«Крис!»
«Что? — раздалось недовольно в ответ. — Я занят!»
«Крис, как сделать, что бы люди не подчинились ахлис⁈ Скорее! Если эти твари догадаются скомандовать, такую толпу не удержу!»
«Всех под туман! Быстро. Он защита, в том числе и от ментального влияния! И сама под защиту. Там отдавай приказы, какие тебе нужно!»
Крис отключился, словно у него действительно не было больше времени отвлекаться.
Марина проверила, всех ли людей укрывает защита Шеххара и бросилась к пленникам, на бегу отдавая приказ сесть на землю и не двигаться.
Раздался шум позади, но очень быстро стих. Из расщелины выбежали охотник и Ашшах, тащивший какую-то дёргавшуюся женщину и малыша. Тут же раздался грохот. Проход больше не существовал.
Ахлис даже не дёрнулись, словно это не их сестёр только что завалили грудой каменных обломков.
— Сколько же их всего? — проговорила с ужасом девушка.
Ответил вставший рядом Ашшах:
— Кто знает? Я не смог попасть в некоторые помещения. Но видел не меньше двадцати…
— Задам вопрос по-другому, сколько их ещё могло остаться?
— Знать бы. Завалило, как минимум, пятерых, а то и больше… Отводи людей, эти твари долго тянуть не будут, ударят. Шеххар не удержит такую большую линию защиты!
Кивнув, девушка бросилась к людям, сгоняя их в как можно более компактную группу. Увы, спрятать всех под козырьком не представлялось возможным — пленников было больше сотни и все они не могли укрыться.
Проверив, все ли сели, отдав приказ воинам, вышедшим из пещеры, расположиться рядом с людьми, Марина ещё раз осмотрелась.
Только теперь осознала, что воинов, оставшихся с Шеххаром нигде не видно, но задать вопрос не успела…
В зелёный туман ударили огнём… Выстрел увяз в защите, созданной драконом, но девушка вздрогнула — надолго Шеххара не хватит. Слишком много противников собралось вокруг. Его надо срочно освобождать от необходимости держать ещё и защиту. Как он там говорил? Дракон в человеческом облике имеет рассеянную ауру, которая защищает? А если попробовать прикрыть людей её аурой?
Бросившись вперёд, девушка встала перед людьми, раскинув руки в стороны, словно обнимая их всех… И тут же поняла — времени не осталось. Ахлис ринулись разом со всех сторон.
Шеххар прикрывал, но он не мог это делать бесконечно. Единственной её мыслью было спасти как можно больше людей. Она вывела их из пещеры не за тем, что бы люди сгорели в огне!
Щит, ведь когда-то она читала о таком в книжках! Щит! Представить этот щит… Прикрыла глаза и представила, что тело, словно зонтиком, закрыло всех, кто под её защитой И тут же ощутила удар!
Марина открыла глаза и увидела, что ахлис палят, почем зря, в лиловый туман, окутавший людей поверх зелёного! Браслет нагрелся… Уже знакомый поток энергии по рукам, с пальцев слетел огонь. Браслет окутало фиолетовым сиянием. Внезапно к нему присоединилось и золотистое — пришёл на помощь Крис.
«Не смотри ахлис в глаза!»
«Ты вернулся! Спасибо!»
«Я возьму защитный купол на себя, помоги драконам!»
Фиолетово-золотой туман преобразовался в купол, накрывший толпу пленников и часть воинов, которые не успели выбраться из-под защиты.
Люди со страхом следили, как драконы ведут схватку и сбивались толпой всё теснее к скале. Вокруг падали осколки камней, рёв огня и грохот… Удары сыпались на защиту один за другим, но Марина была жива!
Оглянувшись через плечо, что бы посмотреть, как идёт сражение, увидела стрелы, летевшие со стороны скал в ахлис. Так вот где воины, которые остались с драконом! Они на скалах, ведут обстрел! А она уже испугалась!
Вот одна стрела достигла цели — ударила ахлис в глаз и та рухнула неподвижно! К сожалению, большинство стрел отскакивали от ахлис… Похоже, их комбинезоны отличная защита! Эх, ей бы такой!..
Поперёк струи огня, направленного от одной из машин, взмыла крылатая тень! Марина не поверила своим глазам! Расправив огромные кожистые крылья, на машину спикировал Ашшах! Он, похоже, ударил водителя, потому что машина резко накренилась и рухнула на землю, взорвавшись и повредив ещё две машины!
Из горящих аппаратов выскакивали ахлис со своими трубками в руках. Некоторые с окровавленными лицами, но это не останавливало их, пока сверху не спикировали теперь уже две крылатые тени… Драконы разили врагов своими огромными мечами… Свистели стрелы, но рассматривать происходящее дальше Марине было уже некогда…
Пока драконы были заняты, несколько ахлис подобрались за камнями к куполу, проскочили сектор обстрела лучников, и разом ударили огнём из своих трубок в одну точку! Марина закричала от боли. Её тело как будто прошило огненным лучом. Крис тоже испытал нечто похожее.
«Помоги им, вдвоём не справятся!» — донёсся сквозь всплеск боли крик Криса.
«Не могу! Ты один не удержишь!»
Она понимала — если купол не выдержит, уничтожат всех людей. Надо разделаться с ахлис до того, как Крис ослабеет, и купол взломают!
Бывшие пленники сжались под защитой, некоторые старались закрыть своими телами детей, то же делали и воины, но что могли противопоставить люди против оружия, разящего огнём⁈
Марина пришла в ярость, представив, как дети превращаются в уголь. Купол становился всё прозрачнее. Слишком много энергии уходило на его поддержание под такими ударами.
Ударив в одну точку, ахлис на пару мгновений прорвали защиту… Несколько пленников и воин остались лежать на земле. Люди стали кричать и метаться, уворачиваясь от пытавшихся их остановить воинов.
От боли Марина уже ничего не соображала…
В памяти опять всплыл тот кошмар, который она пережила в замке… Но в этот раз кошмар заставил её потерять контроль над телом и…
Марина рванулась за пределы купола. Краем сознания отметила, что у неё появляется дурная привычка — в критические моменты оставлять новое тело на произвол судьбы. Ещё успела отметить, как шарахнулись в стороны ахлис.
Шеххар что-то крикнул, не поняла что. Земля скользнула вниз. Обзор улучшился. Задев неустойчиво расположенную глыбу боком, успела перехватить её и швырнула в ахлис. Грохнул камень о камень. Ахлис оказалась погребена под каменной крошкой… В девушку палили. От боли она совсем озверела и кинулась на ближайшую тварь. Ударилась всем телом об обжигающую её тело трубку… Увернуться ахлис не смогла, под ударом отлетела на огромный валун и рухнула сломанной куклой.
Из горла Марины раздался яростный рёв, наводя ещё больший ужас на окружающих. С этим рёвом она направила на ближайшую машину огонь, охвативший браслет!
То, что произошло дальше, было неожиданно не только для ахлис, но и для неё самой. С браслета сорвался сноп лилового огня и машина ахлис, охваченная пламенем, рухнула на землю. Рядом ударил Ашшах, и ещё одна машина упала. Шеххар добивал третью.
Огонь перекинулся на те машины, что ещё стояли на земле, взрывая их…
Хуже всего, что в огне эти твари не горят. Из разбитых аппаратов выскакивали ахлис и устремлялись к куполу. Достаточно прорваться одной, и все погибнут!
Марина не выдержала и, бросив ещё один сноп огня, настигший одну из ахлис, крикнула Ашшаху:
— Прикрой!
А сама бросилась к людям, по пути мимоходом отмахиваясь от нападавших и вздрагивая от обжигавших ударов огня. Все свои силы она бросила на то, чтобы передать людям чувство безопасности, защищённости, уверенности, что сражающиеся за куполом, не дадут их обидеть.
К этому моменту дети сбились в кучу у самой стены, взрослые окружили их кольцом.
Шеххар вплотную занялся кружившими над куполом в машинах, а вот Ашшах разбирался с пытавшимися воевать на земле. То, что увидела девушка, вселило уверенность в победе.
«Осторожно, не теряй голову!» — ментальный окрик как удар хлыста заставил притормозить и осмотреться.
Ох! Подняв голову увидела ещё несколько машин на подлёте!
И тут она впервые в жизни увидела дракона.
Шеххар погасил свою защиту. Передал управление куполом Крису. Отскочил от очередной разрушенной машины на каменную осыпь. Он запрокинул лицо, сделал неуловимое движение руками. Лёгкая вспышка и перед ними уже не Шеххар, каким привыкли его видеть. Даже ахлис не выдержали и бросились врассыпную.
