— Ты не правильно поняла мои слова, — остановил дракон. — То, что ты дала вторую жизнь телу Оссель не причиняет боли Шеххару. Ты очень нравишься ему, такая, как есть. Мне часто кажется, что именно о такой дочери он когда-то и мечтал. Если ты будешь чаще общаться с ним, ему будет легче.

— Ну, не знаю…

Марина дождалась, пока Ашшах поднялся, взял её, ставшим уже привычным жестом, за локоть, и двинулась к дому. Надо было всё хорошенько обдумать…

Марина шла и пыталась понять — что двигало этой женщиной? У неё имелось всё: красота, ум, любовь… Что же надо ещё для счастья? Посмотрела на Ашшаха. Если он и Шеххар обычные представители своей расы, то удивительно, откуда в женщине появились такие черты? Марина уже давно заметила, оба дракона никогда не выходят из себя, правда никогда и не радуются, как люди. Они часто улыбаются, но не смеются. Впрочем, возможно это свойственно их расе. Так как же так вышло?

— Очень просто, — тихо промолвил Ашшах, словно прочитав её мысли. — Если какое либо существо начинает считать себя особенным, лучше всех окружающих, оно может принести огромный вред. И чем могущественнее такое существо, чем больше ему дано, тем страшнее последствия такого самомнения.

Этот разговор надолго засел в голове. Однако думать о неприятностях времени было мало. Всё чаще Марина замечала, как её способности, после пересадки в другое тело, проявляются иногда самым необычным образом. Они словно спали долго и упорно, и проснулись. То, чего добивался от неё доктор Ларино долгими упражнениями, стало получаться само собой. Свободное общение с обоими драконами сначала удивило, но постепенно она заметила, с какой лёгкостью «читает» мысли и других существ.

Оказалось, войти в контакт с каптларами проще простого. И теперь она часто встречалась с молодой кобылкой, пришедшейся по душе. Через неделю после первой встречи Астра, как назвала её Марина, впервые предложила попробовать прокатиться на ней. Она, мол, слышала как в давние времена драконы и каптлары помогали друг другу. Тогда верховая езда на них не была необычной.

Девушка нерешительно согласилась, пояснив при этом, что ездить верхом, если честно, не умеет. На что получила гордый ответ, дескать, она, Астра, в этом и не сомневается. Видела она как Марина на харте ехала. Смешно смотреть.

Отсмеявшись, обе приготовились начать самостоятельно, но подошёл, как ни в чем не бывало, Ашшах и решительно потребовал не делать глупостей. Марина ещё только учится существовать в новом теле, а тут такая встряска может получиться. Если она упадёт, вся работа пойдёт насмарку. Он на несколько минут замер. Во двор ворвался огромный каптлар. Ашшах, не задумываясь, подсадил девушку на спину её подружки, сам взлетел на спину жеребца, и пара тронулась шагом.

Астра, по натуре живая и весёлая, хотела пробежаться побыстрее, за что тут же заработала укус от жеребца. После чего притихла и, тяжело вздохнув, стала передвигаться так, словно несла на спине не человека, а мешок с перезрелой гуалией. Это быстро надоело уже Марине.

— Так учиться можно и в кресле!

— Хорошо, — спокойно ответил Ашшах, — но мы идём рядом, и не жалуйся, если мне придётся ловить тебя на скаку.

Он хлопнул рукой по шее своего скакуна и оба каптлара сорвались вскачь. Марина едва успела вцепиться в гриву. Ездить без седла оказалось совсем не тем, что с седлом. Однако она заметила, насколько плавно двигается Астра. Та выбрасывала одновременно правые и левые ноги. Девушка глянула на каптлара мчавшегося под Ашшахом, тот же способ передвижения. В голове мелькнуло слово «иноходцы». Так вот это что такое. Движение странное, но сидеть спокойно, хотя и качает. Она расслабилась и стала получать удовольствие от скорости, от движения сильного тела, от лёгкости бега.

Невольно посмотрела на Ашшаха, потом на его скакуна.

«Интересно, какую скорость они могут развить, — мелькнуло в мозгу. — Вот бы проехаться с ветерком!»

Ашшах посмотрел на неё в ответ и задорно улыбнулся. Он легко направил каптлара к девушке, обхватил её за талию и на всем скаку пересадил к себе. Каптлар рванулся как ветер. Ритм движений изменился. В ушах засвистел ветер от скорости! Астра играючи догнала, словно летела. Её шкура переливалась на свету, обрисовывая каждый мускул большого тела, грива развивалась, хвост казался не успевающей за ней радужной тенью. Зрелище фантастическое.

— Только ради этого можно было вынести всё, — крикнула она.

— Что ж, значит, ты получила больше, чем потеряла, — криком же ответил дракон.

Марину охватило чувство единения всех четверых. Они будто бы стали одним существом, восторженно летящим по земле. Не хватало только крыльев, но до неё донеслась уверенность, даже не поняла чья, что на крыльях вовсе не стало бы прекраснее.

Вернулись в замок к обеду. Все четверо прекрасно провели время.

Когда их друзья умчались к сородичам, Ашшах произнёс, глядя вслед исчезающим каптларам:

— Они долго ждали этого момента. Некогда они помогали представителям многих рас. Столько веков провели в одиночестве, передавая из поколения в поколение мечту о возвращении прежних друзей.

Марина в ответ только вздохнула. Она уже предчувствовала проблемы. Ашшах посмотрел на неё и утвердительно кивнул.

— Ты права, скоро нас ждёт бой.

Девушка вздохнула так, словно на неё навалили все камни мира. Они медленно повернулись и пошли в замок, где Лерин исходила от тревоги за подругу.

— Успокойся, бога ради. Со мной сейчас ничего не может произойти. На ближайшее время, я израсходовала лимит неприятностей. Они будут, но не сейчас.

Марина обняла взволнованную Лерин и повела её в комнаты, переглянувшись с улыбающимся драконом.

Наконец пришло известие от одной из поисковых групп. Вход в укрытие ахлис нашли. Ашшах немедленно отправился в горы, чтобы лично посмотреть, каким образом можно проникнуть в место обитания этих существ. Вернулся через два дня. Шеххар тут же увёл его в комнаты, которые занимали драконы.

Вскоре Марина «услышала» как Шеххар вызвал её по «внутренней связи», как она это называла. Отговорившись неотложными делами, она улизнула от группы женщин, с которыми болтала и побежала в комнаты Шеххара.

Оба дракона сидели у столика, поставленного у самого окна. Ашшах обессилено откинулся на спинку кресла и не обращал внимания на стоящий перед ним бокал. Шеххар пристально смотрел в окно и тянул, похоже, уже не первый бокал. Он молча указал вошедшей на третье кресло и Марина, так же молча, опустилась в него. Посмотрев на мужчин, поняла — ждать ухаживаний нет смысла, и сама налила из графина. Вместо лёгкого игристого вина, которое предпочитали драконы, в графине оказалось нечто совершенно убойной силы. Едва отхлебнув, Марина задохнулась. Она решительно отставила бокал, и уставилась на мужчин.

Ашшах повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза. Марине тут же захотелось прижать его голову к груди и гладить, как маленького мальчика, такая боль сквозила во взгляде.

— Они превратили людей в скот, — едва разжимая губы, произнёс Ашшах. — Устроили нечто вроде хлева, где содержат. Собирали детей уже давно. Там есть и взрослые, — он потёр лицо руками. — Это страшно.

Марина взяла свой бокал и хватила сразу пару глотков. Дракон упорно не давал ей проникнуть в своё сознание, но и малости хватило, чтобы понять в каком он состоянии. Переведя дух, решительно произнесла:

— Когда отправляемся?

Мужчины переглянулись.

— Тебе туда нельзя, ты ещё не совсем оправилась, — ответил Шеххар.

— Ага, а ещё я родственница хрустальной вазы и меня можно разбить! Давайте не будем. Я прекрасно знаю — вы сейчас пробуете врать. Должна сказать, за долгую жизнь врать вы так и не научились. Поучитесь у людей. Итак, когда в путь? Как будем действовать? Кто отправляется с нами?

Драконы опять переглянулись.

— В путь как можно скорее, — с тяжким вздохом проговорил Ашшах. — Чем раньше заберём людей оттуда, тем лучше. Я и так не уверен, что спасём всех. Брать воинов нельзя, но надо. Отберём с пару десятков человек. Надо кого-то поставить на охрану, пока будем разбираться с этими… — он запнулся, подбирая эпитет.