Однако и люди восприняли её слова серьезно. Одного из них, Кериаля, Марина знала по первому походу в замок. Тогда ещё заметила, как он частенько разговаривал с Виздомаром. Этот воин достал из-за пазухи небольшой свёрток. Развернул на ладони и показал лежавшую на ткани фигурку. Кого именно она изображала, девушка не поняла, но ощутила древность изделия.

— Это передал Виздомар. Перед уходом в бой отдал мне и сказал, что когда вы пойдёте к ахлис, вас ждёт опасность, которая нам не страшна. И велел идти сюда вместе с вами. Когда станет плохо, достать это и отдать вам в руки.

Марина облегчённо перевела дух. Значит, она не ошиблась — Виздомар действительно обладал даром предсказания. Он предполагал, чем закончится бой, что будет с ней. Предвидел и то, как и зачем они окажутся здесь. Несколько раз при ней он обмолвился о вещах, которых она тогда не поняла.

Девушку обдало холодом — выходит, знал и о своей гибели, и о том, что практически все, кого он берёт с собой, погибнут⁈ Господи, неужели он не мог рассказать всё ей, не мог подобрать других людей? Беспомощно посмотрела на драконов.

Она столько времени простояла в раздумьях, что могла дать гарантию, хоть один из них, но уже давно прочитал её мысли. И оказалась права. Шеххар прикоснулся к её щеке и произнес тихим, непривычно сочувственным голосом:

— Он знал. Как знал и то, что если он возьмёт других людей, исход боя может оказаться совсем не благоприятным. Ахлис могли и победить. Поэтому тем, кто шёл в бой, он честно рассказал всё. Только тебе не стал говорить. Виздомар был мудр и знал — в игру Судьбы вмешиваться могут только очень и очень немногие. Иначе вмешательство принесёт бед больше, чем добра.

— Ты о чём-то умолчал.

— Да, — вздохнул Шеххар.

Дракон переглянулся с посуровевшим другом. Потом взглянул на девушку. Понял — не отстанет.

— Ты могла идти и одна. Шанс, что твой поход увенчается успехом, был. Исчезающе малый, но был. Виздомар это знал.

— Тогда зачем… Зачем погибли все эти люди⁈

— Подумай сама. Если бы они отправили в такой опасный путь женщину чужого мира, как они, мужчины, воины, себя чувствовали бы? Здесь, если ты заметила, не принято женщинам выполнять мужскую работу. А война — работа мужчин. Человечество никогда не простило бы себе, если бы не участвовало в твоём походе. Невзирая ни на какие потери. Виздомар рассказал им всё, и решение принимал каждый. Да и, буду откровенен, шансов, что ты бессмысленно погибнешь, было гораздо больше. В этом случае мир ждала бы гибель.

Марина тяжело вздохнула. Всё же у мужчин странный ум. По ней так чем меньше потерь, тем лучше. Впрочем, если гарантии, что она дойдёт одна, никто дать не мог… Может статься, они были правы перестраховавшись. Она понимала это умом, но сердце болело…

Раздумывая так, краем глаза отметила, как Кериаль достал из своей сумки ещё один свёрток. Когда он развернул ткань, в руках оказался необычной формы топорик, остриё которого было усажено чёрными кристаллами. Девушка обратила взгляд ко второму следопыту и заметила, как тот пристраивает на поясе точно такой же топорик. Интересное оружие. Впервые землянка такое увидела… Но тут Марину отвлёк Ашшах, скомандовавший окончание привала. Девушка поднялась и встала на своё место в строю…

Миновали несколько коридоров. Шеххар, шедший первым, предостерегающе поднял руку. Из-за поворота коридора доносились знакомые звуки. Марина вздрогнула. Она узнала их. Опять кариды…

Ашшах проскользнул за угол и вернулся с помертвевшим лицом.

— Маррина, тебе туда ходить нельзя. Остальные идут за мной. Приготовьте оружие.

Естественно смириться с такой дискриминацией Марина не могла. Она тут же начала спорить возмущённым шёпотом, но Ашшах остановил её жестом.

— Прикрой нас. И, пожалуйста, не ходи туда, — участливо посмотрел на девушку. — Это важно.

Звуки, донёсшиеся из-за поворота, говорили не о схватке. Они говорили о бойне. Сначала раздавался разъяренный рёв, потом жалобный скулёж, потом наступила тишина. Мёртвая тишина. Впервые Марина поняла значение этих слов.

Мужчины вышли из-за поворота и несколько минут приходили в себя. Они не поднимали на девушку глаз, только Шеххар осторожно перевязав несколько ран людям, посмотрел прямо ей в глаза.

Марина покачнулась от увиденного.

— Вы убили всех?

— Да. Они даже котят кормили человечиной и каптларами. Отдавали на растерзание и питались энергией смерти…

Марина отошла в сторону. На этот раз она не удержала тошноту. Счастье, что не пошла. Господи, неужели такое творится во всех мирах, где живут эти твари? А вдруг они могут скрещиваться с людьми? Тогда понятны дикие выходки некоторых её соплеменников.

Немного передохнув и придя в себя, двинулись дальше. Шли осторожно, но быстро, проверяя все встреченные помещения. Больше ни пленников, ни охранников не нашли. Где находились малыши каптларов, неизвестно.

За одной из дверей, запертой особо замысловатым замком, коридоры стали выглядеть иначе. Ашшах, шедший первым, остановился и подозвал спутников. Похоже, началась жилая зона, помещения занятые лично ахлис.

Но команде необходимо было в первую очередь найти жеребят.

Драконы приказали людям остаться с Мариной в небольшой сумрачной пещере, скрытой в одном из коридоров, где, похоже, давно никто не ходил. Сами отправились осматривать другие проходы, по которым передвигались чаще. Была надежда, что пленников содержали неподалёку, а не в зоне жилых помещений.

Марина сидела, не говоря ни слова. Она испытывала странное ощущение. Казалось, до неё доносятся отголоски ментального воздействия. Старалась уловить его, но не получалось.

«Крис, можешь подсказать, что происходит? Никак не могу уловить, но чувствую — что-то не так».

«Подожди, попробую сначала понять, что чувствуешь ты, — она почувствовала поле Криса. — Есть. А где сейчас драконы? Они далеко?»

«Не знаю, велели сидеть и ждать, а сами пошли искать жеребят…»

«Немедленно найди! Им грозит опасность. Это воздействие направлено на драконов. Твоё счастье, у тебя не их мозг!»

Марина вскочила. Воины напряглись.

— Наши в опасности. Мы должны немедленно их найти! — договаривая на ходу, она бежала к проходу, в котором скрылись драконы.

Добежать не дала сильная рука. Кериаль, старший из следопытов, держал крепко и требовательно проговорил:

— Ты не должна лезть, не зная куда. Нам приказано позаботиться о твоей безопасности. Может, пояснишь, что произошло?

В нескольких словах обрисовала ситуацию. Мужчины переглянулись.

— Хорошо, идём все. Только мы идём впереди. Если на пути засада — успеешь приготовиться к обороне. Если найдём драконов, и с ними что-либо случилось, тогда и решим, как действовать.

Марина шла позади мужчин, дёргаясь от беспокойства. Призыв нарастал, а источник девушка не могла найти. Когда дошли до развилки, воины, остановившись, посмотрели на спутницу. Ожидали, чтобы она дала направление. Марина прислушалась к себе и указала проход, в котором ощутила следы пребывания драконов.

Вышли в коридор, который вполне мог находиться где-нибудь в лаборатории её времён: прямой, стены отделаны материалом похожим на пластик, на потолке светильники, освещавшие всё молочно-белым светом. Вокруг тишина. Только их собственное дыхание и шаги нарушали её.

Марина прислушалась. Сколько ни искала хоть что-либо похожее на присутствие живого существа — ничего.

Двинулись по коридору, заглядывая по пути в попадавшиеся двери.

Ахлис жили странно. Никаких излишеств. Строгая аскетичность во всём. Кое-где мебель: что-то вроде табуретов, спартанские кровати, столы, узкие шкафчики для одежды… Марина всё рассматривала, прислушиваясь к себе, не несут ли опасности. Всё безопасно. Видимо, ахлис действительно не ждали столь наглого нападения и занимались делами до последнего момента.

В конце коридора впервые встретили запертую дверь. Никакой ручки. Девушка пыталась найти замок, не нашла. Однако любопытство влекло со страшной силой. Немного подумав, попробовала отдать двери ментальный приказ, не удалось. Пришлось прибегнуть к грубой силе.