— Давай, Катя! Ты обязана это сделать. От этого зависят миллионы жизней. — Иго пусть и пытался меня подбодрить, но в его голосе сквозило очевидное нетерпение, смешанное с разочарованием.

Я напряглась, но максимум, чего смогла добиться — легкого свечения ладоней. Сверху посыпалась россыпь мелких камней, словно кто-то ступил на самый край разлома.

— Черт, кажется, нас скоро обнаружат.

Желудок сжался в тугой комок, и я удвоила старания. Проникнуть вниз. Воззвать огонь. Проникнуть вниз. Воззвать огонь. Проникнуть вниз. Воззвать огонь. Я выдавливала ладони в острые камни, кусала губы до крови, молилась всем возможным Богам.

— У меня не получается, — едва не плача, выдохнула я.

— Бесполезная неумеха! Так и знал, что толку от тебя будет ноль. — Прошипел Иго, окидывая меня презрительным взглядом.

— Ты утверждал обратное! — Зло прошипела я в ответ. Это из-за него мы сейчас здесь! Я сразу предупреждала, что не справлюсь.

— Не кричи на нее. — Тихо произнес Тейн, подходя ближе ко мне. — Время еще есть.

Он ошибался. Наше время утекало, как песок сквозь пальцы. Оно неумолимо приближало нас к точке невозврата — когда огромные монстры поймут, что добыча прячется прямо перед их носом. И что бежать ей особо некуда.

Ну же, давай! — Уговаривала я себя.

С громким рыком один из драконов наполовину нырнул в расщелину, загораживая собой и без того тусклый свет, и жадно принюхиваясь. Его когти вспарывали скальную породу, огромная челюсть клацала с небывалым азартом, а капли слюны падали на дно разлома. Затхлый запах сменился на отвратительное зловоние.

Я и сама не заметила, как из моего рта выскочило несколько непечатных слов.

— Все, Катя, пора уходить. Попробуем в следующий раз. — Первым опомнился Иго. Он уже хотел утянуть меня в портал, но я воспротивилась, вырываясь из его цепкой хватки.

— Нет! Я не уйду без Тейна.

Только он не был этому рад.

— Тебе придется. — Настойчиво промолвил драг, не отрывая взгляда от дракона, водившего головой в разные стороны.

Ну уж нет! Я с самого начала знала, что не смогу оставить его в случае смертельной опасности. Мы крепко связаны: чем мы дальше друг от друга, тем меньше у нас шансов выжить. Мои чувства к нему сильнее страха, сильнее самой смерти. Я пойду за ним воевать против всего мира. Я пойду за ним прямо в пасть дракона. Я последую за ним в любой своей жизни: настоящей или будущей.

Приняв единственное верное решение, я вырываюсь из рук Иго, отталкивая его так сильно, что тот ударяется о каменную породу. Буквально в паре сантиметров от него падает кусок скалы и крошится на множество мелких осколков. Он успевает прикрыть лицо, но часть из них оставляет царапины на его руках.

Лицо парня перекашивает от злости.

— Ну и подыхайте тут вдвоем! — Яростно шипит он, вновь поднимаясь на ноги. — Вам не привыкать!

Шаг в сторону, и его фигура исчезает в искрах портала. Я судорожно нашла руку Тейна своей и вцепилась в нее, как в спасательный круг.

История повторяется, и, кажется, меня это даже не удивляет.

— Что будем делать? — Почти деловым тоном спросила я, хотя внутри все дрожало. Злость Тейна ощущалась на физическом уровне: он смотрел на меня растерянно, но в то же время сердито, словно всерьез задумывался, а не прибить ли меня на месте, чтобы не мучилась. Понимая, что ничего изменить уже было нельзя, он быстро взял себя в руки и сосредоточился на нашем спасении.

— Пытаться выжить. Пошли, нам нельзя тут больше оставаться. — Его голос, ровный и уверенный, немного меня приободрил.

Некоторое время мы быстро продвигались вдоль узкого дна ущелья, стараясь не попасть под валившиеся сверху камни. Ящеры определенно чувствовали нас, потому что перемещались вдоль расщелины в том же направлении. Разлом был слишком узок, чтобы хоть один из них пролез, но если они и дальше продолжат так орудовать когтями, то смогут это исправить.

Мы в западне, — пришло четкое осознание. Следом я внезапно вспомнила, что все наши вещи остались в импровизированном лагере, а среди них и мой многострадальный рюкзак с Земли. По неведомой причине эта мысль вызвала горькое чувство потери, словно я лишилась верного товарища, но я тут же одернула себя. Не время раскисать по пустякам.

— Придется лезть. Хватайся за меня. — Проход впереди завалило, и, поняв, что если мы останемся внизу, то вполне можем оказаться погребенными под камнями, Тейн принялся изучать отвесную поверхность разлома. Задача казалась невыполнимой: не было тут ни корней деревьев, ни других относительно удобных выступов, но я не приняла во внимание сущность драга. Его руки трансформировались, пробуя горную породу на прочность. Она поддавалась не так хорошо, как драконьим лапам, но все же не сравниться с мягкой кожей моих ладоней. — Залезай мне на спину.

Я посмотрела вверх, на тонкую полоску света, казавшуюся недостижимой, и содрогнулась. Даже если мы умудримся залезть на самый верх, то что потом?

Град камней сыпался, не переставая, подгоняя меня с принятием решения. Нам удавалось избегать столкновения лишь благодаря реакции Тейна — только сейчас я заметила, что нас защищает его воздушная магия. Но сколько нам ждать, покуда его силы не иссякнут?

Мысли прыгали с одной на другую, не видя ни единого пути спасения.

— Какой в этом смысл? — Выкрикнула я в его напряженную спину. Он обернулся и недоуменно посмотрел на меня.

— Предлагаешь сдаться? Остаться погребенными под грудой камней?

— Считаешь, что быть сожранным лучше?

— Прости, но третьего варианта пока нет. Предлагаю импровизировать. Катя, что с тобой? Ты всегда была такой смелой и решительной. Что изменилось?

— Я… я не хочу потерять тебя. Снова. — Призналась я, снимая капюшон. Хотелось, чтобы он видел мое лицо, читал мои эмоции. Какофония в моей голове не шла в сравнение с окружающими звуками. — Тейн, мне так жаль, что по моей вине ты оказался здесь.

— Я оказался здесь потому, что решил сам. Если я и буду кого винить в произошедшем, то только себя. Но пока что я собираюсь выжить и забыть это все, как страшный сон.

— Мне бы твою уверенность. — Я сглотнула комок в горле, понимая, что, возможно, это единственная возможность попрощаться, и не стоит использовать ее для бессмысленных споров. — Впрочем, это не важно. Я хочу, чтобы ты знал, что благодарна судьбе за встречу с тобой. Я выбрала тебя в прошлой жизни. Выбрала в этой. Выбрала бы из миллиона вариантов в миллионах следующих жизней.

В его янтарных глазах разразилась целая буря эмоций.

— Я знаю, о чем ты говоришь. — Как-то обреченно ответил он, прижимая меня к себе. Я сжала его в ответ так сильно, как только могла. — Потому что испытываю то же самое.

Мои глаза изумленно распахнулись. В горле застрял комок, словно я хотела заплакать, но глаза оставались сухими. Я несколько раз моргнула, не веря, что слышу… признание? Кажется, я получила все, которое скоро станет ничем. Тейн отстранился, осторожно обхватил мое лицо ладонями и установил зрительный контакт.

— Мы не имеем права сдаваться. — Твердо произнес он. Его слова перекрывали любой шум, словно отпечатываясь в моем сознании. Прямо над нами сорвалась вниз огромная каменная глыба, но сменила траекторию и упала в нескольких метрах, подчинившись взмаху руки Тейна. — Мы выживем. Вместе. Ты мне веришь?

— Да. — Одними губами соврала я, чем заслужила новый внимательный взгляд. Я вновь убедилась, что он читал меня, как открытую книгу.

— Врешь. Я хочу, чтобы ты поверила. В первую очередь в себя. Слышишь меня, Катя? Ты не носительница чужой силы. Ты не чья-то замена. Ты — это ты, самый смелый и решительный человек, которого носил этот мир.

Взгляд его янтарных глаз обнажал все страхи и сомнения, что засели у меня внутри. Он исцелял внутренние шрамы, от которых я и не надеялась избавиться. Сила его слов и мягких прикосновений пробуждала внутри меня что-то объемное, светлое, растущее. Имя ему было вера.