Дальше они молчали, покуда пламя не догорело. Тогда старик тронул поводья, и телега, скрипя, медленно двинулась по дороге. С сыном они больше не обмолвились ни словом.

— Ишь ты, каков! — прищёлкнул языком Тишило. — Что ж, и пущай. На нашу долю больше достанется!

В этот день они уж не дождались никаких иных путников, а к вечеру Первуша запросился ехать, да не к реке, а в Белополье. С зелёным огнём, сказал, ежели что, и без него управятся, да, может, другие купцы тут будут нескоро.

— А до поры, как они с торга поедут, ворочусь, — пообещал.

— В Белополье! Да на что тебе в Белополье? — уперев руки в бока, спросил Морщок.

— Вестимо, на что, — с ехидною усмешкой сказал Пчела. — С купцами-то мельник ехал, видал? С работниками к Синь-озеру отправился…

— Ну, молчи! — перебил его Первуша.

— Так жёнка-то его одна осталась! — ничуть не смутившись, договорил Пчела. — Э-эх, Голуба, Голубушка!

Мужики позубоскалили, да всё ж отпустили Первушу. К тому же он обещал, что и о деле не позабудет, глазом окинет, не лежит ли что без призора, да сразу и наведёт тех мужиков, что в городе промышляют.

Путь был неблизок, оттого к Первуше тут же стали набиваться попутчики — дескать, в дороге вдвоём сподручнее. Только он из всех Завида выбрал.

— Да отчего его-то? — сердито крикнул Хмыра.

— Да оттого, что вам от него всё одно не будет толку.

— Это уж вестимо! Да отчего ты и вовсе с ним возишься? Покуда не видно, что от него за прок.

Обидно стало Завиду. Глядит он исподлобья, и хочет зубы не скалить, да губа сама вверх ползёт. Обиднее всего, что правду говорят: проку от него, и верно, немного. К делу никакому не ставят, даже и дудку не доверили, а на что он им тогда? Отчего Первуша всё за него заступается и при себе держит, если дела не даёт?

— Уж погодите, — усмехнулся Первуша. — Как добычу брать станем, его работа будет немалая…

И опять ничего не растолковал, сколько Завид ни спрашивал.

Едут они по лёгкому дождичку. Вечереет, небо чистое почти, только над головой висит синяя туча, и из неё сеется морось. Солнце ещё теплом ласкает, золотит дорогу да маковки тополей, лошадиную рыжую гриву и уши, и спину, даже и телегу. Растопыришь пальцы, протянешь — и их вызолотит.

— Дурью маешься, — говорит Первуша.

Завид, смутившись, опускает руку и спрашивает опять:

— Что за дело для меня? Скажи!

— Вот уж пристал! Скажу, да после. А дело самое важное: без него у нас ничего не выйдет. Я тебя ещё у Невзора приметил да для этого дела и взял. Из наших никто не сгодится, а ты сгодишься.

— Да что же за дело? — опять пытает Завид. — Неужто и ты не сгодишься?

Первуша только золотой ус подкручивает да смеётся:

— И я не сгожусь!

Много дум Завид передумал, а чего от него ждут, не сумел понять. Что же за работа, для которой он один подходит? Что же за дело, с которым и сам Первуша не справится, а он, простак, совладает?

— Ведь не дурное? — с подозрением спрашивает Завид.

— Помилуй! — смеётся Первуша. — Самое лёгкое.

— Самое лёгкое, и всё ж таки вам не по силам?

— Истинно так! Да скоро узнаешь.

Весело Первуше, а правды говорить не хочет. Бросил Завид выспрашивать.

Ехали они ночь да утро, а к обеденной поре уж были в Белополье. На их удачу, дождь побрызгал, да и утих, не размочил дороги. Завернули на уже знакомый постоялый двор, и Первуша тут же и ушёл, велев его дожидаться. Сказал, назавтра вернётся.

Обошёл Завид постоялый двор кругом, заскучал. Глядит, как белая курица с рыжею бьётся за рыбью голову, да пока они бились, пёстрая её и утащила, у плетня расклёвывает. По плетню серая кошка крадётся, усы топорщит, дико глядит зелёным глазом. Вот прыгнула. Курица в сторону прянула, раскричалась, полетели перья! Да кошка не в неё метила, ухватила рыбью голову и была такова.

Рыжая и белая курицы тут поглядели по сторонам, да уже позабыли, из-за чего у них вышел спор. Спрашивают задумчиво по-своему, по-куриному:

— Что-о такое? Кого, кого убили?

Да и разошлись землю грести.

Медвежатники уж уехали и медведя с собою забрали. Радима, видно, схоронили, и никто о нём больше не говорит, никто не вспоминает.

Скука Завиду! Да ещё не оставил Первуша ему ни монеты. Взять бы еды хоть и в долг, да только дадут ли? А если и дадут, рассчитается ли Первуша? Скажет ещё, мол, сам себя корми, не то ишь, нахлебник сыскался…

Печалится Завид, на людей за столами поглядывает. Уж понимает, что теперь он не волк, нельзя кусок выпрашивать. Если что упадёт, он, может, и поднять постыдится.

В город собрался идти, со двора вышел, а ему Дарко навстречу.

Откуда только взялся? Увидал Завида, шаг ускорил, ведь и не побежишь от него. Скоро и поравнялись, тогда за плечо схватил.

— Ну, — говорит, — отыскал я тебя, значит! Нарочно за вами ехал. Кончай дурить, поедем-ка, брат, домой!

Белые облака взялись собираться, плестись в пуховое тонкое кружево, да и затянули всё небо. Душно да тихо стало, будто перед грозой. Псы зевают, куры в земле купаются да крыльями хлопают, на дереве не шелохнётся и лист.

Двое стоят под старым вязом у постоялого двора. Один говорит, а другой и слушать не хочет.

— Да ты пойми, — опять повторяет Дарко, — жизнь-то эта вольная не так хороша, как спервоначалу-то кажется! Услыхал ты, значит, как мужики поминают всякое, да ведь люди о чём обыкновенно говорят? О том, что запомнилось, да о том, чем похвалиться можно. А о том, как вора поймали да бьют, сказывать никто не станет. Иные дела возливые, да ничего не принесут. Пуговки-то, бывает, золочёные, а три дня не евши.

Глядит он с укором на Завида, бородёнкою жидкой кивает и говорит:

— Ишь, рубахою новой тебя купили, значит?

Завид исподлобья глядит, с ноги на ногу переминается. Не по сердцу ему разговор, да ведь не уйдёшь. Одно радует, силою Дарко его к Невзору тащить не станет. Понудит да отвяжется.

И ведь про пуговки-то, как нарочно, он верно сказал. Завид хотя и в новой рубахе, а с дороги не евши. Да в том не сознаешься, стыдно.

Подумал Завид, да и говорит:

— Сам-то коней гоняешь. И как Тишило краденое шлёт, вы рады брать. Живёте как хотите, а меня в хлеву заперли, вам это и ладно.

Крякнул Дарко с досады, почесал в затылке.

— Да дела-то этого вдруг не покинешь, — ответил. — Ежели ввязался, так почитай на всю жизнь. Невзор-то будто свободен, а будто и нет, чтобы, значит, выдать Тишилу не мог. Хочешь не хочешь, а слушай да смотри, нельзя ли куда навести его ребят. Есть и нам с того выгода, да мы и без неё бы прожили. А тебя в хлеву никто не держал!

— Да уж не держал!

— Отчего бы держать? Скоро уж сенокос, — повёл рукою Дарко. — На дальний луг бы тебя взяли, значит, а там-то каково хорошо! Ну, днём потрудишься, а вечерами сиди у костров. Девки, бабы поют, и дух такой от скошенной травы, инда голова туманится. Поют да поглядывают, и ты на ту поглядываешь, которая тебе люба.

Завид только фыркнул, поднявши плечи.

— Умила-то приходила, — продолжил Дарко. — На другой день, как ты уехал, и пришла. Просила тебя сыскать.

— Врёшь!

— С чего бы? Приходила… Поговорить с тобою хотела.

— Да уж поздно для разговоров! — нахмурясь, сказал Завид. — Поздно! Сколько дней я ждал, не ходила, а тут пришла.

Дарко окинул его понимающим взглядом серых глаз, пощипывая бородёнку. Щиплет и будто усмешку прячет.

— Не нужен я ей, — докончил Завид. — Не об чем говорить. Она и не глядела на меня.

— То-то и оно, — наставительно сказал ему Дарко, — не глядела. А ведь она девка бойкая, и не припомню, чтобы перед кем глаза опускала, а тут, вишь, и поглядеть не может, алеет, точно маков цвет, да обмирает. Смущается, значит!

Положил он ладонь Завиду на плечо, лицо склонил и сказал с улыбкою:

— Да ты пойми её! Ну, пойми: она ведь тебя уж обнимала, голубила, да вместе жили, ты небось её всякою видал. Да она-то думала, ты зверь неразумный, и ничего не стыдилась. Каково ей уразуметь, что ты человек? Да ещё, положим, не старик, а молод, собою хорош…