В коробочке лежал браслет. Широкая полоса металла зеркально блестела. По краю шёл узор из цветочков и мелких камешков.

— Мы мастерили его всей семьёй, пока ты спала. С металлом работать легче, чем с камнями. Тебе нравится?

— Нравится⁈ — покачала головой девушка. — Да я ничего прекраснее никогда в жизни не только не носила, но и в мечтах не представляла. Я никогда его не сниму.

Девушка поднесла браслет к руке. Он легко скользнул по кисти и ласково обхватил запястье. Сел, можно сказать, намертво, будто бы с ним и родилась. Мастера облегчённо перевели дыхание.

Эбонд торжественно проговорила:

— Он тебя принял. Металла такого наверху нет, мы нашли его только в одном месте. Теперь мы всегда будем с тобой.

Маринка едва не заплакала. Эти крошки за несколько часов стали не менее родными, чем Брай, Джулиан и многие из тех, с кем свела судьба в новой жизни. Что-то ждет её дальше? Мысль пугала, но тепло браслета поднялось от запястья до сердца, как будто ей шепнули: «Всё кончится хорошо». Она поверила. Предпочла поверить.

К выходу провожали Лудикрэс и Эбонд. С остальными она простилась в главной пещере. Уходя, оглянулась на прекрасное видение, оставленное позади.

«Ты ещё увидишь всё это, — прозвучал внутри голос короля. — Не знаю когда и как, но ты снова придёшь сюда. Не сворачивай с Дороги, она выведет туда, где ты больше всего нужна. Дорога знает, куда вести. Попробуй ей довериться».

Троица прошла до места, где некогда встретились. Маринка осмотрелась — ничего не изменилось. Лудикрэс прошёл вперёд.

— Пойдем, мы доведём тебя до места, откуда ты попробуешь пройти в свой мир, — он достал из сумки, висевшей на боку тоненькую палочку. — Возьми, когда пойдёшь, думай о том, где хочешь оказаться, она постарается тебе помочь.

— Спасибо за всё, — девушка растроганно смотрела на новых друзей. — В наших сказках говорится о маленьком народе, живущем под землёй — гномах. Они прекрасные мастера, но до смерти жадные. Я теперь всем буду говорить, что это враньё. Мастера вы прекрасные, а вот жадности я не заметила. Большей щедрости я не могла бы ждать даже от людей моего мира. До встречи.

Лудикрэс и Эбонд заулыбались.

— Мы разные. И знаем — люди тоже. Но вот гномами нас называют впервые на моей памяти. Знаешь, мне нравится. Алифы были прекрасные, высокие, а мы маленькие, но сильные, хотя и не так красивы, как они. Может нам действительно взять себе другое имя? — Эбонд опять засмеялась. — Однако тебе пора, да и нам пора работать. Прощай. Если не сможешь пройти, мы отнесём твоё письмо, обещаем.

— До встречи. Так сказал ваш король, — Марина взмахнула, прощаясь, рукой и пошла в тоннель.

Она шла по пещере, узнавая повороты и проходы, по которым проходила с Ником и товарищами. Услышала вдалеке голоса людей. Вёлся бурный спор, стало смешно, возможно, спорили из-за неё. Но вот голоса стихли. Впереди блеснула полоса яркого света — солнечного. Маринка быстро пошла вперед. У пещеры должен быть разбит лагерь, раз велись поиски, а в лагере непременно кто-то, но есть. Выход сиял. Она знала, что выволочки не избежать, но настроение не портилось.

Когда вышла из пещеры заметила, что никого нет, куда-то исчез даже лес…

Маринка повернулась крикнуть ребятам, что ждёт их…

Перед ней поднимался склон холма поросшего голубовато-серебристой травой с мелкими сиреневыми цветочками. Машинально отметила яркий цвет. Никакого прохода в пещеру, только углубление, как ниша, за которой собирались сделать туннель сквозь холм, но передумали.

Ноги подломились, и Маринка села на землю. Голова отказывалась работать. Постепенно окружающее стало доходить до сознания.

Тёплый день.

Тишина оглушила.

Ни пения птиц, ни стрёкота насекомых.

Словно заложило уши.

Даже шелест ветра не добирался до холма, хотя и пригибал травы вокруг.

Сколько девушка просидела на одном месте? Было чувство, что это время вырезали из жизни. Потом в сознании произошел скачёк. Всплыли слова Егорыча о том, что те, кому судьба, видят свой выход из пещеры. Значит, она увидела свой выход⁈

Маринка изо всех сил шарахнула кулаком по земле. Сил приложила не мало, стало больно, до такой степени, что вскрикнула. Только теперь вспомнила, что держит мешок с камнем приличного размера, и стучать именно этой рукой, по меньшей мере, не разумно. Нет, руку не расшибла, да и земля синяка не получила, но от боли проскулила несколько минут, раскачиваясь и суча ногами.

Кулак разжался сам собой, мешок вывалился из руки и раскрылся. Камень выскользнул. Он оказался не один. Там находились и подобранные Маринкой ещё на Земле, заботливо переложенные алифами из кармана.

Три камня лежали на траве, такие разные и такие красивые. Подобранный первым — небольшой, бордового цвета с голубыми искрами. Странно, в свете фонаря камень казался фиолетовым. Второй — тёмно-синего цвета казался бархатным, что выглядело странно, поверхность на ощупь абсолютно гладкая. Маринка невольно зажала оба в кулаках и прижала к груди — похоже это всё, что осталось у неё от Земли… На глазах закипали слёзы обиды. И за что ей всё это⁈ Сжала кулачки покрепче и глубоко вздохнула в попытке остановить истерику. Опустила камни на землю и взяла третий.

Подаренный камень на ярком свету приобрёл медово-золотистый цвет, который менялся в зависимости от освещения. В тени он казался похожим на прозрачный авантюрин с очень мелкими, почти неразличимыми, искрами.

Камни, безусловно, красивы, но стоили ли они всего произошедшего и того, что ещё может произойти?

Нет, читать романы Маринкино отличное развлечение. Однако, оказаться в ситуации, похожей на бредовый вымысел писателя, отнюдь не то, о чём она мечтала. Обычно герои, попадая в такие ситуации, мужественно идут вперёд, а что делать ей? Еды нет. С собой половинка каравая хлеба и примерно полкило колбасы. Назвать это едой большое преувеличение. Даже спичек нет, костёр и тот не разжечь. Ни ножа, ни, тем более, оружия. Да и к чему оно? Стрелять из винтовки и пистолета она умеет, но только в тире. Лук и стрелы в руках держала, но если вспомнить приступ сначала хохота, а потом ужаса, который вызвали её попытки стрелять у окружающих, то ясно — и здесь ничего не светит. Ну, и что делать? Если бы часто ходила в походы, или жила в деревне, может, она ещё что-то и смогла бы. Но она человек городской, привыкший получать продукты в виде полуфабрикатов. Как добыть еду в чистом поле, без приспособлений и приготовить её без огня? Видела в сети, есть способ разжигать огонь трением, но не представляет себя за этим занятием. К тому же, возле холма ни одного, даже захудалого, деревца. А говорили, или читала, что добывать огонь нужно, только имея сухое дерево…

Раздумья ни к чему хорошему не привели. Сначала разревелась, как последняя дурёха. Потом, проревевшись, захотелось сесть и съесть все припасы, благо их немного, а уж потом просто сидеть и ждать, пока не помрёт с голоду. Решение, конечно, «оригинальное». Маринке самой стало смешно. Сидеть придётся долго. С теми запасами жирка, которые всё собиралась согнать, да так и не согнала, ждать голодной смерти придётся долго. Сложила камни обратно в мешок и старательно привязала к сумке с едой. Осмотрелась ещё раз. Проход так и закрыт…

Пришлось встать и двигаться.

Прежде всего, стоило осмотреть местность с вершины холма. Так поступили бы все. И это, как ни поразительно, оказалось разумно.

Ближе к горизонту виднелись в купах деревьев крыши и башенки. Походило всё это на рисунок замка. Шок, видимо, ещё не прошёл — как-то беззаботно решила идти туда. А что делать? Конечно, там могут встретить отнюдь не радостно. Уж, по крайней мере, на то, что там, у ворот ждут чужеземца, дабы сделать его властителем королевства, как в сказке, рассчитывать не приходится. Хорошо, если, увидев брюки в обтяжку, не закидают камнями! А возможно, если получится, попробовать сойти за парня? Правда с её фигурой это сложно, но как там говорят — «кто не рискует, тот не пьёт шампанского»? Шампанского пока не предвидится, а рисковать придётся.