Она весело то шагала, то бежала по едва заметной тропе, которая петляла по полям и лесам. Тепло. Тихо стрекотали ночные насекомые, звенели комары. Тёмное небо покрыто звёздами, в городе такого никогда не видно. Звёзды с кулак, а Млечный Путь переливался как река. Пахло то травой, то речкой, протекавшей неподалёку, то чем-то этаким, невозможно объяснить! Запах пробуждал внутри пещерного человека. Походка становилась лёгкой, упругой, в городе на каблуках никогда так ходить не умела. На сердце светло, будто подарили заветный подарок. Вот уж никогда бы не подумала, что получит столько удовольствия от прогулки ночью, по практически незнакомой местности.

Подумалось о волках и прочей дикой живности. Засмеялась в голос. От реки долетело эхо, смех не спугнул тишину, а напротив, казалось, усилил её.

Ох, только сейчас Маринка поняла, как вокруг тихо! В городе всегда какой-нибудь шум. А тут… Шелестит трава, тихо хлопают в ладошки листьев деревья, ой, слышно как плёскает вода в реке! И всё равно тихо. И все они её одобряют! Вот так вам всем!

Желание смеяться, петь и прыгать на одной ножке росло, несмотря на окружавший таинственный сумрак. Светила луна, хоть и не полная, только краешек. Где-то она читала, что в новолуние выходит на свет нечисть, а может в полнолуние? Да Бог с ней, с нечистью, на неё сегодня ни один нечистый дух не посягнёт, уж больно радостное состояние души сейчас. Такого им не пережить.

Маринка опять засмеялась.

Тропа вилась. Постепенно пропадали звёзды. Наступало утро. Когда девушка добралась до пещеры, светало.

Пещера показалась далеко не такой просторной, как в первое посещение. Видимо пропало ощущение новизны, и теперь стало немного привычнее смотреть на все красоты, которые в первый раз потрясли. В зале, где был взят камень, свет ещё не пробивался, и было темно. С помощью фонаря осмотрелась вокруг. Стены уходили вверх и по-прежнему слабые искорки долетали со всех сторон. Красиво… Не раздумывая, пошла дальше.

Казалось, в пещере её ждали и рады приходу. Пещера наверно живая и ей тоже скучно, когда никто не приходит. Глупо. Из-за страхов люди не рискуют. Эти уж старики! Напридумывали, бог знает чего, и теперь пугают народ. Жалко им, что ли, если сюда будут ходить? В её время туристам были бы только рады.

А с другой стороны народ только пусти!

— Пусть уж лучше не суются сюда? Правда?

Эти слова она выкрикнула.

«Да… Да… Да…» — донеслось издалека.

Необычное ощущение охватило девушку. Казалось в пещере она не одна. Но такое часто случается, когда в подземелье начинаешь говорить вслух. Подземелье любит тишину.

Оказалось она, действительно, не одна.

— Мари! Ты где?

Девушка едва не упала, резко развернувшись. Голоса доносились от входа. Видимо работники безопасности они куда лучшие, чем она надеялась, и её приключению наступил конец. Не успев нарадоваться свободе, она сейчас получит ожидаемую взбучку.

Маринка смиренно пошла навстречу поисковикам.

Проход в стене пещеры теперь казался не таким широким, голоса еле долетали. Как сумела обойти «группу поиска и спасения пропавших в ужасной пещере», непонятно, но сумела, и пулей полетела к выходу. ЧуднО, но она успела каким-то образом прихватить вожделенный камень, хотя сейчас пришло в голову, что могла бы взять и ещё, из вредности. Отличная мысль! Маринка наклонилась, пока никто не заметил, и подобрала ещё один осколок.

Выход оказался совсем не выходом. Ещё одна пещера. Маринка могла поспорить на что угодно — вчера её не было. И куда же её занесло? Позади раздался тихий шорох, от которого она ракетой взлетела вверх. В пещере установилась тишина, только где-то тихо капала вода, шорох же говорил о присутствии живого существа.

Никого.

— Вниз посмотри, — довольно ехидно произнёс низкий голос.

Часть вторая

Придётся стать героем

Придётся стать героем

Лудикрэс часто проходил мимо этого места. Его завораживали переливы цвета одного из свисавших с потолка камней — от тёмно-лилового до чёрного. Пока он ещё не придумал, на что употребить этого красавца, но придумает! Он молод, ещё не доверяют работать самостоятельно, но придёт время…

От созерцания будущей красоты оторвали раздавшиеся голоса. При нём тишина и уединение этого места никогда не нарушались. Надо бы конечно идти по делам, отец будет недоволен задержкой в работе…

Раздались шаги.

Лудикрэс ещё больше насторожился. Иногда в пещеры забредали странные существа, встреча с ними могла принести даже смерть, как это произошло с братом.

Шаги приближались. Нервные, быстрые. Идущий иногда спотыкался. Крики доносились издалека и не приближались.

Лудикрэс осторожно выглянул из укрытия. По коридору быстрым шагом шло существо, похожее на него, только гораздо выше. Интересно как это оно сюда попало? Судя по крикам, ищут именно его. Лудикрэс сочувственно покачал головой. И тут же напрягся. Существо шло, подсвечивая светильником. Оно, не раздумывая, всё ближе подходило к Границе.

Лудикрэс удивлённо смотрел. Идёт, не оглядываясь по сторонам, так, словно не видит свечения Дороги! Ох, а может, действительно не видит⁈ Тогда надо немедленно предупредить. Если встанет на Дорогу…

Лудикрэс лихорадочно стал выбираться из своего убежища. Нога соскользнула с камня, и он едва не упал.

Быстро выпрыгнул в проход…

Существо уже миновало Границу…

Мгновения, которое понадобилось Лудикрэсу для того, чтобы удержаться на ногах, хватило, чтобы пришелец сделал первый шаг!

Пути назад больше не существовало. Голоса стали затихать вдали. Дорога, сделав своё дело, забирала существо у родного мира. Лудикрэс сделал шаг навстречу и вышел из-за камней.

Заслышав едва различимый шорох, существо застыло, напряжённо осматриваясь по сторонам и светило куда угодно, только не на Лудикрэса. Благодаря удивительно яркому светильнику, удалось рассмотреть гостя.

Человек, похоже, женщина, если он правильно заметил признаки пола. До чего эти люди странные! Он уже видел одного человека, тот тоже никак не мог поверить, что бывают существа, которым нет нужды быть длинными.

— Вниз посмотри, — ехидно произнёс Лудикрэс.

Маринка выполнила указание. И тут же захотелось протереть глаза. На камне сидел маленький человечек. Да какое там сидел! Стоял! Ростом едва ей по плечо, крепенький, заросший светлыми волосами по самые брови, с весёлыми яркими глазами.

— Ну, что уставилась? Никогда алифа не видела?

— Кого? Эльфов? Это ты эльф⁈

— Каких эльфов? Алифов. Ты ещё и говорить не умеешь, а такая дылда выросла, — зашёлся от смеха человечек.

— Слушай, ты, чудо-юдо, я говорить умею! Только не пойму на каком языке мы разговариваем, если я тебя, а ты меня понимаем. И у нас ни про каких алифов понятия не имеют. Про эльфов знаю, читала. Это жители леса. Но, уж прости, ты на них совершенно не похож, да и леса не вижу.

Человечек призадумался.

— Из какого же это ты мира? — он внимательно осмотрел девушку. — До чего вы, люди, во всех мирах похожи, никак не привыкну вас разбирать. Ну да, всё равно, откуда ни пришла, назад дороги нет.

— Это что ещё за новости, как это дороги нет?

— Очень просто. Ты всё же откуда пришла?

— Да я-то на Земле, а вот ты где, не знаю, — язвительно бросила пришлая.

— Ишь ты, ещё и язвит. С Земли… — человечек задумался.

Когда Маринка открыла рот, чтобы продолжить разговор, он жестом остановил.

— Вспомнил! Так у вас там ещё люди живут⁈ У вас в мире ведь горгорты были! Как же вы выжили?

— Послушай, давай по порядку разбираться. Где я оказалась? Кто ты такой? Только подробно, можно? Иначе я ничего не поняла. И почему я назад не смогу вернуться?

— Хорошо. Начну со второго. Я Лудикрэс, забываю представляться, мы не часто посторонних встречаем.

— Очень приятно, меня зовут Марина.