Как по команде, мы уставились в окно — на небо, скрытое пеленой молочных облаков, на качающиеся на ветру черные ветви деревьев, на небольшие лужицы, покрытые тонкой коркой льда. Хоть в комнате и было жарко натоплено, на миг холод сковал мои внутренности.

— Хорошо. Предлагаю начать с поиска подходящего места. И если оно окажется на Альтере, только потом решать, что делать дальше.

— Окажется. Ведь сама Эстида намекнула на это. Но ты же знаешь мать… кхм… а, да, не знаешь. — Перебил он сам себя и замолк, ясно давая понять, что тема закрыта.

Аргументов против больше не осталось. На том мы и порешили: Тейн отправился в подвал своего дома разбирать архивы в поисках нужной информации по второму континенту. Иго вызвался проверять находки собственноручно, отправляясь в опасные места божественной тропой. Мне не предложили занятие, поэтому я с удвоенным энтузиазмом принялась за свои тренировки.

Медленно, но уверенно, я делала успехи. Благодаря присутствию Тейна, сила поддавалась моей воле все лучше и лучше, словно только и ждала этого. Однако прошло не меньше недели, чем тренировочная горсть семян проклюнулась, давая первые ростки. Неимоверно круто для попаданки. Абсолютно отвратительно для той, кто вознамерился создать душу Бога.

— Ты молодец, — сдержанно похвалил Тейн. В последнее время выглядел он еще более уставшим, чем в нашу первую встречу, и я отчаянно желала хоть как-то помочь. Даже если бы это означало, что мне пришлось бы отвести его к жрице за ручку. Мое сердце встречало эту мысль с болью и протестом, но тем не менее я понимала, что это единственный выход.

Не скажу, что мне не было обидно, что после моего возвращения Тейн больше ни разу не зашел в мою спальню. Словно он больше не видел в этом необходимости, а все те прекрасные моменты, что мы провели вдвоем, не имели никакого значения, если они не способствовали его стабилизации. Я злилась. Я ревновала каждый раз, когда он покидал дом. Но мое лицо ни разу не отразило бушевавших внутри меня эмоций. Поэтому я просто сложила губы в вежливую улыбку и ответила:

— Спасибо.

Иго считал, что прогресс идет слишком медленно. Каждый мой успех был встречен его «Ты можешь лучше». Но я привыкла и уже не обращала внимания на отсутствие видимого одобрения с его стороны.

Я не особо интересовалась прогрессом по поиску новой обители Бога Огня, мне было достаточно знания, что работа идет. Тейн и Иго казались бы неплохой командой, если бы не колючий характер последнего. Он упорно отказывался видеть в драге союзника, подначивая его и кидая скрытые оскорбления почти постоянно.

За одним из ужинов они наконец-то поделились и своими успехами.

— Древний Каньон выглядит самым перспективным вариантом. — Заключил Иго, закончив тридцатиминутный рассказ, как он чуть не умер десятью разными способами всего за один час. — Драконье гнездо, конечно, представляет проблему, но если мы обойдем его с юга…

— Это там, где тебя чуть не разорвала нечисть? — Вежливо поинтересовалась я, ковыряясь в тарелке вилкой с ножом. Аппетит отбило напрочь.

— Это где его чуть не поглотили зыбучие пески. Чем ты слушала, Катя? — Тейн говорил с притворным возмущением, но глаза его смеялись.

— А, ну да, ну да. — Важно покивала я, словно именно это и хотела сказать. В груди пока еще теплилась надежда, что мы обсудим этот вариант, посмеёмся и отметем его, как несостоятельный. Но пока выглядело так, что эти двое самоубийц всерьез нацелились отправиться на опасный континент. Иго бессмертен, за него я не особо волновалась. Что же руководит Тейном? Ответ я не знала, но явно не инстинкт самосохранения.

— Это я просто не догадался воспользоваться сокрытием! — Назидательно произнес Иго, и я скептически на него посмотрела. Сомневаюсь, что он мог не догадаться, скорее сознательно щекотал себе нервишки, зная, что в любой момент может спастись.

Как он говорил? Ему нужен стимул, чтобы чувствовать себя живым?

— Плохо, что портальная рамка находится примерно в неделе пути. — Задумчиво произнес драг. — Сдается мне, что и правда стоит искать двенадцать жриц для жертвоприношения во славу великой цели.

Я уже с трудом понимала, где он шутит, а где говорит правду.

— Откуда у вас вообще карта Альтера, если большинству разумных существ путь туда заказан?

— Составлена драгами за тысячелетия попыток там выжить.

— Может ли получиться так, что сведения окажутся неверны?

— Никто не может ручаться за достоверность этой карты, Катя. — Мягко произнес Тейн. — Она составлена ценой огромного количества жизней, данные в ней были собраны хаотично.

Я застонала, как от зубной боли. Час от часу не легче. И за что мне это все?

— Я не хочу туда идти. — Чуть ли не плача выдавила я. — Иго, прошу тебя, забери печать Жизни. Ты бессмертен, твоему телу не нужна стабилизация. Ты хорошо владеешь силой.

Мне показалось, что на секунду его глаза жадно блеснули, но он тут же отвел взгляд.

— Прости, Катя, я не могу забрать с тебя эту ношу. Печать может не прижиться, так же как это случилось с печатью Огня. Я не настолько эгоистичен, чтобы лишать этот мир последнего шанса на спасение. Но, если ты так страждешь от нее избавиться, обсудим это после того, как решим нашу проблемку.

Я замерла. Избавиться от печати жизни? Я это брякнула, не подумав, и теперь, когда возможность замаячила на горизонте, задумалась.

Вернуть свою старую человеческую жизнь.

Вновь стать стабилизатором для Тейна, быть ему нужной. Больше не видеть закрытых дверей между нами, не ждать, когда же он уйдет к жрице.

Или же вернуться на Землю, притворившись, что ничего этого не было.

Все это было возможно, и решение многих моих проблем сидело лишь в паре метров от меня. Так почему же горло пересохло так, словно внутри меня разверзнулась бесконечная пустыня? Почему я не бросаюсь с радостными криками на шею Иго, как сделала бы это еще пару месяцев назад? Почему в его пристальном взгляде мне чудится какой-то подвох.

— Прости, сказала, не подумав. Я не должна переваливать свою ношу на кого бы то ни было.

— Так я и думал. Было бы жалко тебя убивать только ради того, чтобы извлечь печать.

Я подавилась воздухом. Он серьезно рассматривал этот вариант⁈ Иго пожал плечами и вернулся к еде, словно тема потеряла для него интерес. Тейн переводил нечитаемый взгляд с меня на блондина и обратно. В уголках его губ застыла улыбка, которая выглядела немного жуткой на его осунувшемся лице.

— Получается, спасать мир будем втроем. — Резюмировал он, поднимая бокал.

Драг-человеконенавистник, Бог-самозванец и я, ничего не умеющая попаданка: казалось бы, хуже команды для спасения мира и не придумаешь. Но, увы, другой у Айо нет.

Я не хотела подслушивать, честно. Просто как-то так получилось, что я оказалась рядом со стеной. И проходящий мимо Тейн слишком громким голосом отдал приказ запрячь экипаж. Дверь его комнаты хлопнула, заставляя меня нервно вздрогнуть. Вряд ли он собирается на ночь глядя проверять свои угодья, — подумалось мне. — Да и проверять то-нечего: урожай был давно убран, скот бесперебойно оснащал его земли свежим молоком и мясом, а мятежи остались далеко в прошлом.

Я почти не сомневалась, что драг наконец-то собрался восстановить свои силы. Все это время, что мы проживали в этом поместье, Тейн ни разу не ездил в храм, и, честно сказать, выглядел он просто ужасно.

Ревность и облегчение разъедали меня изнутри. Мои глаза то и дело останавливались на закрытой двери, отделяющей его комнату от моей.

Катя, не совершай ошибок, — сказала я сама себе, но, кажется, мое тело действовало от противного. Ноги сами понесли меня к смежной двери, а ладонь потянула за ручку, даже не постучав. Проход открылся без малейшего сопротивления, и я увидела Тейна, надевающего на себя светлую рубашку. Он стоял ко мне спиной, и в свете камина я успела разглядеть безупречный рельеф его спины до того, как та исчезла за плотной тканью.