— Да, наша внешность может стать препятствием, — задумался Шеххар.

— Каким препятствием⁈ Ну, увидят люди, что есть ещё разум во вселенной, и что⁈

К разговору подключился Лестон, избранный главным среди людей:

— Марина права. Мы, люди, слишком импульсивны. Даже для нас, сохранивших легенды о разумных драконах, ваше появление стало потрясением. А если люди того мира не представляют, что вы существуете… Это их может и перепугать…

— Именно, — согласилась Марина. — Или не поверят и всех нас запрут в сумасшедший дом, или поверят, вот тут варианты. Могут устроить охоту на нас, для изучения в лаборатории, а может начаться ажиотаж вокруг «первого контакта с внеземным разумом», — съязвила девушка. — Главное, и самое страшное, что в колониях может начаться паника, если поверят в горгот. Паника не доводит людей до добра. Это гарантированные неразбериха, пострадавшие, а возможно, и жертвы.

Ашшах хотел что-то сказать, но старший друг остановил его жестом.

— Подожди, Маррина знает реалии своего мира и своей расы лучше, чем мы. Техногенный мир может и не принять спокойно наше появление. Бывало и такое.

— И что делать⁈ Отпустить её одну? Открыть переход и… — вспыхнул Ашшах, вскочив с места. — Она же уйдёт и не…

Молодой дракон не договорил. В своём страхе, что девушка действительно уйдёт и никогда не вернётся обратно, не заметил, как отводят глаза окружающие, как сдерживают улыбки… Не улыбнулась только Марина.

— Вот как⁈ Что тебе важнее? Закрытый переход и опасение, что горготы прорвутся в него, или спасение моей расы? Ты готов ради этого мира пожертвовать моим⁈

— Я не это хотел сказать, — непонимающе застыл Ашшах.

— Но сказал именно это!

Марина едва смогла сдержать злые слёзы, неожиданно закипевшие на глазах. Она вылетела из комнаты, хлопнув дверью изо всех сил. Вытерла слёзы и опять побежала к своему телу… Это тело в тот миг казалось единственным, что связывало с прежней жизнью.

Всё равно она уйдёт! Что бы они ни говорили! Этот эгоист… Слёзы брызнули из глаз. Марина ворвалась в комнату с саркофагом, постояла пару минут. И вдруг поняла, глядя на своё тело сейчас, испытывает одно единственное желание — грохнуть по прозрачному гробу так, что бы разбить его вдребезги!

Развернувшись и прерывисто всхлипнув, девушка собралась с силами и вышла из лаборатории. Она не будет ничего бить и крушить. Ну, не нужна она Ашшаху. И пусть! Она ничего не будет делать, чтобы стать для него дороже Оссель…

«Эй, если слышишь меня там, — остановилась она посреди лестничного пролёта и подняла лицо вверх, — забирай его! В этом ты победила!!!»

«Марина…»

«Не сейчас, Крис, пожалуйста! У меня нет сил…»

«Мы решили открыть Путь. Ты сможешь пойти одна» — как-то грустно проговорил Крис и отключился.

«Я и на него плохо влияю», — утирая на ходу бегущие по щекам слёзы и пытаясь улыбнуться снующим по коридорам замка людям, подумалось Марине.

Ну и пускай они остаются здесь, в своём прекрасном мире… Она пойдёт спасать мир, где живут люди, которым она, возможно нужна…

«Помнят ли меня там…»

После этого разговора Марина впала в непонятное ей самой состояние. Она словно исчезла из этого мира. Всё, что происходило вокруг, стало походить на кинофильм, который она смотрит, находясь прямо на съемочной площадке. Люди, обстановка, отдалились и стали чуждыми.

Рикки не понимая, что происходит с подругой, не отходил от девушки ни на шаг. Драконы, как раз понимая, что происходит, старались не тревожить лишний раз. Они давали принять собственное решение, не вмешиваясь в него. Так прошла неделя.

Этот день начался как всегда с весёлой возни Рикки. Потом они оба отправились за пределы замковых стен на встречу с Астрой, каждое утро теперь приходившей для променада. Прогулка прошла великолепно. Было, правда, небольшое потрясение. Во время сумасшедшей скачки, которую и Марина и Астра предпочитали вместо спокойной пробежки, нравившейся Рикки, из-под самых копыт выскочила чёрная тень. Астра шарахнулась так, что Марина едва не слетела с её спины. Рикки не удержался и оказался на спине, не ожидавшей такого переполоха, Чернышки. Как он не вцепился в неё зубами, потом не смог понять никто, но можно сказать Чернышка в этот день второй раз родилась на свет.

Марина отругала её от всей души. Астра и Рикки добавили. Но Марина заметила странную реакцию кариды. Та подошла к спешившейся девушке и, не обращая внимания на слова, уставилась прямо в глаза. Марина смолкла. Её друзья как судьи смотрели на неё теперь уже все.

— Ну что вы на меня смотрите⁈ — не выдержав, выкрикнула девушка. — Вы мне дороги не меньше, чем я вам, а может и больше. Но что делать⁈ Я не могу остаться здесь, не могу, понимаете вы, или нет…

Неожиданно для самой себя, Марина разрыдалась и упала в траву. Плакала она долго. Потом почувствовала, как Чернышка легла рядом, прижавшись тёплым боком, и начала издавать рокочущие звуки. А Рикки, как всегда осторожно, стал вылизывать ей руки. Астра топталась рядом. Марина села. Сквозь слёзы посмотрела на друзей, провела ладонью по зарёванным щекам и сказала:

— Понимаете, я должна уйти. Куда угодно, но уйти. Я не могу взять вас с собой. Там где я живу, вы будете так же одиноки, как я здесь. Не стоит так делать, — она ласково погладила всех троих. — Я всегда буду вас помнить, а может быть, снова приду сюда. Ведь здесь остаётся моё тело. Однажды оно станет пригодно возвращения в него. Тогда я вернусь, чтобы снова стать нормальным человеком и мы встретимся.

Рикки забрался к ней на колени и свернулся клубочком. Все трое поняли и не возражали против её ухода. Всем расстаться оказалось трудно, но сделать это необходимо. Решение принято.

После возвращения в замок, Астра отправилась к своим сородичам, предпочитавшим приходить на зов, а не жить в поместье. Марина же, с Рикки и Чернышкой, направилась в сторону покоев Шеххара.

Услышав разрешение войти, замерла на пороге, но потом набралась решимости. Оба дракона сидели у окна и тихо попивали светло-розовое вино. Пряный аромат распространялся на всю комнату. Шеххар указал на свободное кресло и наполнил ещё один бокал. Тем временем Ашшах предложил её друзьям полакомиться, но те не отреагировали.

— Я хотела бы как можно скорее вернуться домой, — твёрдо произнесла девушка, глядя на отца. — Когда я смогу это сделать?

— Когда хочешь. Мы уже решили все вопросы. Поможем с возвращением или в твоё родное время, или в то, из которого ты ушла сюда, — задумчиво глядя на Ашшаха, произнёс Шеххар.

Девушка бросила взгляд на молодого мужчину. Тот сидел, с отрешённым видом глядя на расстилавшуюся за окном панораму. Потом он повернул голову и, посмотрев Марине в глаза, произнёс:

— Ты решила остаться в этом теле? Тебе будет в нём трудно в твоём мире.

Марина вздрогнула, так спокоен, даже холоден, был его голос. Но отвечать пришлось.

— Пока да. И поэтому предпочла бы вернуться в то время, из которого попала сюда. Потом я хотела бы вернуться в моё тело, и тогда уже отправить меня в моё родное время. Это возможно?

— Конечно, — с тем же непроницаемым лицом бросил Ашшах, поднимаясь из-за стола. — Ну что ж, раз всё решено, пойду, займусь делами.

Коротко кивнув собеседникам, он вышел.

Некоторое время в комнате стояла тишина. Шеххар смотрел в пространство и не двигался, а у Марины было ощущение, словно она отрезала все пути к чему-то важному.

— Ты хорошо подумала, что делаешь, и как это может на тебе отразиться?

Она посмотрела на отца. В глазах Шеххара виднелась только печаль. Марине стало страшно, но решение менять она не могла. Её глаза наполнились слезами, но голос звучал достаточно твёрдо:

— У меня нет выбора. Если я останусь здесь, станет только хуже. Хуже всем, не только мне. А так мучаться буду только я.

— Ты в этом так уверена?

— Я не Оссель, — бросила Марина, поднимаясь из кресла, — и в этом всё дело. Вы всё время это забываете. Я — Марина. И я не дракон. Я человек, и драконом не стану никогда, даже оставшись в этом теле. А значит — будущего у меня нет.