Тогда-то она и вспомнила о заклятии, спавшем ее зимним вечером. Магрес научил ее делать кожу твердой, уплотняя ее изнутри. Когда-то она, таким образом, удержала нож, не дав бандиту зарезать ее.

Ира не помнила точно, когда именно ей пришло в голову, что такая защита в драке может быть более эффективна чем блоки и увороты. И она оказалась права, после пары тренировок, она научилась чувствовать, куда будет нанесен удар, и защищать это место от повреждений. Постепенно ведьма отработала этот прием до автоматизма.

— Готова? — спросила Аня.

Ира кивнула, и в следующую секунду девушка оказалась рядом. Обманное движение правой, удар левой в корпус и сразу же ногой в бедро. Ира блокировала оба. Затем попробовала ответить, но увлекшись, пропустила прямой удар в корпус. Охнула, отбежала пытаясь отдышаться, но юная напарница не дала ей такой возможности. Ира все-таки поймала темп противницы, и успевала поставить защиту, чем вызвала одобрительную улыбку девушки.

Они спарринговали еще минут двадцать, но потом Ира сошла с мата.

— Извини, Нюта, хватит пока. Схожу посмотрю, не вернулся ли Мишка.

— Пойдем вместе.

Но дойти до комнаты Валика у них не получилось, в коридоре они столкнулись с вернувшимся Стивом.

— Привет, девчонки, — сказал Стив и поцеловал Иру.

— Привет! — та поцеловала мужа, и выжидательно посмотрела в его глаза.

Стив отрицательно покачал головой.

— Пока ничего нет. Нам помогут, но если похитители пришли сразу внутрь дома, и вышли, не выходя наружу, то узнать что-то будет сложно.

— А где Фрэнк?

— Тут я, — в коридор вошел здоровяк, ростом на голову выше и так не маленького Стива.

Он был широкоплечий, с коротко подстриженными седеющими волосами. Правую скулу и лоб нового гостя украшал старый шрам, а нос был перебит в нескольких местах.

— Привет, — он аккуратно пожал Ирину руку, — куда вы тут опять тут без меня вляпались?

— Дядя, Фрэнк! — завопила Анька и повисла на шее здоровяка, — как я рада тебя видеть!

— А ты совсем выросла, — ответил тот, когда девушка спрыгнула на пол.

— Есть немного, — ответила она и добавила без перехода, — Валика украли, но думаю, тебе уже Стив все рассказал.

— Да. — Фрэнк стал серьезным, — будем искать, — добавил он голосом, не предвещающим ничего хорошо.

***

— У вас все готово?

— Да, вакувба.

Хозяин был невысоким, начинающим лысеть брюнетом. Он поднялся и склонил голову в поклоне, как и положено делать при появлении высокого гостя.

— Желаете осмотреть комнаты?

— Да. — Лаконично ответил гость.

Это был высокий, плечистый мужчина, с крепкими руками, цепким взглядом и колючими, холодными глазами. Хозяин не вовремя вспомнил о том, что за глаза визитера величают мясником. За то, что он, при необходимости, очень хорошо умеет пускать кровь. А в лицо его уважительно кличут Медведем, в общем-то, за тоже самое.

— Прошу, — хозяин посторонился, пропуская посетителя.

Тот прошел вперед, полутьма, царившая в помещении, явно не мешала гостю ориентироваться. Хозяин же, немного суетливо последовал за ним. Он испытывал немного смешанные чувства. Были тут и предвкушение, ведь договор с такими людьми сулил неплохой барыш, и страх, так как ошибки ему не простят. Если хоть что-то пойдет не так, то пощады не будет.

— Пожалте сюда.

Он суетливо протиснулся между посетителем и стеной, пробежал немного вперед и толкнул тяжелую, украшенную рунами дверь, а затем посторонился, пропуская гостя и следуя за ним.

Они вошли в просторную комнату без окон. Приглушенный свет лился откуда-то сверху и освещал лишь часть большого помещения. Но и этого хватило, чтобы увидеть руны, украсившие стены, пол и потолок.

Посетитель прошелся по комнате, одобрительно хмыкнул. Кроме рун тут были две кровати, пара шкафов, корзинка с игрушками и книжные полки. Он взял одну из книжек и полистал, рассматривая картинки.

— Все как вы хотели, — хозяин не выдержал и заговорил первым. — Помещение защищено от любых нежелательных гостей...

— От совсем любых, Марек? — усмехнулся мясник, уколов хозяина взглядом.

— Ну, если сюда придут с оружием и начнут ломиться в дверь, то сами понимаете... — Марек развел руками, — внешняя защита не мой конек, тут лучше своих людей спросите. А вот против тех, кто украдкой из стен смотрит, или во сне приходит, вот этим хода нет.

Гость кивнул и поднес левую ладонь к губам.

— Ира, бери Фила и сюда. Это не единственная комната? — без перехода обратился он к хозяину, что тот даже не сразу понял, что эти слова адресованы ему.

— Извините, сейчас, сейчас, — Марек взял себя в руки и повел визитера вглубь помещения.

Распахнул первую дверь:

— Тут у нас удобства, — он дождался, пока тот кивнет и продолжил, — и дальше кухня, еще одно жилое помещение, и лестница наверх, но верхние этажи. Как видите, защита есть везде...

Он не успел договорить, как наружная дверь распахнулась, и вошли два новых посетителя. Высокий, мужчина в сером, дорожном плаще, и симпатичная девушка в легкомысленном платье.

В отличие от первого гостя, этих двоих Марек не встречал ранее, но на всякий случай склонился в ритуальном поклоне. Для себя он решил, что они подчиненные медведя. Девушка кивнула в ответ, мужчина никак не отреагировал. Он крутил головой, рассматривая руны, и что-то шептал себе под нос.

— Фил, проверь защиту, — приказал Медведь.

Тот кивнул, вытащил из кармана темные очки в тяжелой оправе и надел их. Марек сразу понял, что это не просто солнцезащитные очки, и рефлекторно сжался, отступив к стене. На него не обратили никакого внимания. Женщина осталась около дверей, а мужчина прошелся по комнате, осмотрел стены, зашел в уборную, а затем на кухню.

Снял очки и что-то сказал главному на незнакомом языке, после чего вышел наружу. Мареку показалось, что Филу было неприятно находится тут.

— Что ж, вижу, что тут все в порядке. Марек, я покупаю ваш дом. Весь, — сказал мясник.

— Как покупаете? — растерялся хозяин, мы же говорили об аренде.

— Вот плата, — гость протянул прозрачную пластинку серого цвета, — это деньги, и одновременно ваш пропуск в нормальный мир, вы же мечтали оставить это место?

Марек взял пластинку и почувствовал, что она была теплой на ощупь. Также увидел, что поверхность подарка не гладкая, на ней выдавлена надпись, но языка на котором она была сделана он не знал.

— Погодите, — просипел он, — я не знаю, я не готов... как в реальный, куда?

— Не беспокойтесь. Считайте, что вы получили приглашение на хорошую работу к нам. А мы друзей не бросаем.

— Ирина, иди сюда, — гость потерял интерес к деморализованному хозяину. Девушка послушно приблизилась.

— Марек, — теперь гость обращался к нему, — это Ира, теперь она тут главная. Выполняйте ее распоряжения, и в скором времени сможете покинуть Киос.

Не дожидаясь ответа, мясник вышел из комнаты.

Фил курил рядом с припаркованным автомобилем. Курил и вспоминал, как его нашли. Он ведь действительно был уверен, что сумел замести следы, когда выдал себя за мертвого и сбежал. Оказалось, что нет. К нему пришли через два месяца после той бойни на заводе. Он сразу понял, это люди серьезные и шутить с ними нельзя.

Докурил сигарету и посмотрел по сторонам. Серость, сплошная серость и тоска. Ему не нравилось находиться в Киосе. Тут все было каким-то неправильным. Мир-карман. Эта странная местность, живущая по своим законам. Казалось бы, тут не может быть правильности или неправильности, но Фил никак не мог смириться с тем, что тут на самом деле живут люди.

В карманах могло быть пусто, могло быть страшно. Там жили монстры, хищные растения, опасные животные. Там можно было разбогатеть или погибнуть. Фил, который навидался всякого, был полностью уверен, что ничего похожего на по-настоящему разумную жизнь в карманах быть не может.