Марина вздрогнула во сне. Брай смотрел ей в глаза и говорил: «Дай выиграть и нам. Помоги».

Проснулась в холодном поту. У кровати стоял Шеххар.

— Что с тобой? Твой сон встревожил даже меня, и я решил разбудить.

— Мой мир в опасности. Господи, Шеххар. Я только сейчас вспомнила. Когда я попала в другое время, я редко смотрела новости. Но одна до меня дошла, об этом говорили много. Планета, недавно заселённая земными колонистами, слишком долго не выходила на связь и власти решили разобраться, в чём дело. Мир оказался мёртвым. Понимаешь, Шеххар? Мёртвым. Что если ахлис есть и в моей галактике? Ведь алифы говорили, на Земле были горготы, они ещё удивлялись, что мы выжили.

— Да, я знаю. Мне говорили, что ты рассказывала какую-то легенду о том, как молодой герой уничтожил существо, убивавшее взглядом. Возможно, на вашей планете была только одна такая, и эта легенда отзвук действительных событий. Если это так, то не стоит удивляться, что люди вашего мира выжили.

— Но ему дали совет боги. И кто же это могли быть?

— На многих мирах, когда был закрыт Путь, остались существа древних рас. Возможно, именно их люди в своё время называли богами. По сравнению с людьми той поры, они действительно могли представляться божественной силой.

— Может и так. Интересно, куда они делись? Может они и сейчас на Земле?

— Возможно.

— Шеххар, как мне помочь? Ведь только я знаю из-за чего, вероятно, погибли эти люди. Если горготы доберутся до густо заселённых землянами планет, они уничтожат всё! Как-то ведь они появились у нас⁈

— Появились. Похоже, моя дочь не только в этом мире спрятала лабораторию и свои творения… Путь закрыт, но горготы могли попасть и в техногенные миры. А там технологии могли развиться и до межзвёздных перемещений… Это очень опасно, но помочь можно. Пути открыты, надо вернуться на миры древних. Уверен, там смогут найти лечение от этой заразы, зная, в чём она состоит. Да ты и сама можешь сообщить близким. Ты говорила это влиятельная семья. Твоё возвращение в мир Земли, теперь, когда Путь снова может работать, можно совершить. Ты вернёшься так же, как и пришла.

— А в моё время я смогу потом вернуться?

— Вот в этом сомневаюсь. В том времени осталась женщина, на которую тебя поменяли. Значит надо одновременно забрать оттуда её. Иначе баланс нарушится. А это сложно. Требуется большой расход энергии. Давай решим так: ты отдыхаешь, а мы над всем этим подумаем. Засыпай, я позабочусь, чтобы тебе снились только хорошие сны.

— Шеххар, мне очень жаль. Ты снова потерял дочь. И ещё, — остановила его Марина, — скажи Ашшаху, что я сочувствую ему. Мне жаль, и он потерял Оссель ещё раз.

Мужчина несколько минут задумчиво смотрел на девушку, потом покачал головой и осторожно тронул её руку.

— Ты знаешь, наше тело очень пластично и способно изменяться по воле своего обладателя? Не сразу, постепенно, изменения накапливаются и раньше некоторые этим пользовались. Обратила внимание, что ты сильно изменилась внешне?

— Я редко подхожу к зеркалу. Прости.

— Ты стала ближе к тому, какой была в теле человека. Мне нравится, и тебе не за что извиняться. А если захочешь что-либо сказать Ашшаху, думаю, он не обидится, а только будет рад. Спи.

Последующие дни стали днями хлопот. Марина помогала устраиваться привезённым в замок пленникам. Проще всего было с детьми, которых пленили в разрушенных деревнях. Всех их быстро разобрали по семьям, и дети вернулись к нормальной жизни, на сколько это было возможно.

Марина часто сталкивалась с малышкой, маму которой так и не смогли отыскать. Вероятно, погибла с другими жителями деревни. Малышка не напоминала об обещании найти маму, скорее всего, ей уже всё объяснили. Жила она теперь в замке, в одной из семей деревни, некогда приютившей иномирянку.

Драконы загрузили Марину занятиями и тренировками по полной программе. Поход показал, что она ещё не освоилась с новым телом. Шеххар взялся за обучение девушки основательно, как, впрочем, и его молодой друг. Обучали Марину не просто спонтанно использовать новое тело, а применять все его возможности. Занимались и развитием её человеческих способностей.

Наконец девушке удалось и рассмотреть как следует обращённого дракона. В один из дней Шеххар согласился обернуться, что бы показать, как правильно взлетать.

С восхищением землянка обходила вокруг великолепного создания. Мощные лапы с когтями, кожистые крылья, чешуя блестевшая на дневном свету… Всё вызывало её восхищение.

Ашшах, во время этого осмотра, объяснял девушке все подробности, которые касались настоящего драконьего тела.

Оказалось, после того, как дракон обращается, применять защитное поле он уже не может. Остаётся надеяться на крепость чешуи и силу лап и длинного мощного хвоста, усеянного шипами. Впрочем, чешуя была достаточно надёжной бронёй, которую те же трубки горгот могли пробить с большим трудом. Как ни странно, но неуязвимые для любого оружия дальнего действия, драконы оказались слабее защищены от холодного оружия.

Ашшах пояснил, что исторически между собой драконы сражались исключительно в боевой форме, когда тело тоже покрыто чешуёй, но более крепкой. Сражаться в человеческом облике между собой было позорно, а в драконьем обличье сразу становилась видна разница в силе соперников, так что схватки в драконьем облике были бессмысленны. Поэтому и были на драконьем теле уязвимые места для поражения — глаза, области под лапами и под самыми основаниями крыльев, где чешуя довольно тонкая и её можно пробить копьём или мечом.

Однако, внимательно взглянув, Марина поняла — и против холодного оружия драконам есть что противопоставить. Для того чтобы поразить дракона, необходимо проявить или чудеса храбрости, или чудеса подлости. Храбрец может поразить дракона в глаза, и повредить мозг, а вот мерзавец мог ударить со спины, и поразить сердце.

Она читала в той своей прошлой жизни легенды о драконах. В сказаниях говорили об огромных размерах, о свирепости, жестокости, страсти к золоту. О том, что они ужасны видом…

Теперь Марина понимала — всё, что знала раньше, всего лишь подача фактов в нужном виде. Ну, кто может гордиться тем, что убил столь прекрасное существо? Его разум виден невооружённым глазом! А может она не права, и страх делает взгляд на вещи другим? Марина-то не боялась этого дракона, слишком хорошо знала его.

Смогла рассмотреть и своего дракона.

После нескольких неудачных попыток, её драконица, наконец, смогла взлететь. Тогда Шеххар и отвёл её к небольшому потрясающе красивому озеру с лесу, где Марина рассмотрела свою Каштанку, как она назвала собственную драконью ипостась. Дракоша была мельче и изящней, чем мужские воплощения. А вот крылья Марине показались гораздо больше и красивее. На дневном свету они отливали золотом. Когда драконица складывала крылья, окутывая ими тело, она превращалась в настоящий золотоё слиток. Красота! Эта красота примирила Марину и с чешуёй, и с шипастым хвостом.

У землянки было много и других дел в эти дни. Она старалась погасить тревожность людей, не знавших свободной жизни, пыталась помочь этим людям адаптироваться… Дело продвигалось медленно и трудно.

Прежняя их жизнь была совершенно отличной от того, к чему привыкли их свободные соплеменники, возникало множество проблем при столкновении с новой действительностью. В какой-то момент было принято решение основать пару деревень, куда смогли бы перебраться бывшие пленники ахлис, и там вести более привычный им образ жизни. Крис обещал присматривать за переселенцами и, в случае проблем, отправлять им помощь. Для присмотра он использовал собрата, которого доставили из лаборатории Оссель.

Как оказалось это была совсем молодая (по представлениям разумных кристаллоидов) особь. После удаления из него нескольких внедрённых насильственно программ, оба кристалла наладили взаимопонимание и начали дружную работу вместе. Особенно помогло то, что Даймон, как назвала его Марина, был счастлив оказаться на поверхности. Здесь происходило много интересного и он мог узнать много нового. Так что дело уладили самым оптимальным способом — не пришлось уничтожать разумный кристалл, и появился тот, кто с интересом помогал Крису присматривать за «суетливыми особями», как называл людей Даймон.