Убедившись, что бывшие наемники пристроены, мы с Тейном отправились в наши покои.

— У тебя замечательно получается. — Внезапно произнес он. Я в недоумении приподняла бровь, и ему пришлось пояснить. — Быть хозяйкой поместья. Заботиться обо всех его обитателях.

Несказанное «не то, что я» повисло в воздухе.

— Ты жалеешь о том, что произошло?

Он сразу понял, что я имею в виду произошедшее со слугами, что жили здесь раньше. То, как он безжалостно казнил их всех своими собственными руками. В глубине души я до сих пор не могла его простить за это, но смогла перешагнуть через это болезненное воспоминание. Мир Айо научил меня тому, что земные законы морали не всегда применимы. Жизнь живого существа не столь священна: скорее, это естественный цикл бытия. Душа проходит очищение и возвращается в новом теле.

— Я бы хотел сказать тебе, что «да». — Честно признался он. — Но правда такова, что твоя жизнь для меня бесценна. Без тебя мое существование не будет иметь значения. И вовсе не потому, что иначе Хаос просто поглотит меня. Ты свет в моей жизни, и без тебя она погрузится во тьму. Размышляя о произошедшем сейчас, я понимаю, что ничто не могло уберечь их от этого срыва.

Мне вновь вспомнилась ярость Солейн, уничтожающая все на своем пути. Я и сама не знаю, как бы отреагировала, если бы Тейна вдруг не стало. Мне хочется верить, что я являлась благоразумным человеком, но… всегда есть маленькое «но»: человеком меня назвать уже сложно.

Мне не хотелось продолжать этот разговор. Я понимала, что Тейн останется Тейном: с несколько жестким характером, ненавистью к людям и собственными принципами. Но такого я его полюбила, со всеми недостатками и достоинствами его личности. Я выбирала его уже вторую жизнь подряд и, наверно, сделала бы это еще бесчисленное количество раз. Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Он давал мне поддержку, что была так нужна. Я любила. Тем не менее ответить иначе я не могла.

— Я понимаю тебя. Но не думаю, что когда-нибудь смогу простить этот поступок.

— И не нужно. — Мягко ответил он. — Ты не обязана переступать через себя ради принятия моих действий.

— Обещаешь так больше не делать?

— Обещаешь больше не находиться при смерти?

Я не сдержала усталого выдоха. Впереди показалась дверь в его спальню, которая с недавнего времени стало полноценно нашей. Мне не терпелось как можно скорее оказаться в постели и лечь спать после тяжелого, полного событий дня.

— Убить меня теперь намного сложнее. — Проговорила я, заходя в комнату и бросая плащ на ближайший стул.

— Это хорошо. — Тейн неожиданно подхватил меня на руки и крепко прижал к себе. — Если с тобой что-то случится, то последствия будут хуже. Намного хуже. Помни об этом, когда в следующий раз надумаешь рисковать собой.

— Ты мне угрожаешь? — Хохотнула я, глядя на него сверху вниз.

— Предупреждаю. — Выдохнул он мне в шею, касаясь губами чувствительного места за ухом. Руки крепко держали меня под ягодицами, и мне безумно хотела обхватить его ногами, только вот платье мешалось. Главной недочет местной моды — никакой спонтанной романтики. — Поверь, я уничтожу каждого, кто хоть подумает причинить тебе вред.

Слышать это было тревожно и приятно одновременно.

— Раньше ты не был таким… — Я не смогла подобрать эпитет. Жестоким? Открытым? Да, пожалуй, раньше он никогда так открыто не говорил о своих эмоциях, словно боялся, что может оттолкнуть меня.

— Многое раньше было не таким, как сейчас. — Он посмотрел на меня, а в глазах зажегся огонь. Это пламя, казалось, охватило меня полностью. Хотя, почему казалось? Я с изумлением уставилась, как мое платье загорелось. Язычки пламени уничтожали наряд, не причиняя боли. Даже, наоборот, они ласкали каждый миллиметр кожи, заставляя ее покрываться мурашками. Пепел и куски ткани оседали на пол, оставляя меня в неглиже.

— Ты и так умеешь? — Отчего-то хриплым голосом спросила я, наконец-то обхватив его торс ногами.

— Ты даже не представляешь, сколько всего еще.

Утро выдалось прекрасным. Хотя бы потому, что я его полностью проспала, проснувшись лишь ближе к обеду. Едва открыв глаза, я нетерпеливо позвала Лару и тут же принялась рассматривать ее ауру, пытаясь заметить малейшие изменения. Как мне показалось, они были. Энергетическая оболочка девушки, хоть и была темной, была пронизана тонкими золотыми нитями. Раньше я не видела подобного ни у кого.

— Госпожа, все в порядке? — Обеспокоенно пробормотала она, и я очнулась, поняв, что уже минут пять пристально рассматриваю девушку, не давая и малейших комментариев своему поведению.

— Как ты себя чувствуешь? Мне показалось, что ты заболела. — Не придумав ничего лучше, сказала я.

— Все хорошо, благодарю за беспокойство. Какие у вас на сегодня планы?

— Пожалуй, я останусь дома.

Лара коротко поклонилась и принялась подготавливать все необходимое для моего омовения, пока я поглощала принесенный ею завтрак.

— Тейн’Ар находится в поместье?

— Господин в своем кабинете.

— Спасибо, можешь быть свободна.

Оставшись одна, я залезла в горячую воду и принялась раздумывать. Кажется, благословение работает. Но не могу же я подходить к каждому встречному и лезть с объятиями? Вот бы придумать такой способ, который бы разом смог снять проклятие с целой толпы.

Кроме того, я не была уверена, что одного моего желания будет достаточно. Байрен и Лара были мне небезразличны, возможно, это и было основным толчком? К тому же, кажется, аура Малены тоже начала светлеть, притом, что моей заслуги тут точно не было.

Я погрузилась в бадью с головой, оставаясь под водой, пока легкие не начали гореть, а перед глазами не замелькали светлые мушки. Вынырнула с жадным вдохом и услышала голос Тейна.

— Я, конечно, и раньше замечал у тебя склонности к самоистязанию, но больше, пожалуйста, так не делай.

— Мне так лучше думается. Словно организму нужно постоянно находиться в стрессе.

— Иначе что? Придется наслаждаться жизнью?

Я задумалась. А ведь и правда, мне постоянно хотелось куда-то бежать и что-то делать, словно мой организм разучился отдыхать.

— Я не знаю, — беспомощно простонала я. — Пока не время для этого.

— Любой момент подходит для того, чтобы просто жить. — Не согласился он. — Ты закончила?

За своими размышлениями я не заметила, как вода остыла, а кожа сморщилась от длительного пребывания в ней.

— Еще пару минут.

Тейн медленно подошел к бадье и встал за моей спиной. Наклонился, опуская в нее одну руку и нежно целуя меня в плечо. Я почувствовала, как вода начала нагреваться, подчиняясь воле драга.

— Буду ждать тебя внизу. Не планируй ничего на сегодня.

Не говоря больше ни слова, он вышел из комнаты, оставляя меня в состоянии какого-то радостного ожидания. Омовение я закончила быстро и уже через несколько минут спускалась в просторный холл особняка. Тейн ждал меня у лестницы, через его руку был перекинут мой плащ.

— Мы куда-то идем?

— Пусть это будет сюрприз.

Я неуверенно осмотрела свое скромное платье, но Тейн тут же меня заверил, что выгляжу я прекрасно. Мои все еще влажные волосы он высушил за несколько секунд. Я лишь почувствовала, как теплые пряди падают мне на спину.

Мы спустились в подвал дома, где Тейн, проверив какие-то свои записи, открыл портал. Я не сразу заметила, что рядом с ним нас ждала подготовленная корзинка с едой: ягоды, фрукты, бумажные свертки. И когда только успел это все подготовить?.

Я всмотрелась в дымчатую гладь, по поверхности которой то и дело пробегали фиолетовые разряды. Взявшись за руки, мы шагнули вперед. Яркий солнечный свет ослепил меня, заставив зажмуриться.

— Где это мы? — Восхищенно ахнула я, когда глаза привыкли к солнечным бликам, и я смогла рассмотреть белоснежный песчаный пляж и бескрайнее голубое море. Ветер беспощадно трепал мой плащ, едва не срывая капюшон с головы. В окружающем пейзаже меня что-то неуловимо смущало, словно что-то было неправильным и правильным одновременно. Руки ослабли, когда кусочки пазла сложились в единую картину, оставляя меня один на один с осознанием, что мы… как минимум не на Айо. Небо, голубое настолько, что мне хотелось расплакаться… Такое родное, такое знакомое!