Когда проснулась, все сидели за маленькими столиками, расположенными под «окном» и были заняты работой.

Её пробуждение заметили. Хозяин, произнеся слова приветствия, предложил подкрепиться, но Маринка ещё не проголодалась, чем поразила всех. Им казалось, при её размерах есть надо постоянно. Девушка только рассмеялась и попросила показать, чем только что занималась семья.

Хозяин вырезал из нежно-зелёного камня листочки для голубого цветка. Гостья не решилась прикоснуться к работе, лежавшей на загрубевшей большой ладони. Камень, обточенный до прозрачного состояния, казался тоньше лепестка живого цветка.

Эбонд увлечёно вытачивала и собирала из тёмно-синего камня веточки, для которых Лудикрэс заготавливал листочки. Маринке пояснили, что несколько молодых людей создают дерево, и теперь каждый изготавливает отдельные его части. Ей предложили даже пройтись по другим домам и посмотреть, как работают их друзья. Девушка присмотрелась: каждая веточка, каждый листочек выглядели живыми, и были совершено разными.

Мелон занималась обработкой ягод. Уже собранные грозди, похожие на смородину, были разложены на полке. И опять каждая веточка отличалась индивидуальностью.

Не удержавшись, Маринка спросила, сколько же времени уходит на такую работу. На неё посмотрели удивлённо, а потом хозяин пригласил её пройти за ним. Они прошли по саду до маленького кустика, на котором цвели крошечные белые цветочки.

— Вот этот куст и птичку на нём мой отец делал почти всю свою жизнь.

Гостью провели по саду. Она шла медленно, рассматривая каждое растение и восторженно вздыхая. Дыхание временами прерывалось, как, например, когда она увидела на стволе одного из деревьев крохотное насекомое. При ближайшем рассмотрении оно оказалось чем-то вроде мотылька, крылышки которого мастер выполнил как минимум из пяти-шести видов камня, с естественными переходами цвета. Рассмотреть всё это она смогла только через услужливо протянутую огромную лупу.

Прогулка была долгой. Её пригласили в другие дома, где она насмотрелась чудес до головокружения. Эти существа под землёй создали сказку и положили на это жизнь не одного поколения. Не зная времени, они рождались, отдавали жизнь созданию прекрасного и умирали в свой срок. И всё равно, сколько сил и труда надо потратить на создание цветка, который будет цвести вечно. Главное его создать и порадовать своим искусством сородичей, лишённых света Верхнего мира, как называли это алифы.

Маленькие существа искренне восхищались работой друг друга, Маринка не ощутила зависти. Каждый выполнял работу со всем возможным совершенством. За то время, пока она ходила по саду, сидевшая за работой Мелон успела доделать только одну ягодку, хотя прошло несколько часов. Всё это время она вырезала тончайшие прожилки, которые превратили каменный шарик в живую ягоду. Доделать! Сколько же времени она её делала⁈

Вернувшись в дом, Марина осмотрелась. Под руки подвернулся кусочек белого с розовым отливом камня, и теперь она рассматривала его.

— Чем он тебя так привлёк? — не утерпела, наблюдавшая за гостьей, Эбонд.

— У него цвет, как у берёзовой коры.

— А что это такое?

— Кора? Ну, она покрывает деревья. А берёза это такое белое дерево с чёрными пятнами на стволе. Она растет у меня на родине, — у Маринки сжало сердце.

Вся семья заинтересовалась.

Хозяин достал из своего стола пластинку светло-серого камня и тоненький уголь.

— Нарисуй. Никто из нас не бывал наверху. Свои деревья, цветы и кусты мы придумываем. Смотрим на созданное предками и придумываем. Они делали то, что помнили. Может, мы и твою берёзу сумеем сделать?

Несколько минут девушка смущённо держала в руках металлический стерженёк, потом неуверенно начала рисовать, одновременно давая пояснения. Она не заметила, как Лудикрэс куда-то исчез, и через некоторое время в комнате появились новые лица. Когда закончила рисовать берёзу, как устроены её веточки, листики (в душе порадовалась, что некогда потратила на уроки рисования несколько лет), её тут же попросили нарисовать ещё что-нибудь. Стала рисовать всё, что могла вспомнить. Ей подсовывали разного цвета камни, она соглашалась или нет. Потом давали новый камень для рисования, а использованный бережно укладывали в ящичек и уносили. Некоторое время спустя, заметила около себя совсем юное создание.

— Марина, — обратилась к ней Мелон, — пожалуйста, попробуй вспомнить свой мир. Альсур мала ещё, но она может запоминать то, что мысленно видят другие и сама показывать это.

Маринка взглянула на девочку и испытала контакт как с Браем. Она коротко вздохнула, потом закрыла глаза и стала вспоминать всё, что могла из мест, по которым совсем недавно шла. Девочка восхищёно замерла, потом приблизилась и притронулась к руке землянки. Сколько они так сидели, Марина не знала. Когда контакт прервался, она была в полном изнеможении. Усталая малышка радостно сияла.

Рядом с ними стоял король и держал в руках тонко выточенную чашу.

— Выпей. Это вернёт тебе силы. Твоя сила велика, никто ещё не смог так ярко рассказать о своём мире. Долгое время мы сможем любоваться им. Пока жива Альсур, и потом пока живы те, кому она передаст свою память.

Гостья пригубила чашу. Вода оказалась потрясающе вкусной. Она посмаковала, потом осушила чашу одним духом. Силы стали возвращаться.

— Ну как, лучше?

— Да, потрясающе. Что это за вода?

— Это редкость, она стекает в одной из отдалённых пещер. Туда мы ходим за ней.

Землянка смущённо посмотрела на большую чашу, которую только что осушила. Старец понял её смущение.

— Не тревожься. Ты дала нам гораздо больше, и мы всё ещё перед тобой в долгу. Скажи, чем тебя отблагодарить?

— Да ничем, кроме разве одного — помогите вернуться.

— Твой мир прекрасен. Мы попытаемся. Но это обещано тебе раньше. Чем тебя наградить?

— Ничего не надо. То чем я поделилась, от меня не ушло. Знаниями делись сколько угодно, их становится только больше, они не убывают у дающего. Впрочем, есть у меня одна просьба…

Девушка расстегнула воротник рубашки и сняла с шеи нить крупного золотистого жемчуга. Эту нить подарил Джулиан и она, к его удовольствию, почти не снимала.

— Вот, это жемчуг с Земли. Ваши творения так прекрасны, мне очень хочется, чтобы вы и из него создали что-нибудь.

— Он прекрасен сам по себе, но если ты хочешь — мы сделаем. Это будет одним из наших сокровищ. Подаренное от сердца ценно вдвойне.

— Хочу только предупредить — он создан существами, живущими в море, и ему нужна иногда или солёная вода, или руки людей. Он умирает, если к нему не прикасаться.

Король кивнул, поочерёдно коснувшись каждой жемчужины.

— Да, каждая из них живая. Из них легко создать живых. Благодарю за дар. Теперь отдохни. После этого мы проводим тебя в твой мир, — он запнулся… — Попробуем проводить.

Когда Маринка проснулась, вся семья оказалась в сборе. На подушке рядом лежал солидных размеров мешок. Мелон велела развязать его и высыпать содержимое. Гостья подчинилась. В мешке оказались камни невероятных расцветок, рассыпавшиеся по всей кровати. Она даже не представляла, что подобные могут быть! Один откатился в сторону и привлёк её внимание. Намного крупнее остальных, почти прозрачный, неброского коричневато-золотистого оттенка он притягивал взгляд и не отпускал. Возникло странное ощущение, словно он, как и жемчуг, живой. Девушка взяла камень двумя руками. Лёгкий, почти как янтарь! Недоумённо посмотрела на алифов, внимательно наблюдавших за происходящим.

— Что это за камень?

— О, это редкость, — восхищённо произнёс хозяин. — Как и твой жемчуг. Король распорядился принести эти камни тебе, чтобы ты выбрала какой больше по сердцу. Если этот, то возьми, — он взял камень, опустил его в мешочек, лежавший рядом. — Его нашли очень давно, ещё мой отец не родился. Таких больше никогда не находили, видимо его туда принесли. Он составлен из нескольких кусочков. Все они части одного, который был кем-то разбит. Что смогли, мы собрали, он опять одно целое. Отныне он принадлежит тебе, это дар от нашего народа по приказу короля. У нас сегодня большой праздник благодаря тебе. А вот это, — он повернулся к сыну, который протянул коробочку, — это на память от нашей семьи.