— Что ты здесь делаешь? — раздался в голове хриплый голос.

Птенец опустился на сожженную землю, рассматривая меня своими яркими золотыми глазами. Глазами Бога Огня.

— Я пришла, чтобы исправить ошибки.

— Забрать силу, что мне не принадлежит?

— О нет, она твоя. Божественная печать, отданная живому существу, не несет в себе силу сама по себе, она лишь раскрывает скрытый в душе потенциал.

Именно поэтому Иго не стал Богом Огня, как того желал. Способный лишь предавать и обманывать, он стал Богом Иллюзий.

— Я чувствую себя иначе. Мыслю иначе. Чувствую.

— Ты освоишься. — Я позволила себе легкую ободряющую улыбку, хотя внутри все связывалось узлом от страха и беспокойства. — Как я могу тебя называть?

— У меня нет имени. Раньше ко мне обращались лишь мыслеобразами.

Что ж, это кое-что объясняет. Например, то, почему драконы набросились на своего собрата, едва в его глазах зажглись золотые искры чужой воли. Если они все соединены между собой лишь ментальной связью, то «мой» ящер, должно быть, перешел в режим эфирной тишины. Я перевела взгляд на его массивную тушу, отмечая, что дракон по-прежнему жив. Он тяжело дышал, внося хаос в размеренное движение зависших в воздухе частиц пыли и пепла.

— Тогда я дам тебе имя. Ранвейг. — Оно пришло в мою голову из ниоткуда, но, казалось, было создано для нее. Знание того, что спасенный птенец — женского пола тоже пришло само по себе, словно я теперь была соединена с ней невидимой нитью.

— Мне все равно, маленькая Богиня. — Раздался голос в моей голове. Ранвейг разглядывала меня своим золотистым глазом, склонив голову. Что ж, я жива, и, кажется, знакомство прошло неплохо. — Убирайся, пока твое смертное тело не превратилось в пепел.

— Я могу ее спасти. Можно я…? — Я осторожно протянула руку, чтобы коснуться взрослой драконицы, балансирующей на грани жизни и смерти. Ее дитя не отрывало от меня немигающего взгляда, но спустя несколько мгновений кивнуло.

Я перевела дух, надеясь, что задача окажется посильной. Мои силы были на исходе: бессонная ночь, почти непрерывное использование магии. Воодушевляло только одно: кажется, мы в итоге достигли главной цели, и нам не придется возвращаться на этот материк. Если мы вообще сможем покинуть его живыми.

Сделав над собой усилие, я перешла на магическое зрение, одновременно ужасаясь увиденному. Раны были чудовищными.

— Прости меня. — Прошептала я, касаясь холодной чешуи и выпуская силу. Из рук вырвалось свечение, настолько яркое, что наверняка было видно за многие километры, словно в моих ладонях находилось маленькое солнце. Оно охватило все тело ящера, заставляя меня зажмуриться.

Силы заканчивались быстро, слишком быстро, но я продолжала тянуть из себя все, что еще оставалось. До закусанных до крови губ, до головокружения и онемения в пальцах. Все прекратилось, как по щелчку пальцев. Уже проваливаясь в темноту, я почувствовала, как мое тело поднимается в воздух.

Мутным взглядом я зацепилась за вырывающиеся из-под земли гейзеры и фонтаны с раскаленными камнями и лавой, расколотую в нескольких местах землю, почерневшую траву. Долина оказалась уничтожена почти полностью, а огонь уже начал подбираться к лесу.

«Кажется, пройти свою инициацию драгам теперь станет почти невозможно.» — мелькнула глупая мысль, прежде чем сознание отключилось.

Тейн’Ар

И снова она это делает. Пытается решить все проблемы в одиночку, словно стоит ей довериться кому-то, как мир остановится и все его население погибнет. Я смотрел на то, место, где она только что была, медленно осознавая смысл сказанного. Голова кружилась — вероятно, я потерял больше крови, чем думал.

Кто бы мог подумать, что маленькая человечка, которую я некогда считал слабой и подходящей только для того, чтобы ее использовать в своих целях, так изменит мою жизнь? Она была важна для всего мира, но больше всего для меня. Я готов был пойти за ней в пасть дракона, на край света… но почему у меня такое чувство, что куда бы я за ней не последовал, она всегда оказывается дальше? Словно у нее полностью отсутствуют инстинкты самосохранения?

Мне не нравилось это чувство. Кем бы она ни являлась, именно я из нас двоих должен быть тем, кто оберегает ее. Защищает.

Я хочу быть ее опорой.

Хочу, чтобы она поняла, что больше не одна в этом мире. Хочу, чтобы знала, что я с ней не из-за гребанной силы, а просто из-за нее.

Я поднялся на ноги, чувствуя под ногами дрожащую землю. Всего за час это место из покрытой зеленью долины превратилось в умирающую пустошь. Из-под земли вырывалась лава, пар, раскаленная порода. Воздух стал спертым, пыль и пепел зависли в нем. Даже драконы, наконец, улетели, оставив нас на растерзание пробудившейся стихии. Ад, — сказала бы Катя.

Посмотрел в том направлении, где должна была быть она. Я не ошибся в своих ожиданиях — она и правда отправилась к драконам, от которых бежала совсем недавно. «Не ходи за мной», — сказала она. А что мне остается делать, если быть с ней — мое благословение и проклятье?

Я сделал несколько шагов, когда почувствовал яркий запах крови Кати. На земле лежала чешуйка, та самая, которую ей оставил на память дракончик. А что, если…? Возникшая мысль показалась безумной, из разряда тех, что чем дольше над ней думаешь, тем хуже она кажется. Именно поэтому я не дал себе время на раздумье. Еще ни один драг не проводил ритуал дважды, и мне стало дико интересно, что из этого получится.

Особенно если это действительно чешуя нового Бога Огня.

Нанести руны на покрытые грязью и запекшейся кровью руки не составило большого труда — зола от сожженных растений оставляла на коже ровные темные линии. Всего раз в своей жизни мне приходилось это делать, но я, как наяву помнил каждую линию каждого символа. Когда проходишь ритуал, меняющий саму твою суть, этот момент остается в твоей памяти навечно.

Знак воздуха на груди казался каким-то неправильным, поэтому я решительно стер его и нанес знак огня. Так, теперь самое сложное. Для удобства я сел на землю, прижимая ладонью чешуйку к тому месту, где билось мое сердце. Осталось только потянуться к ней силой и…

Боль прошибла меня — словно копьем грудь пронзили. Выругавшись сквозь стиснутые зубы, я уже начал жалеть, что пошел на столь необдуманный шаг. Казалось, сердце разгоняет по венам не кровь, а чистую лаву. Мышцы напряглись, тело выкручивало.

Я не знаю, сколько это продолжалось: просто в один момент боль пошла на спад, принося небывалое облегчение. Я лежал на земле, тяжело дыша, только сейчас осознавая, что всю долину заполнил ослепительный свет. Прищурившись, я посмотрел на его источник: массивная драконья туша была почти полностью охвачена свечением. Рядом с ней скорее угадывалась тонкая женская фигура.

Наконец, сияние угасло. Дракон пошевелился. Расправил массивные крылья, взметнув облако пыли. Его яростный крик наполнил долину. Сделав пару пробных взмахов, тот поднялся в воздух. Его правая лапа бережно сжимала неподвижное женское тело, поднимая все выше и выше. Его путь лежал в моем направлении, но как это мне поможет, если я не умею летать?

Ярость разносилась по венам, уничтожая здравый смысл. Не отпущу! Все мое существо сопротивлялось происходящему. Вокруг моих ног начал собираться огненный вихрь, закручиваясь в смертоносную спираль. Небо быстро заслонялось тяжелыми черными тучами. Раздался первый раскат грома: он заглушил даже звуки воскресающего чрева планеты, исторгающего из себя магму. Я не знал, что собирался делать. Что-то росло внутри меня, рвалось наружу. Это чувство было абсолютно новым и доселе незнакомым.

— Кто ты? — Раздался в голове хриплый голос.

Конец первой части

Екатерина