Я резко села, лихорадочно ощупывая тело руками. Руки и ноги были на месте, голова тоже, давая о себе знать пульсирующей большую в виске. Вокруг было темно, как в склепе. Не успела я испугаться, что по какой-то причине потеряла зрение, как рядом возникло вначале какое-то движение, а следом в воздухе возник магический огонек, освещая сонное лицо Тейна.

— Как ты себя чувствуешь? — Хрипло поинтересовался он.

— Где мы? — Шепотом поинтересовалась я, начиная скорее угадывать смутные очертания комнаты драга, нежели узнавать. На секунду появилось беспокойство, что мое воображение играет со мной злую шутку — мои воспоминания обрывались на том, как дракон подхватил мое тело в воздух, как я вообще могла оказаться дома? Однако шелковые простыни были вполне реальными и очень даже знакомыми.

— Дома.

Несмотря на очевидность данного факта, верилось с трудом. Я умерла? Что это: рай или ад? А может, все эти невероятные события последних трех дней были всего лишь сном? Бог Огня, побег Иго и все наши приключения были лишь плодом моего воображения?

— Скажи мне, что все это было взаправду. — Попросила я, не особо уточняя, что именно было предметом моих сомнений. Но Тейн моментально понял, что я имею в виду, и убедительно кивнул, сцеживая зевок в кулак. — И драконы? И Бог Огня? Мы выжили?

Каждый мой последующий вопрос был встречен утвердительным кивком, наполняя меня облегчением. Губы расплылись в слабой улыбке, и головная боль перестала казаться такой ужасной.

— Утром все расскажу. — Пообещал Тейн, привлекая меня к себе. Я доверчиво прижалась к его телу.

— И ты правда сказал, что любишь меня?

Слова вырывались из меня тихим недоверчивым шепотом.

— Сказал и скажу еще много раз. Катя, я тебя люблю. А теперь отдыхай.

Я хотела ответить, что вряд ли теперь смогу заснуть, но мой уставший организм явно был не согласен. Я моментально провалилась в спасительную темноту.

Второе пробуждение было уже более спокойным. Я раскрыла глаза, наблюдая, как солнечные лучи пробиваются сквозь полузакрытые ставни, оставляя свой след на противоположной стене. Я лениво разглядывала их не менее пять минут, прежде чем, наконец, переключила внимание на всю комнату.

Тейн не соврал, мы действительно были дома. Понятия не имею, как это могло случиться за то время, что я была без сознания. До портала было не менее трех дней пути, а со мной в виде безучастного балласта — еще больше. Неужели я так долго была без сознания? Драга, который мог ответить на все волнующие меня вопросы, рядом не оказалось, поэтому приступить к допросу сиюминутно я не могла. Пришлось заняться ежеутренней рутиной.

Лара ждала меня в моей спальне. Ее высокий голос заставлял меня морщиться каждый раз, когда она что-то говорила, да и в целом я чувствовала себя, как после знатной попойки. Поблагодарив ее за подготовку всего необходимого для омовения, я возжелала остаться одна.

Горячая ванна показалась мне раем на земле. Вода расслабляла одеревеневшие мышцы спины и шеи, заметно уменьшая головную боль. Я провела в ней не меньше получаса, прежде чем, наконец, соизволила вытереться, облачиться в чистую одежду и отправиться на поиски Тейна. Тот ждал меня в столовой, потягивая какой-то напиток из дымящейся кружки. Заметив меня, он встал и заботливо проводил до ближайшего к себе стула. Расторопные слуги принялись сервировать стол.

— Как ты себя чувствуешь? — С неподдельной заботой в голосе осведомился он, одаривая внимательным взглядом.

— Терпимо. Расскажешь, что произошло?

Тейн вздохнул, словно примеряясь, с какой стороны следует приступить к своему рассказу. Я тем временем нетерпеливо схватила со стола яблоко — ничего более существенного передо мной пока не появилось, а есть хотелось жутко. Казалось, я готова была съесть слона!

— Что ты помнишь?

Я нахмурилась, с трудом погружаясь в хаотичные картинки, всплывающие у меня в голове.

— Какие-то обрывки. Я вылечила дракона, дальше — провал.

— Кстати, об этом, — ровным голосом произнес Тейн. — Больше никогда так не делай.

— Не лечить драконов?

— Не делать это в одиночку. Решение отправиться к ним одной было попросту безумным.

— Извини, что заставила тебя волноваться. — Послушно извинилась я, понимая, что вряд ли мы снова окажемся в подобной опасности. Но тут же добавила. — Я не хотела рисковать твоей жизнью, особенно после того, как потратила огромную долю своего резерва на залечивание ран.

Своим взглядом Тейн ясно дал понять, что думает о моем героизме. Я увлеченно грызла яблоко, присматривая в вазе с фруктами свою следующую «жертву».

— Напомню, что ты делаешь это каждый раз, когда рискуешь собой. Я думал, мы договорились все делать вместе. — В его голосе послышался мягкий укор.

Я устало вздохнула и сложила руки на груди. Несомненно, переживающий за меня Тейн нравится мне куда больше, чем равнодушный, но такими темпами мы и до вечера не доберемся до нужных мне ответов.

— Хорошо, постараюсь так больше не делать. Если мы разобрались с этой темой, то, может, доберемся, наконец, до сути? Что произошло, пока я была в отключке? Как вообще мы вернулись на материк?

Тейн склонил голову набок и посмотрел на меня немигающими глазами. Жест не был ему свойственен, и я почувствовала, как по спине поползли мурашки. Возникло неприятное чувство, словно я знала и не знала его одновременно.

— Я провел ритуал с частицей Бога Огня. Кажется, это несколько меня… изменило.

Мой рот раскрылся, но не произнес ни звука. Я откровенно вытаращилась на него, словно ожидая, что он на моих глазах превратится в огнедышащего монстра. И это он отчитывал меня пару минут назад за то, что я рисковала собой! В то время как сам проводил на себе эксперименты во имя неизвестно какой цели!

— Что ты имеешь в виду? — Хрипло выдавила я из себя, когда пауза затянулась и повисла между нами дрожащей неопределенностью.

— Более обширная трансформация. Магия огня. — Спокойно перечислил он, словно докладывал мне о прогнозе погоды на ближайшие дни.

— Но это… здорово? Или нет?

— Кажется, теперь я могу общаться с драконами. — Продолжил он.

— Звучит неплохо, — издала я настороженный смешок. — Или есть какой-то подвох?

— Никакого подвоха, — как-то слишком быстро ответил он. Уголки его губ приподнялись, но улыбка не затронула глаз. Я склонила голову набок. Интересно, мне по инерции мерещится, что в его ответе есть двойное дно?

— Раз так, то можно сказать, что нам обоим здорово повезло выбраться с Альтера живыми. Получается, ты договорился с драконами?

— Можно и так сказать. Вернее, с одной из них: той, что ты дала имя Ранвейг. Она просила передать благодарность за спасение ее старшей.

— Старшей?

— Видишь ли, драконы заботятся о кладке всей стаей, поэтому и дети у них общие. Все взрослые для них — старшие.

— Как ты об этом узнал?

— Путь до портала занял несколько часов, и, признаюсь, Ранвейг очень болтлива. Кажется, она слишком быстро освоилась с новым образом мышления и в буквальном смысле не вылезала из моей головы!

Я была рада, что она быстро адаптировалась к изменениям. Хорошо, что новым Богом Огня стал именно птенец, а не взрослый дракон. Его сознание более гибкое, любопытное, а опасные инстинкты, что я чувствовала, находясь в создании одного из ящеров, вероятно, еще не успели пробудиться.

— Подожди, ты сказал «несколько часов». Получается, на обратном пути вы были вместе? Но… как?

— Верхом на драконе, конечно.

Я пораженно засмеялась.

— Ты шутишь?

— Ни капли.

Я в ответ выдала что-то нецензурное и на несколько минут замолчала, набивая рот едой. Мысли в голове путались. Как так получилось, что из главной угрозы опасного континента, драконы стали нашими ездовыми питомцами?

— Хочешь сказать, что мне дважды довелось побывать на спине дракона и оба раза без сознания? — Осенила меня мысль.

— Полагаю, теперь можно договориться и о третьем.

— О нет, я на Альтер больше ни ногой!