— Быть не может, да ты ж издох!.. — выкрикнул Радим и умолк. Стоит, дрожит, о чём думает — неясно. После руку протянул.

— Идём, потолкуем! Не здесь же стоять.

Завид не спешит, руки этой касаться не хочет, и так ему тошно, что и вовсе ушёл бы, если б только не хотел вызнать про колдуна. Ишь, каков хозяин, первым делом приказывать взялся, да ещё ладонь так повернул, будто незримую цепь на неё намотал. А хуже всего, что в крови она, выучка проклятая, и он уж готов слушать и делать, как велят — вот от чего тошно! Будто, как прежде, стоит перед Радимом на задних лапах…

— Что ж ты, слепого забоялся? — усмехнулся Радим. — Я, видишь, ежели теперь на шаг от стены отойду, так и заблужусь, не сыщу, куда идти. Чего ж ты меня боишься?

Всё же дал руку Завид. Больно впились в неё чужие пальцы. Радим потянул к себе, навалился, дохнул кислым хлебом и луком:

— Ну, веди! Всё одно куда, лишь бы от чужих ушей подале. Ведь ежели примемся вспоминать былое, так и тебе, пожалуй, не с руки, чтобы кто услыхал. Будто бы река тут рядом — ну, веди к реке!

Идёт Завид к реке. Хочет о колдуне спросить, да и слова не вставит. Радим на него покрикивает, что он, вишь, дорогу выбрать не может, тащит по лужам да по колдобинам. А если не ругается, то спрашивает:

— Час-то ныне какой? Ранний, поди? Петухи, слышно, глотки дерут…

— Ранний, — говорит Завид.

— А что ж, распогодилось али нет?

— Нет.

— Да что ж ты говоришь, будто клещами хомут на лошадь тащишь! — рассердился Радим. — Мне-то уж на мир никак не взглянуть, так хоть расскажи, каков он.

Завид плечами пожал, огляделся и ответил:

— Туман. И небо тёмное. Земля мокрая. Людей не видать. Где колдуна сыскать, который меня проклял?

— Вишь, колдуна ему подай! — зло сказал Радим. — А с чего я должен тебе говорить? Ты, ежели помнишь, слово давал, что меня не оставишь, на старости не покинешь, и обманул! Не совестно?

— Да ведь ты тогда обещал меня отпустить, и не отпустил!

— Будет врать! Я тебя уж отпускал, да к рубахе травинка пристала. Пусть меня боги накажут, ежели я того хотел! Говорил, отпущу, и отпустил бы. Это вот ты брешешь, пёсий сын, удрал на волю, обо мне и не вспомнил!

Дорога уже привела их к реке. Волны с плеском набегали на берег, здесь почти совсем голый, расчищенный и вытоптанный. Бабы и девки ходили сюда стирать, здесь поили скот, но в этот ранний час никого ещё не было.

Завид помнил и другое: Радим водил его сюда, макал мордой в воду, наказывая за непокорность. Место удобное, неглубокое…

Ноги будто в землю вросли, дальше и шагу сделать не может, а Радим, как нарочно, тянет его вперёд. Прежняя-то сила не вся ушла. Тянет и приговаривает:

— А, не любишь воду, не любишь? Мало я учил тебя, пёсий сын! Ишь, обманул меня, я о тебе сколько заботился, а ты меня бросил! Да ещё, паршивец, меня же и обокрал, всё отнял, на старости лет побираться пришлось!

— Ничего я у тебя не брал! — вырываясь и отталкивая Радима, с отчаянием воскликнул Завид.

— Брешешь, пёсий сын! Окромя тебя никто не ведал, где я монеты зарыл, а как сбежал ты, так они и запропали! Отдашь, так скажу, где колдуна сыскать, а не отдашь, ничего не узнаешь!

Лицо у Радима страшное, борода вздыбилась. Глаза выкатил, брызжет слюной да тянет, тянет к воде, а волна всё ближе…

— Я не брал! — закричал Завид, упираясь ногами в скользкую землю. — Не брал я!

— Нешто я поверю! Будто не знаю, что ты и слова правды не скажешь! Ну, в последний раз спрошу — отдашь?

— Да нечего мне отдавать!

— А, ты так-то? Вот же тебе за это!

И, выхватив из-за пазухи что-то тёмное, Радим толкнул его в грудь.

Завиду сперва показалось, то был нож. Но тут же и разглядел: иссохший травяной пучок! Радим ударил, не видя, куда бьёт — по руке, по груди, опять по руке, — трижды ударил, выронил травы и отступил с безумным смехом, только вода под ногами плеснула.

— Вот тебе! — повторил он, заходя глубже в реку. — Ежели так, ещё год зверем побегаешь! Что, хочешь достать меня, да не можешь, а, пёсий сын? А-а, не подойти тебе по воде, боишься!

Обезумевший от злобы, слепой, он только чудом не коснулся кожи. Завид остолбенел, разведя руки в стороны и со страхом глядя на сухие листы, приставшие к груди и рукавам. Он и дышать боялся. Травы, казалось, жгли сквозь рубаху, он хотел их стряхнуть, но как?

— Беги! — захохотал Радим. — Беги, покуда мужики с рогатинами не пришли да шкуру с тебя не содрали! Ишь, паскуда, обокрал меня и думал, тебе это с рук сойдёт? Думал, я тебе отплатить не сумею?.. Эй, люди, волк, волк! Сюда!

Там, где он стоял, воды ему было по колено. Для верности он отступил ещё на шаг и вдруг с головой провалился в яму, только булькнуло.

Завид невольно вскинул руку. Пусть там что, дать ему утонуть? О колдуне тогда кто расскажет? Но их разделяла вода, и сделать хоть шаг вперёд, хоть один малый шаг он не мог. Ноги сделались чужими.

Вот над водой показалась макушка — и пропала. Всплыли, разорвались пузыри…

Завид стоял с колотящимся сердцем. Дойти, протянуть руку, за волосы вытащить… Хватит ли сил? Он почти заставил себя шагнуть, но будто наяву увидел, как Радим цепляется за него, утаскивает за собой. Так и будет! Он отпрянул, замотал головой и хрипло, невпопад выдохнул:

— Не надо!

В рыжей, поднятой со дна мути белело пятно — запрокинутое лицо, искажённое страхом. Оно медленно поднялось к поверхности. Радим в последний раз глотнул воздух вперемешку с водой. Он даже на помощь не звал, тихо ушёл на дно и больше уж не показывался.

Лишь теперь обожгла запоздалая догадка: ведь можно было кликнуть людей!

Завид крутнулся — и наткнулся взглядом на Первушу. Тот стоял на дороге в десятке шагов — кто знает, как долго стоял, — и наблюдал, прищурившись и уперев руки в бока. Он и не двинулся, чтобы помочь.

— Там!.. — воскликнул Завид испуганно, указывая рукой. — Помоги!

— Да уж поздно, пожалуй, — лениво сказал Первуша. — Была охота ноги мочить.

— Что ж ты не помог, как было не поздно?

— Да ты будто смерти его хотел. Зачем же я стану мешать?

— Я не хотел! — захлебнулся криком Завид. — Не хотел! Да сделай же что-то!

Он завертелся, растерянный, глядя то на реку, такую спокойную теперь, будто ничего не случилось, то на Первушу, который тоже выглядел так, будто ничего и не было, будто не ушёл на дно человек и не остался там, на дне…

— Волк, значит? — подняв бровь, спросил Первуша. — Ты бы рассказал, а я бы послушал.

Небо над рекой осталось хмурым, а туман почти весь разошёлся. Поднялся ветер и разнёс его, а теперь гонял последние клочья.

Завид с Первушей остановились там, где плоский песчаный берег забирал в гору и порастал травой, и редкие сосенки и молодые ёлочки, привстав на носки, глядели в воду с обрывистого склона. Завид всё хотел обхватить себя руками и всё боялся, что осталась хоть одна травинка, один лист от купальского зелья.

— Ну, не дрожи, я будто всё смахнул, — сказал ему Первуша. — А не то рубахами поменяемся.

И, не дожидаясь ответа, взялся развязывать пояс.

Завид всё ему выложил — и про встречу с колдуном, и как с Радимом по дорогам ходили, и как удалось ему уйти. Говорил и остановиться не мог. Его бил озноб, и слова выплёскивались сами.

Только про Умилу ничего не сказал. Ушёл из клетки, стал человеком, полез к Невзору, попался — и всё, а как зиму пробыл, смолчал. Одно это светлое в жизни и было, даже и поминать вместе с прочим не хотелось. Да ведь ещё Первуша спросит, что сталось потом, когда она узнала, кого спасла. Непременно спросит, такой уж допытливый, всё ему надобно знать.

Дрожит Завид, глядит на реку, на пустой берег. Где-то там под серой волной прячется яма, в яме той Радим остался. Первуша отговорил кликать людей.

— Покличешь, так спросят, чего сам не помог, — сказал он, прищурясь. — Дела-то — по мелкому месту дойти, руку протянуть. Да ещё спросят, как он туда угодил-то, в воду, чего его, слепого, в реку понесло, да отчего ты рядом оказался. Что ты им на это скажешь?