— Ты девочка умненькая, не могла не понять, что требуется.

Марина ещё раз сердито глянула на веселящихся мужчин и напомнила саркастически:

— Вам не кажется, что мы ещё кое-что не доделали? Да и одеться бы мне…

Драконы переглянулись.

— Ахлис ещё остались живые. Но пока носа не высунут из своих нор. Кристалл поддержит защитный купол. Но людей вывезти надо. Для каптларов их слишком много, — Шеххар повернулся к другу. — Ты забирай Маррину и возвращайтесь, а я предупрежу каптларов, что их жеребят мы поищем, как только вывезем людей в замок.

— Я не согласна, — перебила Марина. — Пока мы перевозим людей, эти твари могут убить жеребят. Им надо восстановить энергию. А потом они могут выйти на охоту. Мы не сможем обезопасить все вольные поселения. Да и те, что были под властью ахлис тоже под угрозой. Эти твари восстановятся и наделают ещё беды, у них же лаборатория.

— Шеххар, я согласен с ней. Надо перевезти пленников поближе к замку. Каптлары помогут присмотреть за людьми, а кристалл организует защиту от неожиданностей. Чем меньше расстояние, тем ему проще держать защитный купол. Нам стоит вернуться в лабораторию прямо сейчас и уничтожить её. Нас двоих слишком мало, что бы заниматься долгим расследованием, изучением и охраной людей.

— В таком случае надо поторопиться. Возвращайтесь, а я к каптларам.

Ашшах сходил за мешком Марины и она переоделась, спрятавшись за камнями.

Возвращение девушки и Ашшаха восприняли с такой радостью, что Марина удивилась. Дети из деревень с визгом прыгали, выражая восторг. Быстро связалась с Крисом и выяснила, что тот может поддерживать не только уже имеющийся купол, но и второй, на равнине, значительно облегчая эвакуацию. Воины разделились на пары, чтобы присматривать за людьми. В это время Ашшах из недавно пленённых детей отбирал тех, кто мог присматривать за совсем маленькими, чтобы помочь воинам.

Всё уладилось тому времени, когда прилетел Шеххар. Вроде, были готовы. Однако когда попробовали подойти к людям, одичавшим в руках ахлис и перепуганным всеми предыдущими событиями, начался сущий кошмар.

Часть бывших пленников превратилась в диких зверей, отбивавшихся с такой яростью, что сделать что-либо не представлялось возможным. Их мозг словно заблокировало. Добавился кошмар от вида драконов, и ужас, пережитый во время второго боя. Люди не воспринимали ни слов, ни внушения.

Марина кляла себя, что не подумала об этом заранее. До неё сразу не дошло, что увидеть схватку с ахлис, обращение драконов, воинов вокруг, с учётом потрясений за день, это слишком.

Дети из деревень тоже поддались панике, но она быстро успокоила малышей и велела воинам увести их к роднику. Мужчин же попросила отойти подальше.

Постепенно, яростно кидавшиеся на воинов и отбивавшиеся от них, обезумевшие пленники, опять сбились в кучу. Люди трясясь прижались друг к другу. Наступила почти полная тишина, изредка нарушаемая всхлипами.

Марина повернулась к вернувшемуся Шеххару.

— Надо усыпить. Иначе придётся связывать, тогда живыми половины не довезём. Страх их поубивает.

— Это мысль, — кивнул Шеххар. — Усыпить я могу, но кто их будет держать в таком состоянии?

«Я, — прозвучало у всех троих в мозгу. — Держать в трансе могу, не могу в него погрузить. Слишком далеко».

— Решено, — тряхнула головой Марина. — Шеххар, займешься людьми? А Крис пусть сразу берёт над ними контроль. Как вы там, Ашшах?

Ашшах, молча наблюдавший за детьми, радостно пьющими из родника, ответил не сразу, Шеххару пришлось на ментальном уровне повторить вопрос.

— Дети в порядке. Они присмотрят друг за другом.

Марина вернулась к куполу, ставшему уже совсем бледным. Похоже, Крис поддерживал его исключительно ради предосторожности, кто его знает, не принесет ли опять ахлис.

Шеххар приступил к работе.

Марина не ожидала того, что произошло дальше. Дракон вернул себе боевую форму и шагнул под купол защиты, не обращая внимания на панику людей. Он расправил огромные крылья и начал тихо напевать на шипящем языке какую-то монотонную мелодию, подняв вверх руку с ярко блестевшим камнем и мерно взмахивая крыльями.

Начиная с первых рядов, паника уходила из глаз людей. Сначала их лица разглаживались, страх уходил. Потом глаза людей начали стекленеть. Они, как заворожённые, следили за размеренным движением кристалла, а шипение всё продолжалось и продолжалось…

Марина тоже ощутила, как её тело наливается тяжестью. Захотелось лечь на землю, свернуться в клубочек… Прикосновение к плечу заставило встряхнуться и сбросить с себя морок. Она посмотрела в весёлые глаза Ашшаха и благодарно кивнула. Говорить не было сил…

Люди постепенно подчинялись, опускались один за другим на землю… Они засыпали прямо на месте, тесно прижавшись друг к другу. Только несколько самых стойких ещё стояли на ногах, но Шеххар осторожно переступая через спящих, подходил к ним одному за другим, касался лба кристаллом и люди присоединялись к спящим…

Тем временем у входа в теснину остановилась большая группа хартов, запряженных в несколько повозок и верховых. Прибывшие мужчины, свежие на фоне умучившихся, обожженных и окровавленных бойцов, поднимали спящих людей и устраивали их на повозках. Детей из вольных деревень, которые с интересом следили за действиями дракона, Марина и Ашшах провели через теснину и устроили верхом, сразу по несколько человек на мохнатые спины хартов, благо нашлись достаточно взрослые для управления животными.

Всех разместить не удалось. Драконы переглянулись. Марина могла поклясться, что они мысленно обменялись мнениями. И место нашлось.

Ашшах быстро отошёл в сторону, отвернулся, короткая вспышка и перед людьми стоит дракон.

Марина помотала головой, стряхивая наваждение, и чуть вздрогнула, когда рядом раздался спокойный голос Шеххара:

— Ну, кто у нас тут самый храбрый и хочет покататься на драконе?

Ашшах вытянул переднюю лапу, давая возможность использовать её вместо ступеньки. Несколько детишек, поддавшись уговорам Марины, нерешительно забрались на спину. Некоторые из них робко посматривали с высоты, но те, что постарше пришли в восторг от перспективы полёта. Марина ощущала тёплую волну, которая постоянно шла от сознания драконов и успокаивала перевозбуждённых малышей.

Тем временем Шеххар тоже обернулся. Поняв, что ничего страшного не происходит, ещё одна группа детишек легко и быстро устроилась на тёплой спине.

Когда спины обоих драконов загрузили, они, словно два воздушных шара, величественно поднялись в воздух и, осторожно неся ношу, полетели в сторону равнины.

Пришлось проделать четыре перелёта и три перехода хартов, чтобы перевезти всех. После последнего рейса с драконами вернулись двое следопытов до этого участвовавших в поисках лаборатории. Теперь они решили тоже посмотреть на то, как жили ахлис и помочь драконам в поисках жеребят каптларов.

Марина укоризненно посмотрела на, принявшего привычный облик, Шеххара, и получила в ответ ментальный аналог пожатия плечами. Он молча указал глазами на друга, как бы говоря, что это его решение. В этот момент никто и предположить не мог, как пригодится им помощь людей.

Поскольку прежний коридор Ашшах обрушил, пришлось взбираться по скалам выше, к другому проходу. Здесь имелась даже дверь. Запертая. Драконы вдвоём с трудом открыли её, и вся команда осторожно двинулась по пробитым в скальном массиве коридорам.

Шли молча, соблюдая тишину.

Марину, чем дальше они продвигались, тем сильнее охватывало дурное предчувствие. Как она ни старалась, не могла разобраться, что его вызвало. Впереди кто-то есть. Но опасность не от того, кто прячется в глубинах горы. Опасность, в первую очередь, шла от них самих, словно именно они создают для себя угрозу.

Девушка связалась с Крисом и попросила присматривать со стороны, на что тот с готовностью согласился, но предупредил, что иногда они пропадают.

Тут уж она остановила спутников и рассказала о своём предчувствии. Не удивило, что драконы серьёзно отнеслись к её ощущениям, тем более, Ашшах, тоже был встревожен.