— Люди верят, что в храме Безликого, сам Бог все еще наблюдает за ними. Поэтому наверняка здесь очень редко можно увидеть кражи.

— Держите вора! — Раздалось откуда-то сбоку, и мы многозначительно переглянулись.

— Или нет. — Не меняя интонации, продолжил Тейн.

Я сняла капюшон и закрыла глаза, пытаясь привыкнуть к какофонии в моей голове. Заняло это буквально десять секунд, показавшихся мне вечностью. Но вот, шум уже становится приглушенным, словно я стою в заполненной людьми комнате, а мой разум может прыгать от одного голоса к другому, различая их.

Мои глаза распахнулись, зрение перестроилось на магическое. Темные, мрачные фигуры окружили меня со всех сторон. Я видела все: их черные души, дурные помыслы и эгоистичные молитвы. Я повернулась вокруг своей оси, чувствуя все более сильное отчаяние. Тьма, тьма, вокруг только она. Но вдруг… среди нее что-то промелькнуло, и я внезапно увидела светлое пятно. Оно было таким ярким в этом сумрачном царстве, что я на мгновение ослепла. Фигура двигалась ко мне, кажется, размахивая рукой. Я моргнула, возвращая свое обычное зрение, и увидела пробирающегося ко мне сквозь толпу Байрена.

Время в гильдии пошло ему на пользу: кажется, он стал еще выше, раздался в плечах, а на его губах застыла вполне себе дружелюбная улыбка, а не язвительная усмешка, как раньше. На секунду я даже усомнилась, что это был действительно он.

— Катя! — Раздался его радостный крик, развеявший все сомнения. — Господин Тейн’Ар!

Я во все глаза рассматривала старого знакомого, на котором не осталось ни капли проклятия Безликого. Что послужило тому причиной? Мне не терпелось узнать ответы.

Мы тепло поприветствовали друг друга, а затем направились в близлежащее заведение, чтобы выпить по чашечке ароматного чая за встречу. Я попыталась осторожно выведать, не произошло ли в жизни парня каких-то важных изменений, но тот лишь пожал плечами.

— Много всего произошло, — наконец, выдал он совсем как взрослый. — Я себя и сам ощущаю совершенно иначе. Вот, — смущенно добавил он, вынимая из кармана горсть монет и протягивая мне. — Я украл у тебя деньги, и мне очень жаль, что так произошло. Это был недостойный поступок.

Мы с Тейном многозначительно переглянулись.

— Оставь себе, — я доверительно накрыла его сжатый кулак своей ладонью. — Твоего раскаяния будет более чем достаточно.

Два раза повторять не пришлось, и монеты перекочевали обратно в карман.

— Спасибо. — Кивнул он. — Деньги мне и вправду нужны.

— Как проходит обучение? Нашел ли ты себе товарищей?

Байрен нахмурился, словно я затронула больную для него тему.

— Нууу… Все неплохо, — наконец ответил он, однако выражение его лица говорило об обратном.

— Быть наемником не так уж весело? — Понимающе протянул Тейн.

— Раньше мне казалось, что ничего лучше этого и быть не может. Но как только я оказался в гильдии… — Он прерывисто вздохнул, и мне стало жалко этого лохматого, чумазого, нескладного парня, которому я когда-то спасла жизнь. Дети на Айо взрослеют слишком быстро, но от этого не перестают быть детьми. — В общем, я хочу выкупить свой контракт и уйти. Не для меня жизнь наемника. Когда мы прощались с тобой, Катя, ты велела мне стать достойным человеком. Не знаю почему, но эти слова словно пелену с глаз сняли.

Я и правда припоминала, как в порыве чувств обняла парня на прощание и выдала целую мотивационную речь, надеясь, что это хоть как-то наставит его на путь истинный. Видимо, сработало.

— Хорошо, — кивнула я, залпом допивая чай. — Пошли.

— Куда? — Опешил парень, по инерции вставая вслед за нами.

— Выкупать твой контракт. — Поддержал меня Тейн, поняв без слов, что я задумала.

Путь до гильдии был недолгим, всего пару кварталов, так что мы даже не стали нанимать экипаж, отдав предпочтение пешей прогулке. Несмотря на положительные новости, Байрен счастливым не выглядел, и с задумчивым видом плелся вслед за нами.

— Ты не рад? — Не выдержала я.

— Очень! — Поспешно заверил он меня.

— Тогда почему ты выглядишь так, словно мы тебя на плаху ведем?

— Помнишь, ты спрашивала про товарищей? — Смущенно протянул он, отводя глаза. — Есть там одна, и я ей обещал, что мы покинем гильдию вместе.

— Обещания нужно выполнять. — Согласилась я.

Казармы наемников были точно такими же, как я их запомнила с прошлого раза. Узкие двухъярусные металлические кровати, небольшая тумбочка у изголовья, в которой у Байрена не оказалось ни одной вещи. Схватив с верхнего яруса холщовый мешок с пожитками, даже не проверив его содержимое, он отрапортовал, что готов. На его лице отображалось облегчение пополам с брезгливостью.

— Показывай, где живет девушка.

Подругой парня оказалась невысокая, стройная брюнетка, едва ли старше его самого.

— Малена. — Тихо представилась она, настороженно косясь на Байрена. Новости о том, что ее контракт оказался выкуплен, она восприняла с меньшим воодушевлением, чем он рассчитывал. Хотя я ее понимаю. На ее месте я бы тоже не стала с ходу доверять драгу и непонятной фигуре, завернутой в плащ, голосом которой только фильмы ужасов озвучивать.

— Приятно познакомиться. — Сняв капюшон, я приветливо улыбнулась девушке, сканируя ее магическим зрением. Ее аура была странной. Все еще темной, но с довольно заметными светлыми разводами, словно проклятие ослабевало. Интересно. Мне не терпелось поделиться наблюдениями с Тейном. Кажется, еще одна проблема вот-вот должна сдвинуться с мертвой точки. — Не бойся, с нами ты будешь в полной безопасности.

— Я не боюсь, — буркнула она, бросая на меня взгляд исподлобья. В этот момент она напомнила мне храброго котенка, отчего я еще сильнее прониклась к ней симпатией.

— А зря. — Пробормотал Тейн на границе слышимости. Сомневаюсь, что это слова вообще предназначались для кого бы то ни было. Я нахмурилась, улыбка дрогнула. Мы так и не поговорили о том, что случилось несколько месяцев назад после моего отравления, делая вид, что ничего не произошло, но, кажется, эта необходимость повисла в воздухе.

Мы вернулись домой уже затемно.

— Лара, — нетерпеливо крикнула я, едва мои ноги ступили в просторный холл. — Ты мне нужна. Срочно!

Девушка выскочила из крыла слуг в чем была — длинной белой ночнушке с закрытым горлом. Ее темные волосы стояли дыбом. Кажется, я абсолютно забыла про время, и она давно легла спать. Я смутилась, но не настолько, чтобы отказываться от намерения проверить свою теорию прямо сейчас.

— Да, госпожа, — прозвучал ее хриплый голос. В несколько широких шагов я достигла растерянную фигуру и обняла.

— Благословляю тебя, Лара. — От всей души пожелала я.

— Б-благодарю. — Выглядела она полностью сбитой с толку. — Вы что-то хотели, госпожа?

— Можешь идти.

Поколебавшись, та пожелала мне доброй ночи и, постоянно оглядываясь, направилась в свою комнату. Я же пристально смотрела ей вслед, чем, должно быть, нервировала ее еще сильнее. На первый взгляд изменений в ауре не было, но я и не ожидала мгновенного эффекта. Если моя теория верна, и для того, чтобы нейтрализовать проклятие, мне просто достаточно благословить, то, кажется, еще одной проблемой станет меньше. Правда, это все в очень далекой перспективе, так как в ближайшей мне предстоит распространять благодать на многотысячное население!

Байрен и Малена, ставшие свидетелями моего странного поведения, переглянулись. Честно сказать, про них я совсем забыла.

— Пойдем, покажу вам комнаты. — Опомнилась я. Вообще, можно было поручить это дело кому-то из прислуги: например, улыбчивому Хресу, что помогал на кухне, или же важному Герину, что служил кем-то вроде дворецкого, однако беспокоить их в столь поздний час не хотелось. Они усердно трудятся на благо поместья и нуждаются в отдыхе.

Я повела гостей в крыло для слуг. С некоторых пор я старалась наладить контакт с каждым из них. Я не только знала их всех по именам, я видела их ауры, я знала их помыслы, знала, о чем они молятся. Я искала любую зацепку, что помогла бы мне справиться с их проклятием. Кто же мог знать, что решение будет лежать на поверхности?