Перед ними дракон… Настоящий! Потрясал не его размер, а его ужасающая красота. Боевая машина, иначе не скажешь.
Тело размером с очень крупного льва, на четырёх мощных лапах с длинными пальцами, которыми можно и раздробить скалу и сорвать цветок. Пальцы с когтями внушительной длины, сверкавшими так, словно выкованы из стали. Когти, похоже, могли убираться как у кошки, но сейчас Шеххар хотел предстать во всём ужасающем великолепии, он не скрывал ничего. Вздыбленная чешуя и гребень вдоль головы, длинной шеи и хребта, делали его на вид гораздо крупнее. Чёрный цвет тела переходил на шее в глубокий пурпурный. Три золотых рога венчали гордо поднятую голову, с них сыпались искры, которые и были тем «пламенем» о котором говорят легенды. Они вовсе не огнедышащие, они били разрядами, которые люди в древности принимали за огонь. Чешуя, пробить которую не в силах заряд лазера.
В облике человека Шеххар прекрасен, а в облике дракона великолепен до потрясения.
Рассматривая стоявшее пред ней существо, девушка вдруг подумала: «А как выглядит дракон в теле которого живу я?»
Ашшах позади рассмеялся, увидев растерянность ахлис. Теперь он стоял, прикрывая собой купол, в котором закрывалась пробоина. Крис держал защиту.
Люди смотрели на превращение в ужасе. Хотя приведённые последними, вместе со страхом, испытывали и восхищение. Но восхищаться времени не было.
Ахлис бросились в новую атаку.
— Маррина, оглянись! — крик Ашшаха заставил обернуться.
И тут Марина едва не упала. За своей спиной она увидела… Хвост… Цвета каштана, как раз под её нынешние волосы… С металлическим отливом. Ноги подкосились… Ноги⁈ Лапы! Одного взгляда хватило, благо шея стала длинной… Её тело обратилось… Телом дракона!
— Маррина, займись делом!
Этот окрик заставил отложить переживания «на потом». Она осмотрелась.
Пока несколько ахлис атаковали Шеххара, две машины подбирались к ней. Остальные ахлис предприняли попытку вместе разрушить защитный купол с помощью своих трубок.
Марина, рванулась к куполу, по пути смахнув с большого камня пристроившихся на вершине ахлис.
Шеххар набросился на ахлис. Две атаковали его с тыла, но дракон развернулся с такой скоростью, казалось, размазался в воздухе! Отпор его был страшен. Устоять против того шквала молний, которые он взметнул навстречу врагам, ахлис не смогли.
Ярость дракона была ужасающа, Марина не узнавала это спокойное уравновешенное существо, сейчас ни о каком спокойствии не шло и речи! Он бросался защищать пленников с такой яростью… Боялась только одного, как бы в этой ярости не перестал соображать, что делает. Зелёные глаза уже не светились, из них, казалось, тоже били молнии! А с рогов летела волна разрядов такой силы, что камни превращались в расплавленные лужицы.
На помощь подскочил ещё один дракон — серый. Ашшах! Не выдержал-таки, Марина радостно засмеялась.
«Скорее, скорее!»
Марина бросилась навстречу вновь прибывшему.
«Ашшах, скорее! Мы опоздаем…»
«Нет, — ласковый взгляд изумрудных глаз, — успею. Пусть они считают, что сумели обмануть его. Дракон не теряет голову в бою!»
«А теряет вообще?»
«Вы нашли время выяснять чувства драконов! — вклинился Крис. — Марина держись, и постарайся, чтобы в тебя не попали, убить не убьют, а вот лечиться придётся опять, если хвост придавят!»
Ашшах засмеялся и рванул вперёд.
Уже вдвоём ворвались в строй нападавших на Шеххара. Увидев их, ахлис разлетелись как тополиный пух по ветру.
Рёв драконов, это нечто невообразимое. Они так ревели, все трое…
Некоторое время Марина не могла отвлекаться на посторонние мысли. Отражая удар за ударом, она, упоённая схваткой, не замечала ничего, кроме последних ещё нападавших врагов.
В какой-то момент, наступил перелом боя. Две машины кинулись наутёк. Мужчины рванулись следом, но быстро прекратили преследование, не оставляя Марину одну.
Со скал летели стрелы, всё чаще поражая ахлис, которым было теперь не до того, что бы обстреливать воинов, скрывавшихся за камнями…
Наконец всё стихло…
С ахлис, не успевшими удрать, покончили.
Со скал полетели верёвки и начали спускаться воины, помогая обожженным товарищам. Марина осмотрела остатки команды. Печаль опять затопила сердце. Один воин, вернувшийся из пещеры, погиб. Из тех, кто был с Шеххаром осталось невредимыми пятеро и двое получили сильные ожоги. Со скал спускали и тела погибших под шквалом огня…
Люди так и сидели под золотистым куполом, пряча лица и зажимая рты, что бы не кричать.
Невольно девушка порадовалась, что люди не разбежались.
Шеххар и Ашшах обошлись небольшими ссадинами, почти незаметными на броне драконьей шкуры, а вот ей опять не повезло — наступила на какой-то острый камень и лапа теперь кровила.
Поймала укоризненный взгляд Шеххара и мысленно улыбнулась, точно зная теперь, что дракон почувствовал эту её улыбку. Хотелось сказать — ничего страшного, заживёт…
Но тут её осенило: «Боже мой, я превратилась в дракона! И что теперь делать?»
Во время схватки девушка не соображала, что делает, а теперь? Как снова стать человеком? Совсем не хотелось остаться драконом на веки вечные.
Поняв её состояние, оба дракона отлетели подальше от людей к роднику, зовя Марину за собой. Она осторожно взмахнула крыльями. Тело оторвалось от земли и рухнуло обратно.
«Дай телу самому разобраться, сколько можно повторять⁈ — недовольно воскликнул Крис. — Лети за ними, помогут!»
Что, интересно, она могла ещё сделать? Естественно — попробовала ещё раз… Не полетела. Грохнулась со всего маху, искры из глаз посыпались, но жива осталась. Драконы издалека только головами покачали, и сочувственно прижмурили глаза
Её мучила мысль, как это она может полететь без всяких приспособлений⁈ Всегда старалась из-за страха избегать, по возможности, полётов на любой, даже самой совершенной технике.
«Иди» — посоветовал в голове голос Шеххара…
Пришлось идти. Хорошо не далеко, потому что идти на четвереньках оказалось тоже не так-то просто. Интересно, как она не путалась в лапах во время схватки?
Небольшая площадка между двух высоких валунов, прикрывавших обзор на воинов и пленников. Оба дракона разом потеряли размер, вес и цвет окутавшись на мгновение туманом. Перед девушкой оказались снова два знакомых лица.
— Девочка, ты собираешься остаться в таком виде? Думаю, это будет не очень удобно в быту.
Ехидная реплика едва не привела к тому, что Марина просто наступила бы на парочку. Ашшах перестал веселиться, заметив угрозу в её глазах.
— Ладно, не сердись, я сам не знаю, что со мной. Закрой глаза и представь себя такой, как всегда, и ты опять станешь человеком.
Она попробовала. Ничего не изменилось.
Драконы переглянулись.
Марина слышала, как они тихо совещаются, и уже начинала закипать от бессильных попыток снова стать человеком. Быть драконом замечательно, но не хотелось остаться им навсегда.
— Всё ясно, ты представила себя такой, к какой привыкла за свою жизнь, а вернуться ты можешь только в новое тело, попробуй ещё раз.
Искоса грозно глянув на советчиков, снова прикрыла глаза и стала представлять своё новое тело. Ох, как трудно! Хотелось рычать и крушить всё вокруг. Внешность не давалась. Тогда, от отчаяния, девушка попыталась представить своё ощущение нового тела. Оно действительно сильно отличалось от того, которое было в «родном».
Казалось, ветер пролетел сквозь мозг и, открыв глаза, она поняла, что снова стала человеком! От неожиданности покачнулась и опустилась на колени, прикрывшись от ветра, показавшегося неожиданно холодным…
«Мамочки, я же голая!»
Смутиться даже не успела, как подскочил Шеххар и осторожно закутал девушку в свою длинный согретый телом жилет.
«Интересно, а как они в одежде остались?» — мелькнуло в голове, но вслух она, обиженно, проговорила другое:
— Да уж, учителя из вас… Я могла остаться в таком виде!
Ответил улыбающийся Шеххар:
