Губы Марты расплываются в неприятной улыбке, глаза холодные, торжествующие. С ужасом, от которого перехватывает дыхание, осознаю, что именно она — главная в стае Шоу. Под её дудку пляшут все, в том числе Марк, которого она ненавязчиво направляет в нужную ей сторону, создавая видимость того, что он сам принимает решения.

— Почему твой альфа не украл в брачный сезон свою возлюбленную до того, как Брендон  сделал её своей женой? — задаю мучивший меня вопрос, беспрекословно следуя за шаманкой в лес.

Мою волшебную сумку пришлось оставить на склоне, а книги я так и не нашла, чему даже порадовалась. Последнее, что мне хотелось бы делать — делиться ведьминскими знаниями со стаей Шоу. Я лишь сняла с шеи Алекса камень с душой Мариэллы, постаравшись, чтобы Марта не заметила моих манипуляций. Если оборотня не удастся спасти, я надеюсь, что хотя бы что-то сделаю для него, освободив душу его возлюбленной от заточения.

— А зачем нам в стае нужна была эта мямля? — удивляется Марта. — Она даже против воли родителей не смогла пойти, а только тайно бегала к альфе, наплевав на своего мужа и его положение в стае, на репутацию. Зачем отдавать статус главной волчицы абы кому, если у меня было видение о том, что могущественная ведьма будет парой для альфы? Не сразу я поняла, что ты и есть та самая ведьма, ведь ты умело скрываешь свою сущность. Но теперь я очень ясно вижу будущее и оно прекрасно. Для меня.

Ужасаюсь алчному, безумному блеску в глазах Марты. Я поймала её взгляд лишь на секунды, когда шаманка обернулась, но смогла уловить жуткие волны опасности, что прокатились по мне огромным самосвалом, выбив дух. Что-то мне подсказывает, что перепады настроения Марка, его всплески агрессии и безумные идеи появились под влиянием этой хрупкой женщины, которая уверенной рукой двигает фигуры по шахматной доске в нужные ей положения, упиваясь собственными планами и властью над окружающими.

— Как у тебя это получается? Откуда в тебе столько силы и внутренней энергии для столь мощного воздействия? — стараюсь придать голосу твёрдости, но в конце он срывается на дрожь, выдавая мой страх. — Ведь обычные шаманки не обладают такими способностями, которые есть в тебе?

Может быть, если я подробнее узнаю о силе Марты и её источниках, то Лапушка, когда проснётся, сумеет мне помочь как-то справиться с сумасшедшей шаманкой, возомнившей себя вершителем судеб? Или внутреннее чувство что-то подскажет, поможет мне найти пути. Мои планы и надежды напоминают воздушные замки, что вот-вот рухнут, но сдаваться без борьбы я не намерена, постараюсь сделать всё, чтобы сохранить собственную жизнь и отомстить за смерть Алекса, если он погибнет.

Марта загадочно улыбается, но не упускает возможности похвастаться:

— А я не обычная шаманка, милочка. Неужели ты думаешь, что ведьминский род был уничтожен полностью?

— Но… я думала… — растерянно произношу, прокручивая в голове образы, что видела во снах. — Я думала, что все ведьмы были сожжены. Рхона была последней.

— Это так, — кивает Марта. — Но не совсем. Были убиты лишь настоящие ведьмы, те, в чьих жилах текла сила Матери Природы. Но вот всякие ответвления рода,  дальние родственники… Понимаешь о чём я?

— Ты хочешь сказать, что ты из рода, в котором в каком-то поколении присутствовала кровь ведьм? — стараюсь я разобраться в генеалогии шаманки.

— Именно. И кровь с крупицами ведьминской силы наложилась на способности шаманки, что даны мне были при рождении, явив прекрасный коктейль мощи и невинности, — злорадно ухмыляется Марта.

— Что ты имеешь ввиду?

— Свою внешность, конечно, звание шаманки, воспитание в обителе, — перечисляет Марта. — Ты думаешь, легко поддерживать мой образ беспрекословной преданности альфе, особенно, если он совершеннейший романтический болван?

Голос шаманки становится злым, а глаза сверкают яростью, когда она вспоминает о вожаке стаи, которому обязана подчиняться. А я понимаю, насколько сильно он раздражает её своим существованием, кажется, была бы её воля, Марк бы погиб уже давно. Но, видимо, лучшего варианта альфы не находится, или Марту крючит и корёжит от одного факта подчинения. Не знаю.

— Неверное, нелегко, — тихо отвечаю, поддерживая разговор.

— Вот именно! — восклицает шаманка, перекладывая увесистый арбалет из одной руки в другую. — Вот и приходится учиться воздействовать, прогибать под свою волю. Не сразу, но получилось. А то, что повредила немного альфе психику, так это — случайность. Никто и не заметил, что он стал более вспыльчивым, а если и заметили, то списали на смерть подружки, по которой он очень горевал.

— Но зачем вы пытались украсть Николаса? И кто шпионил для вашей стаи?

— Ты считаешь, что я сейчас расскажу тебе все секреты? — ехидно спрашивает Марта. — Хотя, ты теперь наша. Возможно, что мы сможем подружиться, если ты будешь послушной. Мне всего лишь нужна твоя дочь. Возможно, что я даже разрешу тебе с ней общаться.

Кто бы знал, каких сил мне стоило сдержать порыв вцепиться Марте в глотку, расцарапать лицо или поставить фингал. Ударить по голове посильнее, схватить арбалет и бежать без оглядки, спасаясь. Но у этого плана есть досадные пробелы: мои слабость и головокружение, Лапушка в моих руках, неизвестный лес, таящий в себе скверну. Я не уверена, что сумею справиться с Мартой, не уверена, что найду путь домой, а на второе чудесное спасение Брендоном рассчитывать не приходится. Поэтому мне остаётся лишь покорно следовать за шаманкой, гадая, что будет дальше. Она сказала, что до брачного сезона неделя, надеюсь, что я успею набраться сил за это время и мне удастся сбежать. Спасибо метке Брендона — альфу Шоу я не увижу, пока запахом Вудворда пропитана моя кожа. Не знаю, как Марта собирается вывести метку, но уверена, что смогу как-нибудь помешать этому процессу.

— Чего замолчала? Неужто вопросы кончились?  — прерывает поток моих мыслей шаманка.

— Нет, — хрипло отвечаю и откашливаюсь. — Просто не понимаю, кто же всё-таки передавал информацию о стае Вудвордов вам. Это же должен быть кто-то очень близкий к вожаку.

— Не разочаровывай меня ещё большей глупостью, — усмехается Марта. — Хватит и того, что ты не ощущала кровь карателя в брате альфы. Тебя ещё учить и учить ведьминским хитростям, ну ничего, надеюсь, что твоя дочь будет умнее.

— Да почему ты считаешь, что твои ведения правдивы? — в отчаянии спрашиваю я.

Ведь и у меня было ведения. Дочь. Она была так похожа на Брендона, что не остаётся сомнений в том, кто её отец. Или это была лишь моя фантазия?

— Они всегда правдивы, — безразлично бросает мне шаманка. — Например, я видела Лесли, которую альфа Вудворд выгнал из-за тебя, знала, где её найти, когда она сбежала в лес, надеясь отыскать там свою смерть. Жалкая, униженная и пустоголовая. Такими очень легко управлять. Лишь стоило ей пообещать отмщение и место главной самки стаи, как эта глупая волчица согласилась на всё. Думала я, что она сможет ещё пригодиться, но после того, как эта идиотка не смогла забрать ребёнка из детского сада….

Марта осекается, поняв, что сказала лишнего.

— Зачем тебе Николас? — требовательно спрашиваю я, испытывая ужас от осознания, что эта женщина имеет виды не только на мою будущую дочь, но и на маленького сына.

— Мне было видение. Он должен умереть, — взмахивает рукой Марта. — Не думаю, что ты будешь сильно страдать, ведь это не твой ребёнок. Твой будет жить, а сын альфы Вудворд — всего лишь небольшая жертва за моё будущее могущество.

Судорожно выдыхаю.

— Но зачем нужна эта жертва? — шепчу в ужасе. — У тебя же будет ведьма, зачем убивать невинного ребёнка?

— Потому что он может стать сильным вожаком в будущем, Слишком сильным, а мне не нужна конкуренция, — продолжает рассказывать Марта о своих планах. — Пока мне не удалось подобраться к нему, Вудворд слишком печётся о своём отпрыске. Но я найду способ добраться до этого выродка, быть может, даже с твоей помощью.

Марта так увлечена своими идеями и планами, что, кажется, даже не замечает отвращения и неприязни, застывших на моем лице. А что если подыграть ей? Сделать вид, что я полностью в ее власти, поддерживаю и одобряю стремления шаманки. Стоит попробовать, правда, актриса из меня никудышная, но ради жизни и здоровья моего ребёнка я постараюсь приложить максимум усилий в этой игре.