Он любил Оссель, которой она никогда не станет. Не сможет стать. Да и не хотела бы стать ни за какие дары судьбы.
Марина оглянулась и долго стояла, глядя на тёмные силуэты самых светлых существ, каких когда-либо знала, видневшиеся на фоне рассветного неба. У их ног появились ещё два силуэта, уже на четырёх лапах. Ну вот, не надо было оглядываться, и эти пришли.
Они смотрели на неё. Все четверо. Потом повернулись и пошли в утро, из которого только что её проводили.
Сделав шаг, другой, одна из высоких фигур оглянулась и подняла руку в жесте прощания и пожелания счастья…
— Простите меня за всё… Прощайте… — прошептала Марина, едва шевельнув губами.
Фигура неожиданно сделала несколько шагов обратно, не обращая внимания на уходящих спутников, и остановилась, протянув к девушке руку…
Глава 20
— Не уходи, — вот и всё, что выдохнул, словно последним усилием, Ашшах, когда Марина влетела в его объятья.
— Не хочу, но мне надо… Я не могу… Оссель…
— Ты ещё не поняла? Я никогда не принадлежал ей! Тебе я принадлежу всецело…
— Ашшах…
Пара стояла у входа в пещеру, крепко сжав друг друга в объятьях, когда раздались встревоженные крики предупреждения, и сверху на них спикировала машина с ахлис!
Девушка отлетела в сторону пещеры. Её окружило золотистое сияние защитного купола Криса.
Ахлис выскочили из своего аппарата и кинулись к пещере…
Крис успел поставить защиту перед входом, но ему, похоже, не хватало сил на два защитных экрана…
— В пещеру! — рыкнул подбегающий Шеххар.
Вслед за ним неслись Рикки и Чернышка, с другой стороны бежали воины…
Люди шарахнулись в стороны, закрываясь зеркальными щитами, оставшимися ещё от прорыва в замок. Драконам не хватало времени на полный оборот, они приняли боевую форму, укрыв тела плотной чешуёй.
Оба вздрагивали от боли, когда выстрелы ахлис достигали цели и тут, перекрывая шум схватки, раздался девичий крик:
— Отец, зеркальную броню, попробуйте!
Ашшах среагировал первым. По его телу прокатилась волна, превращая боевого дракона в фигуру, сверкающую всполохами поднимающегося из-за горизонта светила… Один из огненных ударов ахлис отразился и машина вспыхнула! Драконы ринулись на тонкие фигуры, палившие с обеих рук, пытаясь оттеснить защитников Пути от пещеры…
«Крис, я помогу!»
Марина постаралась представить, как её сила вливается в защитный экран, добавляя сиреневых оттенков золотой стене. Она спряталась за большим камнем, что бы за неё не тревожились отец и Ашшах. Не стоило отвлекать мужчин от боя… Да и смотреть на расправу над страшными, жестокими, но живыми существами девушке совершенно не хотелось. До неё долетали крики, вой, лязг металла и рёв огня…
Постепенно всё стихло. Защитная стена растаяла.
Марина выглянула из-за камня, быстро окинула взглядом открывшуюся картину. Наши все живы… Чернышка, Рикки? Оба устроились рядом с воинами, внимательно следя за телами павших ахлис, которых стаскивали в кучу. Она облегчённо выдохнула и вышла на утренний свет.
Подошедший Ашшах осмотрел девушку и вытер щёку, вымазанную, когда она отлетела и упала на землю…
— Прости…
— С ума сошёл⁈ Ты спас меня! Как там люди?
— Шеххар уже смотрит. Вон, видишь, из замка помощь идёт.
Действительно, от замка мчалась группа воинов, изо всех сил подгоняя хартов.
— Марина, нам надо поговорить…
— Сейчас⁈
— Хотелось бы сейчас, а то потом опять начнётся недопонимание! Я скажу что-нибудь не так, ты опять обидишься и напридумываешь себе невесть чего…
— Ну… Ладно… Только где?
— Здесь сейчас устроят погребение ахлис, за Путём присмотрит Крис, воинов сменят. Пойдём на холм?
Девушка кивнула и пошла, обрадовано выдохнув, когда сильная рука, всё ещё покрытая бронёй серебряной чешуи, обвилась вокруг её талии. Она подняла на мужчину взгляд, поймала вопрос в его глазах… Ответила улыбкой. Этого хватило.
Поднявшись на холм, Марина осознала — с момента, когда переступила порог пещеры, собираясь покинуть этот мир, прошло совсем мало времени. Ей показалось, что схватка длилась часы. На самом деле светило показалось из-за горизонта лишь до половины… Несколько минут, а сколько всего произошло! Она за эти минуты успела перейти от отчаяния к радости… Потом перепугаться. Потом испытать облегчение, что в этот раз из-за неё, из-за её желания вернуться на Землю, никто не погиб… Бой, ахлис…
Ахлис!
Отстранившись от мужчины, девушка взлетела на самую вершину холма и застыла, раскинув руки.
Сиреневая волна хлынула от тонкой фигурки…
Сиреневый шторм полетел во все стороны, охватывая всё больше и больше пространства…
Он летел по всему миру! Девушка стояла и сиреневая волна, казалось, никогда не остановится…
Вдруг тонкая фигурка качнулась… Мужчина бросился к ней, не обращая внимания, как обжигает руки кожа Марины… Девушка покачнулась ещё раз, побледнела и едва не рухнула на землю, подхваченная Ашшахом…
— Их больше здесь нет…
И затихла, погрузившись в беспамятство.
Ашшах бросился к старому другу со всех ног, не выпуская из рук своё сокровище. Навстречу уже бежали даже раненые воины. Зрелище, когда мир стал на несколько мгновений сиреневым, испугало многих.
— Положи, — скомандовал Шеххар.
Он склонился над дочерью, осторожно прикоснувшись к жилке на шее. Провёл несколько раз над её распластанным телом…
— Истощение. Энергетическое истощение. Срочно в лабораторию. В регенератор!
— Я обернусь и отнесу… Но… Её тело…
— Ты так ничего и не понял, мальчик. Оборачивайся, и бери её! Летим!
Повернулся к воинам, отыскал глазами старшего:
— Смотрите здесь внимательно, вход будет закрыт, но…
— Не надо, — успел остановить друга Ашшах. — Она сказала, ахлис больше нет! Достаточно обычной охраны…
Мужчины на склоне холма принялись радостно хлопать друг друга по плечам. В небо поднялись два дракона, пытаясь как можно скорее добраться до замка, где могли в очередной раз спасти своё сокровище…
* * *
Она прекрасно выспалась. Даже привычная слабость куда-то пропала. Марина потянулась на мягкой кровати и чуть не подпрыгнула, когда на лоб легла прохладная ладонь.
— Пришла в себя?
— Отец?
— Кто ж ещё? Нет-нет, не придумывай себе опять повод обидеться. Я буквально несколько минут назад отправил Ашшаха спать. Он двое суток провёл возле тебя. Только когда стало понятно, что ты вне опасности, согласился отдохнуть!
Смущённо порозовев, девушка посмотрела на отца.
— И не говори, что ничего такого ты не думала! — засмеялся дракон. — Вы просто никак не можете поверить, что нашли друг друга…
— А что со мной было? — сменила тему Марина.
Смущали её пока разговоры о молодом мужчине. Всё так зыбко… Они так и не смогли поговорить… Ну, ахлис!
— У тебя было полное энергетическое истощение. Похоже, ты умудрилась послать поиск по всему миру. Когда получила отклик, силы окончательно иссякли. Поскольку связь между телом и мозгом ещё слишком слаба для подобного, ты опять едва не погибла! Нельзя же так!
— Я не хотела, так случайно получилось. Сама не знаю, что на меня нашло. Это было какое-то наитие…
— Вот-вот, наитие! Так и выгорают! Вообразит себя молодняк равными демиургам, а потом спасай вас!
— Не ворчи!
Со смехом девушка села на постели и потянулась к дракону.
— Дай лучше я обниму тебя! Ты опять меня спас!
Сев на кровать, дракон дал обнять себя, ласково погладив дочь по спине.
— Знаешь, есть печальная новость… — он замялся.
— Говори, — чуть отстранилась Марина, заглядывая в глаза отца. — К печальным новостям я здесь привыкла.
— Тебя надо было спасать, а капсула регенерации только одна… Нам пришлось погрузить твоё тело в стазис… Не знаю, как на нём это скажется…
Девушка опустила руки, затеребила край покрывала…
От двери донёсся выдох.
