Марина не выдержала. Она смотрела на поникшие плечи и погасшее лицо мужчины… Отца… Вдруг все прожитые им года стали видны и словно придавили его к земле, сгорбив спину и опустив гордую голову. Даже по лицу поползли морщины…
— Да нет же! — воскликнула она, желая хоть как-то отвлечь мужчину от тяжких дум. — Вы прекрасный отец, вы великий целитель и учёный! Я видела столько всего, что создано при вашем участии! Да я… Я бы такого отца на руках носила! Я всегда гордилась бы вами!
Она выпалила и испуганно зажала ладонью рот… Ну вот кто просил её! Да, бродили такие мысли в голове, но вот так, вываливать их на несчастного отца…
А он вдруг поднял голову и пристально посмотрел в её глаза каким-то напряжённым взглядом. Странное выражение было в его глазах…
— Это правда?
— Что?
— Что ты хотела бы такого отца, как я?
Марина глубоко вздохнула и бросилась как в омут с головой:
— Да… Понимаете, моего отца давно нет в живых. Я почти не помню его и всегда придумывала, каким бы он был. Вы так похожи на мои мечты. Простите…
— А почему ты вдруг стала говорить мне «вы»?
— Не знаю… У меня это из прошлой жизни, мы так обращаемся к тем, кого уважаем…
Девушка посмотрела на дракона и осознала, что своим вопросом он просто сбил напряжение разговора. Улыбка сама тронула губы. Марина тихо рассмеялась.
В ответ получила тёплую улыбку дракона. Потом его лицо стало опять серьезным.
— Скажи, ты приняла бы меня в отцы?
— Да! — девушка решительно тряхнула головой.
Тонкое лезвие кинжала остро сверкнуло на свету и ладонь дракона покраснела от крови.
— Дай мне руку.
Чуть помедлив, Марина приняла решение и протянула ладонь. Острый лёгкий удар и её ладошка тоже наполняется кровью…
— Я буду тебе отцом сердца и души, даже если ты сменишь своё тело, — едва слышно произнёс дракон.
— Я буду тебе дочерью сердца и души, — прошептала в ответ девушка.
Ладони соединились. Кровь смешалась…
Ветер пронёсся над головами отца и дочери, унося с собой капли крови, смешавшейся на сцепленных ладонях…
— Спасибо тебе, девочка…
— Нет, это вам спасибо…
— Тебе!
— Да, тебе… Отец… — едва слышно выговорила Марина.
Тёплая волна затопила её сердце. Она теперь совсем не одинока. Там, на далёкой давней Земле остались её подруга, бывшие друзья и даже бывший парень, о котором она, даже вспомнив его, давно уже не думает. Где-то там, остались Брай, Джулиан… Она обязательно встретится с ними ещё… А здесь у неё появилось давно забытое чувство семьи…
Дракон и его дочь смотрели друг на друга и тихо улыбались… В какой-то момент сердце девушки оказалось так переполнено чувствами, что она бросилась на шею старому дракону…
— Я думал и не почувствую этого никогда, — тихо прошептал он в макушку своей дочери, крепко сжимая в объятьях.
Впервые. Впервые с самого детства Оссель, когда она ещё совсем крохой прибегала, отвлекая его от дел. Забиралась на колени и обнимала за шею руками… Потом это закончилось. Холод вполз в их семью, замораживая сердца.
Сейчас в его объятьях была не Оссель, он прекрасно это ощущал. Сейчас в его руках замерла и счастливо вздыхала маленькая птичка, вернувшая тепло и свет в его сердце. Согревшая, просто потому, что сама была наполнена теплом и не могла не делиться им с окружающими. Птичка робкая, когда что-то касалось её, но безмерно отважная, когда дело касалось других. Готовая собой закрыть тех, кто дорог… Да что там готовая! Не раз закрывавшая, даже в хрупком человеческом теле…
«Только бы она не решила вернуться в своё тело, — чуть крепче сжал девушку Шеххар. — Эгоизм? Пусть. Но в этом теле она защищена гораздо лучше!»
— Моя девочка, — едва слышно прошептал мужчина…
И Марина всем сердцем ощутила, это относится не к Оссель, а только к ней… Прошлое пусть уходит!
Эту ночь Марина провела без сна.
После произошедшего, Шеххар был задумчив и молчалив, поэтому возвращались в тишине.
Марине тоже не хотелось говорить на отвлечённые темы, а задавать вопросы казалось верхом бестактности, особенно учитывая то, что уже довелось услышать.
Поужинали в таком же молчании. Ашшаху его друг рассказал о произошедшем наедине, не захотел лишний раз волновать девушку. Молодой дракон смотрел грустно. Его взгляды были полны укоризны и какой-то внутренней боли.
Марина уже корила себя за то, что не сдержалась, не остановила Шеххара. Кажется, его молодой друг осуждает их за то, что они стали родными так скоропалительно. Она даже не захотела говорить с Крисом. Это была тайна драконов, и рассказывать о ней любознательному кристаллу совершенно не хотелось.
После ужина девушка ушла в свою комнату и рано легла спать. Усталость последних дней сказывалась всё сильнее, ей казалось, едва коснувшись подушки, голова отключится, даст возможность ни о чём не думать. Но, как говорится, человек предполагает…
Марина долго ворочалась, пытаясь перестать размышлять о том, что услышала. В конце концов, не выдержала, поднялась и устроилась на подоконнике раскрытого окна.
Тихая ночь, не освещённая искусственными огнями, завораживала. Шелестели ветки кустов и деревьев, давно приведённых в порядок умелыми руками людей. Пахли цветы. Из степи ветер доносил запах травы. На бархатно-чёрном небе мигали звёзды.
Какое-то время девушка рассматривала неизвестные созвездия, потом неподалеку, под стеной послышались шаги. Марина свесила голову через край окна и заметила, как по дорожке кто-то идёт прогулочным шагом. Каким-то внутренним чутьем ощутила — Ашшах… Мысли опять вернулись к истории дочери Шеххара…
Глава 19
В последующие дни Марина проводила много времени с названым отцом. Ей очень хотелось поближе познакомиться с тем, кто, совершенно неожиданно стал родным. Днём оба были заняты, но каждый вечер они встречались в одной из маленьких уютных комнат, где по просьбе девушки зажигали камин. И разговаривали.
Говорили обо всём, что приходило в голову. Марина рассказывала о своей земной жизни в разных временах. Дракон же оказался кладезем знаний. Крис, присутствовавший тихонечко на этих встречах по разрешению отца и дочери, впитывал в себя сведения, как губка.
Узнала Марина, что отцом и дочерью они стали не только на словах. Тот коротенький обряд, как оказалось, действительно связал их души. Так что теперь, обладая телом дочери дракона, она могла считаться его полноценной кровной дочерью. У Марины даже мелькнула мысль, что если придётся остаться в теле Оссель, то её дети, случись такое, будут настоящими родными внуками Шеххара. Обдумав за ночь этот вопрос, не сдержалась и всё же спросила.
Реакция мужчины была бесценна. Он вскинулся и уставился на Марину так, словно не поверил своим ушам.
— Невероятно! А я об этом даже не подумал, — дрогнувшим голосом проговорил он.
Потом посмотрел на девушку.
— Но ты ведь хочешь вернуться в своё тело…
Это прозвучало так печально, что сердце землянки дрогнуло, она ответила честно:
— Хочется, но… Знаешь, я уже не так уверена в этом. В этом теле я уже освоилась… Вот только…
Шеххар, сверкнув глазами, посмотрел на девушку и улыбнулся:
— Не переживай, малышка, всё решится в своё время!
— Не знаю. Иногда сомневаюсь, что мои проблемы вообще можно разрешить.
Шеххар откинулся на спинку кресла и тихо засмеялся:
— Молодость! Ничего, скоро он вернётся и всё решится само собой, поверь мне…
Марине стало обидно до слёз. Да, она скучала по Ашшаху. Занятый поисками разбежавшихся по миру ахлис, тот почти не появлялся в поместье. Даже их уроки, которые шли с переменным успехом, то и дело откладывались. И если с Шеххаром она с каждым днём становилась всё ближе, то Ашшах, казалось, специально отдаляется от той, что заменила Оссель теперь и в душе друга.
Молодой дракон действительно был очень занят. Он, в сопровождении нескольких десятков воинов, вёл поиски, которые пока ни к чему не приводили. Марина указала по своим ощущениям приблизительный район, теперь там прочёсывали чуть не каждый камень. Его грызла мысль, что у Оссель могла быть ещё одна лаборатория, где могут оказаться условия для размножения горгот. Обыскивали горы и леса, но пока ничего не смогли найти ни самые лучшие следопыты, ни он сам.
