Вскинув глаза, отец и дочь увидели стоящего в дверях, напряженного, как струна, молодого дракона. Его глаза горели собственным огнём, казалось, сейчас всё в комнате вспыхнет.

Марина поняла, что пришёл момент принять решение…

Секунда, две… Если не сейчас, то никогда…

— Я не буду менять тело, — не отрывая глаз от глаз любимого, проговорила она. — Только, если можно, похороните его так, что бы я…

Она не смогла договорить, что не хочет видеть процесс, когда её родное тело исчезнет из этого мира. Видеть собственные похороны… Перебор…

Как дракон пролетел расстояние до кровати? Но уже через мгновение он стоял рядом на коленях, уткнувшись лицом в руки Марины…

Сколько они проговорили, высказывая наболевшее, сказать не смогли бы. Тем более вспомнить, когда ушёл Шеххар. Оба не заметили бы, наверное, налёта ахлис.

Но, в конце концов, в дверь тихо поскреблись. Открыв дверь, Ашшах пропустил в комнату возмущённого Рикки.

Взлетев на плечо подруги, ларио издал свой коронный вопль, оглушив обоих.

— Рикки!

Марина попыталась стряхнуть приятеля.

— Похоже, он заждался, когда ты встанешь, — развёл руками мужчина.

— Похоже…

Марина помялась, не зная, как не обидеть Ашшаха, попросив его выйти. Но тот только рассмеялся на просьбу. Подхватил вредного ларио и вышел, сообщив, что распорядится накрыть стол в большом зале — народ хочет видеть свою героиню живой и здоровой!

Хмыкнув, Марина направилась умываться. Героиней себя она не ощущала.

Когда освежённая, приодевшаяся в неизвестно откуда появившееся платье, Марина вошла в зал, оказалось, там собрались почти все, проживавшие в замке. Её радостно приветствовали, словно она всегда была частью этого мира. У девушки потеплело на душе. На столе, где пред ней поставили большую тарелку наполненную мясом, она заметила вазы с фруктами.

Не могла она жить спокойно.

Эти фрукты напомнили, как, уходя от алифов, обещала, если будет возможность, передать хотя бы записочку, как у неё обстоят дела…

Но можно ведь передать не только записочку?

— Ашшах, отец, у меня идея!

Драконы переглянулись, Шеххар опустил вилку с куском жареной птицы.

— Так, и что на этот раз, беспокойная моя девочка?

— Ничего особенного! Просто вспомнила, что обещала передать хоть весточку алифам. Помните, рассказывала, как попала к ним? Так вот, я тут подумала — Путь открыт. Можно передать сообщение, что они могут выходить на поверхность! Они так давно не видели неба над головой. У них, конечно, очень красиво, но…

— Стоп, — чуть пристукнул ладонью Шеххар. — Весточку от тебя передадим. А вот выходить им пока лучше только сюда. Здесь ахлис нет, а что делается на других мирах, мы понятия не имеем. Крис сейчас связывается со своими собратьями, что бы знать, какие миры можно открыть. Но это дело небыстрое. Не стоит открывать миры, где есть эта зараза. Потом опять придётся начинать сначала. Кто его знает, сколько горготов расползлось по мирам. Крис ещё и четверти информации с лабораторных кристаллов собрать не успел!

— Марина, не переживай. Даже один открытый мир, гораздо лучше, чем ни одного. Мы сможем поставлять твоим друзьям фрукты, другую пищу. Они будут помогать в строительстве, раз такие мастера. Скоро этот мир окончательно оживёт, людей станет больше, пойдёт торговля…

Ашшах положил ладонь на руку огорчённой отказом отца девушки.

— Точно! Мы можем положить фрукты, и даже лакомства, которые начали делать женщины. Я тогда напишу, что нам нужно наладить контакт, и что этот мир очищен!

— Поешь, — остановил вскочившую Марину Шеххар. — Не хотелось бы начинать лечение снова. Тебе надо восполнить энергию, а пища…

— Уже ем! — быстро заработала вилкой Марина, не собираясь выслушивать лекцию о пользе здоровой пищи для драконов, пострадавших от энергетического истощения.

Мужчины рассмеялись и тоже принялись за еду.

К вечеру собрали «посылку» от Марины алифам. Она сама проследила, как погрузили в корзину отборные фрукты. Сама, в сопровождении Ашшаха и нескольких воинов-помощников, отвезла на хартах подарки в пещеру Пути. Сама всё расставила и покрасивее разложила у самого начала коридора, ведущего в глубь холма, не рискнув идти дальше, кто его знает этот Путь. Отправляться спасать ещё какой-нибудь мир девушка совершенно не собиралась… По крайней мере, пока…

Самой большой проблемой стало письмо. Сначала Марина хотела описать всё произошедшее. Но бумагу изготавливать ещё и не начинали, а остатки, хранившиеся в запасниках замка, оказались мизерными. Пришлось ограничиться маленькой запиской. Как и сказал Шеххар, написала, что этот мир очищен, сюда можно выйти. Она будет рада хотя бы увидеть кого-то из своих знакомых.

Мужчины не знали, как успокоить девушку. Весь вечер, то и дело подходила к окнам, словно надеялась увидеть из них идущую к замку делегацию. Шеххар, поняв, что лечение вот-вот придётся повторять, дал Марине успокоительный отвар и отправил спать!

А через два дня ночью…

Марину разбудил стук в дверь. Ночная побудка в этом мире могла означать только проблемы, поэтому девушка подхватилась, одевшись со всей возможной скоростью. Выскочила в коридор.

— Что⁈

На её лице была написана такая паника, что стучавший в дверь воин откровенно смутился.

— Там тебя спрашивают, у перехода.

— Меня⁈

— Да, там ребёнок стоит в пещере и кричит. Только ребёнок какой-то странный…

Взвизгнув, Марина бросилась к воину, чмокнула его куда-то в районе подбородка и помчалась к комнате отца. Пробегая мимо комнаты Ашшаха, стукнула и в его дверь. Не стерпела, настолько была переполнена радостью, что хотела поделиться ею сначала с самыми близкими.

Шеххар не спал. Он вообще ночь любил больше дня и часто проводил ночи или на прогулке под звёздами этого мира, или перерабатывая собственные заметки, которые делал днём. Едва Марина стукнула в дверь, дракон уже стоял на пороге.

От девушки так и фонило радостью!

— Они прочитали записку и ждут меня!

Схватив дракона за руки, Марина закружила его по коридору.

— Ашшах, бежим, скорее…

Стоявший в своих дверях молодой мужчина, посмеиваясь, заметил:

— Лететь быстрее.

— А не могу я лететь, не могу-у-у, — пропела, всё так же кружась, Марина. — Я не могу обращаться, сохраняя одежду! А раздетая ходить я не могу-у-у…

Она так задорно смеялась, что все присутствовавшие невольно засмеялись с нею.

— Успокойся, хоть немного, — подхватил дочь на руки Шеххар.

Дракон быстро покружил девушку, так, что её косы разлетелись и слегка задели Ашшаха. Тот опять рассмеялся, глядя на то, как счастлив друг. И тут же предложил:

— Я тебя отвезу.

— Отлично! Летим!

— Притормози, егоза! — остановил рванувшую к выходу Марину Шеххар. — Твои друзья из подгорного мира пришли, наверняка не с пустыми руками. Надо и нам захватить для них, хотя бы плодов гуалии, благо твой Рикки стал их активным поставщиком.

— Точно! И цветов! Вы не представляете, какие чудеса делают они в своём саду! Но там почти не осталось тех, кто хоть раз в жизни был на поверхности. А здесь такие красивые цветы!

Марина припустила в сторону кладовых, где, как она знала, даже ночами не прекращалась работа — люди готовились к зиме и работали над заготовками посменно.

Драконы посмотрели ей вслед, переглянулись и одновременно покачали головами. Давно они не видели маленькую землянку такой радостной.

У пещеры, к моменту прилёта драконов, собралась небольшая группа воинов. Хорошо, что была ночь, иначе любопытные прибежали бы из замка бегом, опережая крылатых. Зато сейчас девушка легко соскользнула со спины Ашшаха, который тут же обернулся и забрал из лап друга две большие корзины, наполненные дарами. Марина побежала было к пещере, но Ашшах успел ухватить её за руку и притормозить.

— Я с тобой. Мало ли что…

— Да что там может произойти? Раз позвали меня, значит, это те, кого я уже знаю…

— Я не хочу, что бы ты оказалась на Пути одна. Мало ли, — уклончиво ответил дракон.