Не хотели ехать, да Завид всё твердил, что добрая будет пожива, и Первуша его поддержал, вот и сделали крюк. Подъезжая, уже посмурнели: к той поре едва развиднелось, да хмарило, ещё и путь пролегал мимо кладбища, мимо затравяневшего плоского холма, мимо серых камней. Смолкли тут разговоры, только скрипели колёса да лошадки ступали, пофыркивая, шурша высокой травой. Не пели и птицы. Муха пролетела и так загудела в этой тиши, будто в пустой горнице.
— Эх! — воскликнул Первуша и затянул, чтобы разогнать тоску: — Вот село заселено, да петухи не поют, люди не встают…
Тут как закаркает ворон! Поднялся невесть откуда, сделал круг над могилами, да и сгинул, большой, сам седой, а глаза человечьи. Завид разглядеть успел, если только со страху не померещилось.
— Крыжатик! — закричали мужики, подхлестнули лошадок, и телеги вперегонки помчались по лугу. Только у холма, где теснились избы, и остановились. На всех лица нет, озираются, возницы друг друга винят, что сюда поехали, а не прочь повернули. Каждый говорит, мол, на другого глядел, следом ехал.
— Будет вам! — попытался их угомонить Первуша. — То безвредный дух, беззлобный. Мы на его земле не чиним непорядка, он нас не тронет.
— Так-то оно так, — возразили ему, — да увидать нечистую силу всяко не к добру! Чур нас, чур…
— Ну, — хлопнул по колену Тишило, — уж приехали, будет вам! Что ж, поглядим, велика ль пожива.
— Тут не до поживы — быть бы живу! Может, не в добрый час мы парня-то приняли, — пробормотал мужик с низким насупленным лбом и широким, как забытый в котле и разбухший вареник, носом.
— Завсегда-то ты угрюмый, Хмыра! — усмехнулся Первуша, подталкивая его плечом. — Ничего, авось повеселеешь, как свою долю монет возьмёшь.
— Достанет ли тех монет, чтобы хотя порты купить? А то я свои запакостил…
— Да уж достанет. А ежели нет, придётся парню твои порты стирать!
Посмеялись они так-то, а теперь Завид, стоя у опустевшего схрона, всё припомнил. Ладно ещё если велят стирать, а то ведь мужики всерьёз заговорили о том, чтобы вернуть его Невзору. Мол, приняли, дня не прошло, а у них, вишь ты, одни неудачи. И время потеряли, и в место этакое их понесло, да всё зря, и как бы ещё беда к ним не привязалась. Ворчат сердито:
— Поживился волк — оглоблей да по боку!
— Эх, обманула надеюшка…
— Неудачливый парень, ну его совсем! Сразу всё неладно пошло, и Невзора, пожалуй, обидели, а было б ради чего. Воротимся, что ль, али так оставим парня? Сам дойдёт, тут близенько.
Поднялся Завид, руки отряхивает, а они дрожат. А ну как погонят, куда ему деваться? Умиле сказал, что уйдёт, от Невзора сбежал, против его воли пошёл. Как в глаза им глядеть, если вернётся? В корчму-то, наверное, примут, да станет хуже прежнего. Будут ему вспоминать, как подался за славой, за птицей-жар, только и дня не продержался. Погнали, как паршивого пса. Даже тут не сгодился.
Тишило молчит. Видно, решил: что люди скажут, тому и быть. А те с ноги на ногу переминаются, головами качают — ни к чему им бессчастник. Один только Первуша и вступился.
— Да чего вы? — говорит. — Это ведь я настоял сюда ехать. Хотите кого винить, так вините меня!
А сам Завиду подмигивает да улыбается — мол, не вешай нос.
— Оно так, да коли б не парень, разве удумал бы ты сюда тащиться? — ворчат мужики. — Парень тебя с толку сбил, с него и спрос.
— Это мне даже обидно, — хмурит брови Первуша. — Хорош я, ежели меня всякий соплёнок с толку собьёт! Нет уж, я вам говорю: я сам, своею волей захотел поглядеть на Перловку. Не ради поживы — что та пожива, ежели мы на торговом пути куда больше добудем! — а вот что, братцы: ведь тут неплохо бы устроить схрон.
Раскричались тут мужики, заспорили. Какой, говорят, схрон, если сюда иной раз и не сунешься, да к тому же кто-то другой наезжает, ещё проследит да перепрячет.
— Будет вам! — говорит Первуша. — Сюда не вдруг и подступишься. Поглядите-ка, избы на холме, с холма во все стороны видать, тайно никто не подъедет, не проследит. А склон, вишь-ко, с одной стороны пологий только, да изб немного. Ежели кто прежде нас явится, мы уж всяко следы разглядим, да и здесь его заметим. А место хорошее! Уж на что вы ребята славные, и то порты запакостили, так много ли смельчаков сюда сунется?
Говорит так-то, а сам смеётся, и мужики посмеиваться стали. Теперь на Тишилу косятся, что решит. Тот бороду почесал, рукой махнул — согласился.
Завид только тут и вспомнил, что нужно дышать. Стоит, сердце колотится, не верит, что так свезло. Всё Первуша помог, без его заступы только и оставалось, что посрамлённым возвращаться к Невзору.
Смеётся Первуша, ус подкручивает да подмигивает. Непривычно это Завиду. Он почти не видал добра от людей, и всегда-то с ним этим добром делились, будто последний кусок от себя отрывали — на, мол, подавись, — а после винили, что волком глядит, неблагодарный. Только откуда благодарности взяться, если чужая милость и вправду поперёк горла вставала?
Не таков Первуша. Ему, видно, самому в радость, что помог, выручил. На такое добро и ответить хочется.
Как уезжали из Перловки, мужики уж повеселели, да и солнышко проглянуло, птичий щебет поднялся. Завиду хотя и жаль, что монет не сыскали, да не слишком. Он иное нашёл взамен, может статься, что и более ценное. Дружбы прежде ни с кем не водил, пути своего отыскать не мог, а теперь… Но загадывать боязно: вдруг не сбудется.
Медленно выезжают телеги на дорогу по высокой траве, по некошеному лугу. Травы под ветром катятся, будто зелёные волны. То покажется белая пена овсяницы, а то взметнётся рыжий лисохвост, потянется тонкими нитями трава-полевица, опутывая колёса. Меж трав проглядывают синие цветы. Они за землю крепко держатся, не сорвёшь, но если всё ж таки возьмёшь их силой, тут же поблекнут, закроются — не станут цвести в людских руках.
Сидит Завид, ноги свесив, и вспоминает, сколько раз проезжал тут в клетке. Скажи ему кто, что жизнь вот так-то повернёт, разве бы он поверил? А Радим, если бы узнал, поверил? Отыскать бы его да в рожу плюнуть, да вызнать у него, где колдун. Как ещё колдуну отплатить…
— Ты будто и не боишься здешних мест, — усмехнулся Первуша. — Смелый ты парень, видать!
Приятна Завиду похвала. Отвернулся он, пряча улыбку, да и говорит:
— Это что! Было дело, я тут и жил сколько-то. Дороги такие стали, что не проехать, вот и застряли мы.
— Нешто не страшно было? Земля-то недобрая, боги её покинули. Нечисть позавелась.
— Страшно, да что ж! — говорит Завид.
Только не нечисти он тогда боялся, а того, что хворый Радим помрёт. Околел бы и сам с голоду и холоду, запертый в клетке рядом с мертвецом.
— Говоришь, ты не один был, — всё не унимается Первуша. — Вместе не так боязно. Так с кем ходил-то, скажи? Любопытно мне, нашего ли ремесла человек. Может, мы его и встречали, да отчего-то тебя не припомню. И отчего ж раздор у вас вышел?
Отмолчался Завид, правды открыть не захотел. Скажешь одно, за ним другое потянется, вот уж всё и выболтал, а Первуша хотя и по-доброму с ним, да как бы не переменился, если о проклятии узнает. Как бы не испугался да не погнал. Встретилась уже одна такая: говорила, вовек его не оставит, а поди ж ты, вмиг позабыла свои обещания. Всё, что меж ними было, ничего для неё теперь не значит.
Попытал так-то Первуша, да и отстал. Сидит, насвистывает. Солнышко пригревает, телеги на пустой дороге потрясывает, покачивает, мужики зевают. Задремал и Завид. Голова у него клонится, клонится, да и упадёт на грудь. Тогда он встрепенётся, глаза протрёт, да что ж! — дрёма опять накатывает. Ясно, почти две ночи не спал.
— К какому делу парня-то приставим? — слышит он сквозь сон.
Про него говорят, не иначе! А Завид-то уж знал, чего ему надобно.
— Научите меня стражу обходить! — выкрикнул он, вмиг проснувшись. Заморгал, утёр слюну. — Как в царский терем попасть, чтоб не заметили?
Опешили мужики, примолкли было, да как засмеются! С первой телеги их даже окликнули, спросили, отчего шум. Те поделились весело — ишь, парень-то не промах, не куда-нибудь, а сразу в царский терем навострился!
