Ну уж нет, она скорее даст себя поджарить!

Позади раздался короткий удар.

Землянка оглянулась и замерла, с трудом переводя дыхание — к ней бежал Рикки. Ахлис корчилась на земле. Её лицо и руки быстро синели.

— Спасибо, милый!.. — едва выдохнула девушка, впервые порадовавшись за ядовитые зубки ларио.

Рикки в ответ только раздражённо заверещал!

Маринка развернулась, приготовившись опять бежать по стене.

Здесь стена замка близко подошла к ограде. Она увидела дверь бокового входа. Интересно, открыт? Может, попробовать через него?

И тут её ударило!

Черт, уже так близко! Она практически рядом с входом в дом, всего несколько шагов!

Страшная боль разлилась по спине, когда одна из этих дьяволиц ударила, и скинула девушку вниз. Стена высокая, грохнулась Маринка со всей силы. Хуже всего, даже хуже боли, то, что она не смогла подняться на ноги, перестала их чувствовать. Огненная струя ударила по ногам, но и боли от огня не испытала. Только дикая, до темноты в глазах, боль в позвоночнике. В голове мелькнуло: «Конец».

Она смотрела со стороны на своё лежащее тело, которое пыталось совершить какие-то судорожные движения. Сейчас был как раз тот момент, когда надо уходить, не раздумывая над оставленным позади…

Она сделала всё, что смогла.

Не вышло…

Ахлис приблизилась.

Это не вызвало эмоций. Тело дёрнулось от боли и не вызвало никакого всплеска интереса со стороны стоящего рядом существа…

Уходить?

«Пора», — шепнул кто-то внутри.

Но злость оказалась сильнее…

Она не выдержала и рванула обратно…

Приподнявшись на локтях, землянка плюнула на ахлис, равнодушно наклонявшуюся к девушке и протягивавшую руку к сумке на поясе, где был спрятан осколок…

Так вот почему её пока не убили! Вот почему стреляли по ногам!

Им нужен камень!

Ахлис уже протянула руку к мешочку, но тут раздался крик со стены — Юрик, бежавший по стене, бросился на ахлис, и принял удар огня на себя! Юноша вспыхнул, огненным цветком…

В это же время, Маринка почувствовала, как за ворот ухватили крепкие зубы.

— Чернышка, ты…

Каррида помогла перевалиться через порог и потащила по коридору к казавшейся такой далёкой лестнице, ведущей в башню…

Боль лезвием отрезала часть тела, которая находилась ниже её.

Маринка делала всё, чтобы не дать мозгу захлебнуться в обжигающих волнах боли. Подскочили котята и ухватились за рубашку рядом с матерью…

В проёме двери появилась ахлис, навела огнемёт, но один из малышей бросился на неё… Одновременно сзади в ногу впились ядовитые зубы Рикки!

От боли ахлис промахнулась, и огонь, задев малыша, не попал в основную цель.

Рикки отскочил.

На пол упало скорчившееся, синеющее на глазах тело.

Однако радоваться рано. Ахлис слишком много. Защитники не могут устоять долго, и в любую минуту здесь появятся и другие!

Девушка протянула руки к малышу, зная, что отдаёт ему последние силы. Не могла видеть его муки, ведь принял он её удар.

На лицо капали слёзы Чернышки, которая, тем не менее, вместе с котятами продолжала тащить подругу к лестнице.

Чернышка попыталась выбить малыша из рук… Понимала — отдав силу, Маринка не сможет двигаться дальше. Но девушка, где-то в глубине знала — отдать всё, её долг. Себе помочь она ничем не может… Малыш перестал плакать и заснул. Рикки бережно, чтобы не прокусить ненароком шкурку, оттащил его в боковой коридор. И тут, с улицы послышались шаги…

До лестницы осталось совсем немного!

Рикки принялся подталкивать, а Маринка, пытаясь не обращать внимания на боль, подтаскивала себя локтями… Это последнее, на что она ещё была способна.

Тело не повиновалось!

В мозгу зазвучал голос Ларино: «Отключи мозг от всего, не являющегося насущной проблемой»…

Именно это она и пыталась сделать сейчас.

Новая струя огня ударила по руке!

Боль была уже и так невыносима, теперь превысила предел… Едва не теряя сознание, Маринка перестала её чувствовать…

Она опять зависла в невесомости…

Где-то неподалёку её тело болело и корчилось от муки. А сознание, отделившись от тела, устремилось к цели. Видимо в мозгу сгорел, вместе с рукой, какой-то предохранитель. Всё вокруг остановилось. Она слышала только собственное хриплое дыхание, и видела только лестницу, ведущую к цели!

Минуты стали годами.

Тело упорно продвигалось само…

Не могло двигаться…

Двигалось…

Что происходило вокруг, девушка не видела и не слышала. Почему в неё не попадали, не знала, да и не думала об этом. Уроки доктора, не прошли даром!..

Вдруг осознала, что стоит на обгорелых остатках ног…

Передвигает их… Опирается на стену остатком одной руки, чтобы сохранить равновесие… Цепляется за камни стены пальцами другой…

Тащится вверх по лестнице…

Позади остались два обугленных тела ахлис.

Как это произошло — не знала! Но Рикки, Чернышка и её дети целы! Идут рядом.

Где-то на окраине сознания Марина ощущала их изумление, даже страх. Боялись её, это понимала, но почему, задуматься не хватало сил.

Вот и дверь.

И тут она не удержалась!

Раздался мерзкий хруст… Нога подломилась! Что там произошло — смотреть сил не осталось…

Маринка рухнула на пол.

Больше не могла сделать ни одного движения.

Мозг обуглился от боли.

Осталось одно желание — потерять сознание. Время двинулось вперёд, и счёт снова пошел на секунды. Она слышала шаги ахлис, но больше была не в силах сделать хоть одно движение…

Чернышка и Рикки снова поволокли.

Теперь она не могла им даже помочь.

Малыши врассыпную кинулись по комнатам башни. Один вылетел из своей, заверещал изо всех сил.

Прошла вечность, пока её тело перевалилось через порог.

Вот он!.

Расположен на низком постаменте. Золотой камень. Такой же, как тот, что лежит за пазухой.

Друзья дружно подтащили ближе, и Марина увидела скол. Он не так ярко выражен, как должен. Ах да, кристалл залечивает свою рану.

Но потерю надо восстановить как можно быстрее…

Дотащив девушку до постамента, Чернышка не раздумывая, встала прямо на него и потянулась за подругой. Все вместе приподняли землянку…

Уцелевшей рукой Маринка дотянулась до сумки на талии.

Камень вылезал с трудом…

Пальцы казались чужими…

Камень выпал!

Время снова остановилось…

Девушка в ужасе смотрела, как медленно-медленно, вращаясь, падает сверкающая золотая капля… Рука сама собой взяла искру в воздухе и установила на месте… Осколок врос! Марина провела пальцем по месту, где раньше был скол, последние капли сил вытекли как вода из разбитой чашки…

Наконец наступила блаженная темнота и тишина, в которой отсутствовало всё и боль, и смерть, и страх…

Всё…

«Интересно, куда меня отправили, в ад или рай? Пожалуй, ад. Для рая грешила много. Тогда не понятно, где обещанные муки? Неужели нагрешила столько, что никак не могут решить, чем меня мучить? А вообще — не смешно. Темно, хоть глаз коли, тишина полная, тела нет. Где-то читала, что человек умирая, летит по тоннелю, видит светлое пятно. Ничего подобного не вижу. Даже если предположить, что лечу в полной темноте, то должна, наверное, что-то чувствовать? Или нет? Чем чувствовать, если нет тела? Как там дела у наших? Как Рикки, как малыши, Чернышка? Неужели эти дряни до них добрались⁈»

«Нет, не добрались. А вот вам лучше не волноваться. Вы мешаете».

«Я ещё и мешаю! Можно подумать я сюда просилась. Молила слёзно! Да мне и жить было не плохо. Жила себе, радовалась. Так нет, не понравилось, видите ли, кому-то тут у вас. И вообще, вы где тут прячетесь?»

«Я не прячусь. Но тем, что вы раздражаетесь, вы мне мешаете. Тревога и раздражение могут повредить вам, постарайтесь сдержать эмоции».

«Сдержать⁈ Ничего себе! Кроме эмоций у меня ничего не осталось. Так нет, оказывается, даже эта малость мешает! Ну, вы тут даёте!»