Подумать только, всего несколько месяцев назад я впервые прошла сквозь него, надеясь избавиться от глупого предназначения, навязанного непонятной магией. И вот теперь я здесь.

За моей спиной мой любимый мужчина, что готов в любой момент перехватить мои проблемы и защитить меня. И которого я буду защищать до последней капли крови.

За моей спиной целый народ, за который я несу ответственность, и какое бы решение я ни приняла, оно обязательно на них отразится.

— Сколько до закрытия? — Спросила я безэмоционального мужчину, что стоял рядом с каменной рамкой, делая вид, что охраняет ее.

— Шесть часов.

Полчаса, значит.

Меня даже не попытались остановить, когда я прошла сквозь туманную гладь портала. На Земле все было так же: носящиеся туда-сюда рабочие, огромные внедорожники, стоящие неподалеку. Уже забытые запахи, показавшиеся мне теперь удушливыми. Голубое небо над головой.

— Простите, вам нельзя здесь находиться! — Кто попытался взять меня под локоть, но я раздраженно стряхнула руку.

— Сделай вид, что меня не видел. — Не подумав, брякнула я. Как ни странно, это сработало. Мужчина просто пошел в противоположную сторону, полностью игнорируя мое присутствие. Неужели…?

Потом проанализирую. Быстрым шагом я достигла небольшого строения неподалеку. Где могут быть мои вещи?

Воспользовавшись всеобщей занятостью, я начала быстро осматривать помещение. Мой телефон и документы оказались в письменном ящике одного из столов, словно кто-то сунул их туда и забыл. Я нажала кнопку включения, молясь, чтобы в нем еще оставался заряд.

Есть! Пять процентов.

Дрожащими пальцами я нажала на вызов. Ответили мне через три гудка.

— Катя⁈ — Голос матери звенел от напряжения и тайной надежды.

— Мам, это я.

Айо. 20 лет спустя

Я вдохнула теплый летний воздух. Погода идеально подходила для пикников на открытом воздухе. Пусть рядом и не было озера, как я мечтала, зато была любовь всей моей жизни!

— Спасибо, Байрен! — Я вышла из кареты и улыбнулась возничему. Наклонившись к нему, доверительно шепнула. — Я виделась с Маленой на днях. Это будет девочка.

— Что? Опять? — В растерянном крепком бородатом мужчине сложно было признать пацана, что когда-то украл мои вещи.

— Поздравляю! — Только и ответила я, не прекращая улыбаться.

— Спасибо, — как-то обреченно вздохнул он, но лицо его озарилось нежностью. Кажется, это будет шестая дочь.

— Можешь ехать к семье. Мы вернемся домой своим ходом.

Тейн вышел из экипажа и недовольно нахмурился, увидев в моих руках корзинку со снедью.

— Она тяжелая. — Мягко произнес он, вскользь проводя рукой по моему пока еще плоскому животу и отбирая провизию. Я готова была поспорить, но не стала: его забота доставляла мне истинное удовольствие.

— Если ты настаиваешь… — Царственно произнесла я и лукаво улыбнулась, придирчиво осматривая окружающее пространство в поисках идеального места.

Мы разместились в тени деревьев. Моя голова покоилась на коленях Тейна, тот медленно перебирал мои светлые волосы, легко массируя кожу головы.

— Не могу поверить, что ты собираешься на Землю в твоем положении. — Это был уже не первый раз, когда он начинал этот разговор, и, должно быть, не последний.

— Хочу успеть, пока живота не видно.

— Ты же знаешь, что все твое дражайшее семейство может просто перебраться к нам.

— Родители не хотят. Лизка, конечно, в восторге, но я думаю, что она растеряет весь свой энтузиазм, когда поймет, что телефоны тут не работают. Хотя… возможно, это пойдет ей на пользу.

Как и все молодые девушки, моя сестра была просто одержима социальными сетями.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я отправился с тобой?

— Не уверена, что могу оставить свои храмы без присмотра. Человечество только начало выбирать из этой ямы, в которой сидело веками.

— Рина и другие жрицы справятся.

Я задумалась. На Рину и вправду можно положиться. Такой ответственной девушки этот мир еще не видывал.

— Я подумаю. — Пообещала я и увидела, с каким облегчением выдохнул Тейн. — Перед поездкой мне нужно будет сделать кое-что еще.

Мой мужчина кивнул, прекрасно понимая, что я имею в виду. Истекал срок наказания Иго.

Интересно, узнает ли он наш мир спустя столько времени? Это для нас изменения были медленными и постепенными. Для него, заточенного во мраке и одиночестве, контраст должен стать особенно заметным.

Проклятие Безликого оказалось снятым почти полностью. Для этого мне пришлось возродить заброшенные храмы Безликого Бога на территории всей империи. К слову, теперь они стали называться храмами Света.

Каждый из них поддерживался Жрецами Света — людьми, что приняли искру моей силы, и теперь могли нести благословение всей желающим. Тем самым я убила сразу двух зайцев: смогла делегировать часть своих нелегких обязанностей и наконец-то смогла избавиться от голосов в голове.

Теперь желающие обратиться к покровителю могли делать это исключительно во вместилище веры, обращаясь к жрецам, чем знатно облегчили мне жизнь. На радостях я даже сожгла злополучный плащ — последнее напоминание о прошлом воплощении моей души.

Безликий Бог официально канул в лету, и на его месте теперь была я — Богиня Екатерина, лицо которой стало известно довольно быстро. Я бы даже сказала, слишком быстро. Я определенно погорячилась с раскрытием своей личности, ибо дом Тейна очень скоро превратился в самое горячее направление для всевозможных паломников.

Теперь я понимала, почему Иго обосновался на вершине скалы — даже Богам нужно уединение. Наш новый дом оказался в не менее уединенном месте, но я не сомневалась, что со временем и его найдут.

Магия вновь возрождалась в человеческом роде, что не могло не радовать. Города развивались, небольшие селения уже не напоминали полуразвалившиеся деревни, а разбойников в Западных лесах почти не осталось. Взаимоотношения с другими государствами расцветали день ото дня. К сожалению, с Землей все было не так просто.

Мир, получивший второй шанс после смерти Солейн и Кернона, теперь стал казаться еще более лакомым кусочком. Я понимала, что это лишь вопрос времени, когда конфликт вновь обострится. Усугублялось все тем, что время на Земле текло медленнее. Двадцать лет на Айо равнялись всего полутора годам там.

Те же люди, те же устремления, те же инструменты. Это не могло не беспокоить. Особенно на фоне того, что в Алларийской империи совсем недавно появился новый правитель. Иррен хоть и был достойной заменой отца, но пока еще не обладал достаточным авторитетом и необходимой решительностью для принятия сложных решений.

На что я готова была пойти, чтобы защитить свой мир?

Сейчас я понимала, что на все. Айо был миром, в котором должен родиться наш с Тейном ребенок. Наше будущее было неразрывно связано с этим местом, и ради него я была готова отказаться от прошлого — уничтожить порталы, если возникнет такая необходимость.

Ну а пока… Пока я собиралась навестить маму и отчима, обнять сестру и рассказать им о грядущем пополнении. Возможно, снова попытаться уговорить их переехать к нам. Кто знает, вдруг получится?

— У меня есть идея, — Тейн прервал мои размышления. Я оторвала взгляд от плывущих по небу облаков и вопросительно посмотрела на мужа.

— Какая?

— Почему бы Иго не стать… как это ты говорила? Послом на Земле?

— Из Иго дипломат, как из меня ядерный физик. — Фыркнула я.

— Когда-нибудь я запомню, что это такое. — Тейн усмехнулся в ответ. — И все же, подумай…

Я и правда задумалась. Идея сама по себе была неплохая, но кто знает, что случилось с Богом Иллюзий за прошедшие два десятилетия? Вдруг он вообще стал безумным? Или возненавидел меня?

Иногда я начинала думать, что погорячилась, назначив столь долгое наказание. Однако затем перед глазами вставали последние минуты жизни Солейн. Я думала и о том, во что едва не превратился этот мир с его подачи. Вспоминала о целом загубленном народе демонов, о поколениях людей, живших во мраке.