Отложил двал и вздохнул. Сам он не сможет ничего узнать, во всяком случае, узнать быстро. В Этании его всегда больше интересовала изнанка, чем обжитые места, а там полезных знакомств не заведешь.

Конечно, при большом желании он сможет совершить дальний переход и попасть в один из названных Ктаной миров, и уже там самостоятельно поискать выходы на культистов, но этот вариант Проклятый решил оставить на тот случай, если не сможет получить никакой информации в Этании. А он почти не сомневался в том, что Магрес сможет помочь и вывести его на культистов. Или хотя бы подсказать, где копать, чтобы их найти.

Эти мысли не успокаивали. Да, найти культистов он возможно и сможет, но как это поможет поискам на Земле? Проклятый сомневался в том, что эти ребята имеют такую развитую сеть, чтобы скоординировано действовать во всех мирах. Слишком сильны они были бы тогда, и не прятались бы на задворках магических миров.

— А можно еще поговорить с Ши-Эйрой, — Миша не заметил, как снова начал говорить сам с собой. — Она может знать о культистах, нет, она точно знает о них!

Он вздохнул. Прагматик внутри Проклятого не сомневался, что до встречи с Магресом нет смысла предпринимать еще какие-то шаги, но какой-то бесенок настойчиво шептал Михаилу о необходимости встретиться с кошкой.

Проклятый улыбнулся. Его взгляд затуманился, он снова вспомнил те события.

Они были с Ши-Эйрой около года, или как его называли в Этании — большого такта. Путешествовали, участвовали в боевых операциях. Она учила Проклятого драться, учила отрешаться от окружающей обстановки, лазать по стенам. А он водил ее по заброшенным местам, помогал попасть туда, куда невозможно было добраться обычными путями.

Магрес официально разрешил ему выполнять все просьбы Ши-Эйры связанные с путешествиями, только приказал носить с собой «Альмагу» и записывать информацию о том, где они побывали.

Миша ничего не имел против, «Альмага» была нужна лишь для составления карты выходов с серых территорий, и не вела видеофиксации. Поэтому, то чем они занимались с Ши-Эйрой в этих безлюдных, неприветливых землях, оставалось только между ними.

Но их приключения не ограничивались лишь романтикой и тренировками. Случалось разное. Проклятый отчетливо помнил, как вывел их с кошкой около какой-то деревушки.

Это был уже не первый раз, когда Миша выходил с изнанки не в пустынной местности, а рядом с обжитыми местами. По полученной от Магреса инструкции, Миша должен был отметить местность на артефакте и сразу уходить на изнанку. Проклятый так всегда и поступал. Он сам не хотел проверять, насколько дружелюбными могут оказаться местные жители, и ему не улыбалось оказаться на кладбище или в плену. Но сейчас он был не один, а по соглашению с Ши-Эйрой, во всех местах кроме изнанки, главной была она.

— Интересно, — прошептала кошка, — иди тенью, — приказала она шепотом, и мягкой, бесшумной походкой пошла в сторону покосившейся ограды.

«Идти тенью» — означало не шуметь и держаться позади воительницы. За прошедшие декты он неплохо освоил оба этих умения.

Вокруг царила тишина, деревушка выглядела давно брошенной. Дома покосились, вся территория между ними заросла высокой, густой травой, и не чувствующий опасности Проклятый расслабился. Вместо того чтобы смотреть по сторонам, он наслаждался крадущейся перед ним девичьей фигурой.

Поэтому и пропустил тот момент, когда все началось. Сначала тонкий свист. В руках девушки как по волшебству появился короткий клинок. Взмах, и на землю упало разрубленное копье. И в этот же момент тишину разорвали дикие крики.

Прямо из травы выскочили какие-то заросшие, невысокие, похожие на обезьян создания, и с улюлюканьем бросились на них.

Ши-Эйра увернулась от неумелого выпада, взмахнула мечом, и первая голова покатилась по траве. Смерть сородича нисколько не остудила боевого пыла нападавших. На кошку бросилось сразу четверо. Впрочем, даже Проклятый отметил, что нападают они плохо, никак не используют численного преимущества, а наоборот мешают друг другу.

На самом деле, Миша отреагировал не так быстро, как должен был. Первые миги после того как Ши-Эйра отбила копье, Проклятый просто таращился на приближающихся «обезьян». Если бы он был один, то этот выход на изнанку, скорее всего, стал бы для него последним.

— Осы! — лаконично приказала девушка и рассекла горло очередному нападавшему.

Около нее уже валялось пять «обезьян», но еще больше десятка с воплями бежали на них. Двое аборигенов заметили Проклятого и направились в его сторону.

«Осы» — так она называла метательные кинжалы. Когда Миша окончательно отказался от земной жизни, и Магрес направил его в составе поискового отряда для поиска выхода в сопряженный мир, на самом первом привале кошка подарила Мише перевязь с шестью метательными кинжалами. Она заставляла его тренироваться «Осами» почти все свободное время, пока он не научился поражать цель с расстояния в шесть шагов, из любого положения, и в любое время суток.

Вот сейчас это пригодилось Проклятому. Напавшие на него «обезьяны» были вооружены шипастыми дубинками, и ничего похожего на доспехи они не носили. К этому моменту Проклятый уже полностью успокоился, сосредоточился, и был готов к битве.

Первый туземец с воплем замахнулся дубиной, а в следующую секунду скрючился, заскулил, схватился за рукоять торчащего из груди кинжала и рухнул в траву. Второй не обратил внимания на смерть товарища, и атаковал Проклятого.

Миша не промахнулся и во второй раз. Осмотрелся, Ши-Эйра уже положила более десятка «обезьян», но это никак не остудило атакующего пыла остальных.

В этом была некая странность. Даже Проклятый видел, что тут нет бойцов. Обычные крестьяне, максимум охотники. Они могли волей случая превратиться в разбойников, нападать на путников, на следующих с небольшой охраной торговцев. Но в ситуации, когда враг крошит их пачками, скорее всего, предпочли бы сбежать.

Но «обезьянам» явно было плевать на потери. С упорством достойным лучшего применения, они продолжали бросаться на Ши-Эйру и падали один за другим. В той бойне кошка сделала львиную часть работы, хотя Мише еще дважды пришлось жалить «осами», больше до него никто не добрался.

— Интересно, что это за психи? — спросил он, вытирая окровавленное лезвие и вешая нож на перевязь.

Когда Миша вытягивал его из убитого, то рассмотрел туземца, и убедился что все-таки перед ним человек, а не животное.

— Порченая кровь, — ответила кошка, — стадо для корма, — добавила она.

— В смысле... — начал было он, но Ши-Эйра жестом приказала ему заткнуться, и кивком позвала за собой.

Кошка осторожно осматривала дом за домом, а Миша благоразумно держался позади. Тут могла быть ловушка, или ожидающие их более осторожные местные, чем их павшие сородичи. Но опасения Ши-Эйры оказались напрасны, больше в деревне не было ни одной живой души.

Пока кошка осматривала дома, Миша прислушивался к тишине и вертел головой. Его внимание привлекло странное сооружение. Здание формой и размерами отличающееся от остальных домов. Цилиндрической формы, без окон.

Что-то было не так с этой постройкой. Про себя Проклятый решил, что это местная церквушка или другое культовое сооружение. За время проведенное в Этании, он так и не удосужился поинтересоваться местными верованиями, особенно с учетом того, что религии в ее земном понимании тут не было, она повсеместно заменялась магией.

— А это что, не знаешь? — спросил он наемницу, когда та закончила осмотр.

— Редкостное дерьмо! — выругалась та, и Миша удивился, обычно Ши-Эйра не проявляла эмоций.

Он хотел продолжить расспросы, но наемница поманила его, и скрылась в одном из домов. Пожав плечами Проклятый последовал за девушкой.

Полумрак, затхлость и сырость. Пара деревянных лавок, стол, очаг прямо посреди комнаты. Бедно и грязно. Кто бы тут не жил, о комфорте он думал в последнюю очередь.

— Ты хотела мне что-то показать? — спросил Миша, на самом деле уже зная ответ.