Я недоуменно моргнула. Я ожидала чего угодно: истерик, скандалов, угроз, но только не того, что он так спокойно примет судьбу.

— Готов? — Переспросила я.

— Ну да. Ты же сама говорила, что это единственный способ искупить грехи. Что такое пару десятков лет для такого, как я?

И правда. Для меня это большая часть жизни, а для него лишь короткая вспышка на небосводе бесконечно-долгого существования. Мне даже на секунду показалось, что мое наказание недостаточно суровое. Больше пятисот лет смуты, уничтоженная раса…

Пришлось напомнить себе, что Иго в каком-то смысле тоже был жертвой. Да и на самом деле суть заточения была вовсе не в наказании. Мне просто хотелось быть уверенной, что в ближайшие несколько лет от «братика» точно не будет проблем.

— Хорошо. Я нашла ту пещеру, где ты проводил опыты, собирая коммуникатор. Предлагаю встретиться там. Возьми все, что считаешь нужным.

Иго пожал плечами, потерянно озираясь по сторонам, словно пытаясь понять, без чего он не сможет прожить следующие двадцать лет.

— Все, что мне нужно, находится здесь. — Он постучал указательным пальцем по виску.

— Если ты так говоришь… — Неуверенно протянула я. В его словах и действиях мне постоянно чудился какой-то подвох. Как оказалось, совсем напрасно.

Он и вправду позволил мне заточить себя.

Отказался от еды и посещений и лишь нахально бросил: «не умру». На меня он почти не смотрел. Ни когда я поставила защиту от перемещений, взломать которую ему едва ли было по силам, ни когда я прощалась с ним дрожащим от волнения голосом.

— Иди уже. — Раздраженно произнес он, отворачиваясь. — Запомни, двадцать лет и ни секундой больше. Я буду считать.

Я прервала поток слов и просто вышла из пещеры. Ему не нужны мои беспокойства, так почему я переживаю так сильно, что, кажется, сердце сейчас вырвется из груди?

Каменная плита закрыла проход, погасли нити заклинания, запечатывающие тюрьму Бога Иллюзий. Сама я бы со всем этим точно не справилась. К счастью, я очень вовремя познакомилась с Ютой, когда задалась целью поиска этой пещеры.

Неразговорчивая Богиня Земли даже не спросила, зачем мне тюрьма, способная удержать Бога. Наверно, это и так было очевидно. Пожелав мне удачи, она почти сразу вернулась домой.

Со временем я надеялась наладить контакт и с остальными младшими Богами. Я не встречалась лишь с Райненом, хоть Тейн не раз предлагал мне воззвать к своему покровителю и представить нас друг другу. Однако пока что я не видела в этом необходимости.

Пребывая в мрачном настроении, я вернулась домой. Тейн уже вернулся и обосновался в своем кабинете. Ничто в его облике не говорило о тяжелых событиях дня: он выглядел бодрым и свежим, словно только что проснулся.

— Как все прошло? — Он оторвался от многочисленных проектов, коими был завален его стол. — Судя по тому, что тебя не было больше шести часов, разговор был сложным.

— Я бы так не сказала. Он согласился.

— Согласился?

— И даже дал себя запечатать в тюрьме, что мы подготовили недавно.

— Это точно была не его иллюзорная копия? — Весело переспросил Тейн, и я закатила глаза.

— Уж бесплотную копию от живого человека я смогу отличить. Но, справедливости ради, могу сказать, что меня это тоже насторожило. Уж слишком все гладко прошло.

— Возможно, это то, в чем он нуждался.

Я пожала плечами и села к Тейну на колени, словно маленькая девочка. Тот обнял меня и легко провел рукой по волосам.

— Это был ужасный день. — Пожаловалась я.

— И мы достойно с ним справились. Дальше будет только лучше.

— Ты так думаешь?

Я покусала губы, прогоняя пессимистичные картинки дальнейшего развития событий. В конце концов, земляне не настолько отчаянные ребята, чтобы нападать на мир, охраняемый Богами и драконами. Я надеялась, что послание, которое было доверено Дарию, найдет адресатов в кратчайшие сроки.

— Мы сделаем все, чтобы так и было.

Прикосновения его рук, тембр его голоса и тепло тела вселяли в меня надежду. Закрыв глаза, я позволила себе надеяться, что так оно и будет.

В чем-то я оказалась права. Связываться с драконами не решились даже самые отчаянные из землян, поэтому вскоре я получила официальное извинение и приглашение на переговоры.

Я с трудом подавила желание скомкать послание и швырнуть его куда подальше. Подумать только, готовящееся восстание они назвали «мелким недоразумением» и сейчас всячески открещивались от намерений напасть на Айо. Я не поверила им ни на секунду. Впрочем, политика есть политика, поэтому, стиснув зубы, я приняла приглашение.

Переговоры прошли на Айо, что было вполне закономерным, учитывая, что портал на Земле был открыт всего час, в то время как в этом мире — целых двенадцать.

В новый мир снарядили целую экспедицию. Я с трудом сдержала смех, увидев по-настоящему разношерстную компанию, минувшую створки портала. Были там и политики в строгих костюмах, парочка военных, даже какие-то ученые, которые начали о чем-то спорить, едва ступили на неизведанную землю. Запищали приборы, раздалось мелодичное постукивание клавиш ноутбука — почти забытый звук.

— Приветствую вас. — Произнесла я впервые за долгое время на своем родном языке, чем заслужила удивленные взгляды. Одета я была довольно неброско, в темно-серое платье. Бледное лицо, волосы заколоты на висках — ничто не говорило о том, что перед ними стояла действующая Богиня Жизни.

— Здравствуйте! — Мужчина, подавший голос, явно нервничал, чем расположил меня к себе. Встреться я сейчас с напыщенным самоуверенным индюком, непременно возненавидела бы его с первого взгляда.

Его дальнейшая речь вначале даже укрепила это чувство. Она была долгой, эмоциональной и, несомненно, информативной. «Мелкое недоразумение» внезапно оказалось «чудовищной ошибкой», за которую они готовы были понести ответственность. Люди Земли предлагали свою посильную помощь и поддержку в развитии мира Айо. Однако когда мне показали уже готовый план по возможному иммиграционному и туристическому сообщению, мои глаза в буквальном смысле полезли на лоб.

Быстро же они переобулись.

Не нужно знать истории всех земных войн, чтобы знать, чем подобное может закончиться. Не готовы наши миры друг другу. И не будут готовы еще очень много лет.

— Стоп-стоп! — Прервала я поток идей. — Я категорически против того, чтобы портал на Землю работал круглосуточно. Текущего расписания более чем достаточно. Что касается миграционных вопросов — на данный момент мы готовы принять у себя только выходцев с Айо и их семьи. Надеюсь, вам не составит большого труда распространить эту информацию?

Мужчина зло сверкнул глазами и посмотрел на оставшиеся несколько листов, к озвучиванию которых он не успел приступить. Должно быть, там были другие, не менее «гениальные» идеи.

Ну и подготовка. Я почувствовала себя нерадивой студенткой, пришедшей на экзамен, не зная имени преподавателя и названия предмета.

— Оставим ваши предложения на следующий раз. — Примирительно произнесла я, не будучи даже уверенной, что этот следующий раз будет. — Мы признательны за ваше предложение о помощи, но на данный момент в ней не нуждаемся. Кроме того, у меня есть несколько требований.

Первым пунктом я запретила перемещать через портал земные технологии. Будь то обычный фонарь или же атомная бомба — я была убеждена, что этим вещам не место в моем мире. Теперь, когда проклятие ослабевает, все больше людей будут обретать в себе искру силы. Важно никак не препятствовать этому процессу.

Следом мы договорились о строгом учете прибывающих в оба мира мигрантов. Пункт не вызвал каких-либо противоречий, поэтому приняли мы его единогласно.

Озвучила я далеко не все, что хотела, но уже на данном этапе чувствовала себя, как выжатый лимон. Да, не готова я пока к политическим переговорам. Свалив эту ответственность на Тейна, я долго стояла возле портала, рассматривая, как по его поверхности то и дело пробегаю фиолетовые всполохи. Представители делегации попытались задать вопросы, которые я попросту проигнорировала, завороженная зрелищем.