— Мерси, — улыбнулась Ира и добавила, перейдя на английский, — честно говоря, французский не мой родной язык.
— А какой родной? — спросил Стив на прекрасном английском.
— Украинский и русский, — ответила ведьма после небольшой паузы.
— Тогда давайте общаться на английском, — ответил Стив.
Они проговорили с полчаса, а затем Стив извинился, мол у него дела, и прощаясь спросил, как ее можно найти.
Несколько дней назад она купила местные карточки себе, Оксане и Ане, которыми не собиралась пользоваться после отъезда из Франции, поэтому она, не колеблясь, продиктовала свой новый номер.
Уже позже, вспоминая беседу, она вдруг поняла, что они говорили о чем угодно, о Париже, о достопримечательностях, о местах, куда можно сходить приезжим, если у них есть время, и при этом Стив не спросил ее о том, чем она занимается, но и о своей деятельности не сказал, ни слова.
Прошло два дня. Ира решила, что пора съездить еще куда-нибудь, ведь тихий отдых в пригороде Парижа и посещение достопримечательностей вместе с толпами туристов уже наскучили ей. Оксана и Аня не возражали, а Валика в силу малого возраста, спрашивать не стали.
На ресепшене было пусто. Оксана уселась в кресло под кондиционером, Аня с Валиком вышли на улицу, а Ира сдавала ключи от номера.
Звякнул дверной колокольчик. Ира непроизвольно повернулась на звук и замерла, в дверях стоял Стив. Честно говоря, она не ожидала, что он еще появится в ее жизни. Особенно вот так, без звонка. Но увидев его поняла, что очень рада встрече.
— Привет, Ирэн, — ее имя он произнес на французский манер, — съезжаешь?
— Да, — кивнула она, беззастенчиво рассматривая его.
— Значит я вовремя, — улыбнулся он.
— Вовремя для чего?
— Хочу устроить тебе экскурсию по Франции.
— Но, я не одна, — Ира внимательно посмотрела в его глаза, ожидая реакции.
— С мужем? — невозмутимо спросил Стив.
— Нет, с сестрой и детьми.
— Тогда нет проблем. У меня минивэн, так что поместимся. Пошли, познакомишь меня.
— Оксана, — позвала Ира,- это Стив. Стив, это моя неугомонная сестренка, Оксана.
— Очень приятно, — сестра осмотрела нового знакомого с ног до головы, и добавила на русском — а он ничего так. Симпатичный.
— Ира, чего так долго? — Аня вернулась в фойе, ведя Валика за руку, — мы уже заждались!
Она хотела добавить что-то еще, но увидела Стива и передумала.
— Аня, это Стив. Стив, мои дети, Аня и Валик.
— Приятно познакомиться, — улыбнулся мужчина, — а где ваши вещи?
— Вот, — Аня показала на чемодан на колесиках и сумку.
— Тогда грузимся.
Мужчина подхватил их багаж, и направился к припаркованному «Рено».
— А куда это мы? — с удивлением спросила Оксана, заинтересованно посматривая на неожиданно появившегося Стива.
— Пока не знаю, — улыбнулась Ира, — но мне нравится его подход.
— Вам придется пока взять малыша на руки, — обратился Стив к Оксане, — заедем за детским креслом, и тогда поедем нормально.
— А куда вообще мы едем? — спросила Ира.
— Ты любишь шоколад? — спросил Стив вместо ответа.
— Я люблю, — ответила Аня.
— Тогда для начала поедем в Нойзель, это не далеко.
Стив не обманул, и по дороге остановился около небольшого двухэтажного дома. Он зашел внутрь и буквально через пару минут вышел обратно, неся в руках небольшое автомобильное детское кресло, которые быстро прикрепил на заднем сиденье. Валик немного покапризничал, просясь назад к тете на ручки, и Оксана уже была готова сдаться, но Стив настоял на поездке ребенка в кресле. Вскоре Валик успокоился, заинтересовавшись мелькавшими пейзажами за окном автомобиля.
В Нойзеле была известная шоколадная фабрика Менье. Стив привез их в музей, который находится на ее территории. Там Оксана с детьми ушла немного вперед, а Стив слегка отстав, спросил Иру в лоб.
— Ирэн, а что с отцом этих детей? Ты в разводе?
Ира помолчала несколько секунд, а затем все-таки решилась.
— Я вдова, — ответила она, точнее выдавила из себя эти слова.
Сказать о таком вслух при живом, пусть и навсегда ушедшем муже, было нелегко.
— Извини, — ответил он.
— Я была готова к тому, что произошло, — вздохнула она, — но давай пока не будем об этом?
Стив кивнул, и дальше они шли молча, пока к ним не подошла неугомонная Аня.
— Музей, это прекрасно — начала она, — но, как насчет покушать нормальной еды?
— Это можно, — улыбнулся Стив, — идемте.
За обедом он выяснил, что у Иры с семейством нет особых планов, что они не спешат обратно, и предложил съездить в Сен-Виктуар полюбоваться горами, которые в свое время вдохновляли на творчество Пикассо.
— Это же за тысячу километров! — Ира не смогла скрыть удивления.
— И что? — улыбнулся тот, — сама говорила, что никуда не спешишь.
— А ты? У тебя что, много времени?
— Я работаю на себя, — ответил Стив, — так что могу позволить внеплановый отпуск.
Ира кивнула, не став спрашивать, кем и где он работает. Он не лез в душу к ней, и она решила ответить тем же. Захочет, сам расскажет.
Поездка прошла прекрасно, Стив устроил им неплохую экскурсию. Они сделали много остановок по дороге и в итоге в Сен-Виктуаре оказались лишь через четыре дня.
Чистый горный воздух, прекрасные виды и милые кафешки. Стив казался каким-то очень надежным, и не делал поползновений быстро затащить ее в постель. Даже в гостинице Сен-Виктуара снял разные номера. Постепенно Ира начала ловить себя на мысли, что не хочет расставаться с ним. Во всяком случае, не сейчас.
Это произошло в их последний день в Сен-Виктуаре. Накануне у Иры состоялся странный разговор с Аней.
— Он боец, — слова девочки вызвали удивление, и Ира оторвалась от созерцания ландшафта.
— Прости, что? — переспросила он.
— Стив — боец, — повторила Аня, и полезла в холодильник.
Взяв бутылку пепси, она бухнулась в кресло.
— Почему ты так решила?
— Не знаю, — пожала та плечами, — просто это видно.
Она левитировала к себе пульт от телевизора и закончила:
— Но он хороший.
Больше на эту тему они не говорили, но у Иры остался неприятный осадок. Если Аня права, то это становится подозрительным, а она непозволительно расслабилась под жарким солнцем. Но с другой стороны девочка не чувствовала опасности, а в чутье Ани Ира почти не сомневалась. И тогда она решила поговорить со Стивом. Не откладывая.
Они завтракали в ресторане при отеле, а кофе вышли пить на террасу. Аня забрала Валика на небольшую детскую площадку, Оксана осталась внутри.
— Стив, — начала Ира, — а чем ты занимаешься?
— Я кто-то вроде частного детектива, — ответил он после небольшой паузы. — У меня свое агентство в Париже.
— Интересно, Аня попала в яблочко, — задумчиво произнесла Ира. Эту фразу она сказала на украинском, и Стив переспросил.
— Извини, что?
— Забавно, говорю. Аня сказала, что ты боец, получается она права?
— Анэт вообще интересная девочка, — ответил Стив. — Она у тебя серьезно занимается боевыми искусствами? Каратэ, кикбоксинг?
— Нет, — вновь удивилась Ира, — а почему ты спрашиваешь?
— Двигается она так, словно занималась всю жизнь, — ответил тот.
— А ты в этом хорошо разбираешься?
— Хорошо, — серьезно ответил Стив и, притянув ее к себе спросил, — посмотришь мой номер?
— Посмотрю, — улыбнулась она.
В Париж они уже вернулись как пара. А когда через месяц Ира решила полететь в Киев, Стив решил лететь с ними.
— Оставлю пару указаний своему заму, и посмотрю на твою родину, — сказал он.
— Не хочешь отпускать? — спросила она, чувствуя радость из-за его решения.
— Не хочу, — уверенно ответил Стив.
Ира проверила телефон — пусто. Не звонили ни Стив, ни Аня. Она бы еще погуляла по побережью, но почувствовала, что проголодалась и решила идти в дом. Снова навалились мысли о сыне. Ира сжала зубы, ее обожгло смесью бессильной ненависти и страха за ребенка, она непроизвольно прибавила шаг.
