— Фуф, — утерев лоб, я запихнула в сумку последний свёрток. — Ну что, ты пожалел о своём предложении?

Спрашиваю закусив губу, выжидательно смотря на утомлённого мужчину.

— Вовсе нет, — качает Брендон головой. — Лишь подумал, что следует чаще вывозить тебя в город, оказывается, ты очень любишь покупки.

— На самом деле, не слишком, не знаю, что на меня нашло, — смущённо отвечаю ему. — А там что?

Показываю пальцем на золотистые павильоны, до которых мы пока не добрались.

— Всё для брачного ритуала.

— Ага, ну туда нам не надо.

— Почему же? — возражает мужчина. — Думаю, что очень надо.

Удивлённо смотрю на него, он же закидывает сумку на плечо и подталкивает меня вперёд.

— У нас еще полчаса, чтобы найти наряды для брачного сезона, совсем мало времени.

— Погоди-погоди, — торможу я. — Это ты мне сейчас предложение делаешь?

— Конечно. Я сделал его тебе, подарив метку. Через пару недель брачный ритуал, а дальше долгая счастливая жизнь, — рассказывает мужчина, продолжая тянуть меня к увитым плющом палаткам. — Или ты не хочешь быть моей женой?

— Хочу… — растерянно говорю я, будто давно это решила.

— Значит пойдём.

И как у меня вырвалось это “хочу”? Почему? Ведь я никогда не задумывалась о браке, тем более, с Брендоном, которого еще не достаточно хорошо знаю, чтобы связать с ним свою жизнь. Но может быть, за меня говорило моё подсознание? Может быть, я только разумом еще не приняла решение, а сердце уже давно всё поняло? Странно, слишком много событий за день, таких ярких, непривычных.

Продолжаю размышлять, примеряя разные лёгкие платья, больше напоминающие рубашки в пол, по-разному украшенные: какие-то кружевами, некоторые камнями, прозрачными или разноцветными, воланами, басками, пуговицами простыми и перламутровыми. Лишь фасон практически идентичен, и цыет — белый, наверное, это традиционный наряд для свадьбы. Жаль, я хотела бы выйти замуж в красивом платье с пышной юбкой, чтобы почувствовать себя принцессой, хоть раз в жизни. Но, с другой стороны, какая разница, какое будет платье? Главное, чтобы мужчина был лучшим для тебя.

— Вот это, — выбираю рубашку с нежными кружевами ручной работы и вышивкой, не слишком вычурную, красиво облегающую тело.

— Закончила? — заглядывает Брендон. — Я тоже выбрал, остался лишь традиционный венок для тебя и мы будем готовы.

— Венок? — растерянно спрашиваю, наблюдая, как продавец упаковывает выбранные нами наряды.

— Да, раньше девушки сами плели их, вплетая любимые цветы и разные травы, символизирующие счастье, любовь, долголетие, но сейчас продаются готовые, на них наложено заклинание стаза, чтобы они не вяли.

— Я хочу своими руками сделать венок, — следуя какой-то внутренней убеждённости, отвечаю я.

— Хорошо, — Брендон улыбается, забирает очередной свёрток с покупками и смотрит на часы на своём широком запястье. — Идём за Николасом и твоей зверюшкой.

Сумерки уже опустились на город, так быстро, что я и не заметила, что фонари начали загораться жёлтым светом, а на улицах поубавилось людей. Слишком сильно была увлечена покупками, только сейчас понимаю, что сильно устала, а ноги гудят от ходьбы по неудобным камням.

— Я опустошен и голоден, Ведьма, мне срочно нужно мясо! — заявляет Лапушка, стоит лишь нам появиться в холле игрового комплекса. — Два часа неотступно следовал за ребёнком, и откуда у него столько энергии.

— Мама! папа! Здесь так здорово! — выбегает радостный сын, глаза которого сияют восторгом. — Я видел демонов и волшебников! А еще был во дворце императора Лунного края, сражался с химерой в Серых пустошах. И выиграл приз, смотри.

Протягивает руку Никки, раскрывая ладонь, на которой сидит крохотная желтая птичка.

— Она умеет летать и может петь песенки.

— Здорово! — восхищаюсь я, с удивлением понимая, что птичка механическая.

Очень тонкая работа настоящего мастера.

— Их делает один демон, который устал от суеты, имеет аллергию на животных, но всегда мечтал о них, — поясняет Брендон и уточняет у ребёнка: — Значит ты доволен?

— Очень! А мы приедем еще раз? Здесь есть еще приключения, где надо сражаться с пиратами. А еще, где нужно забраться на вершину вулкана, там даже можно искупаться в лаве!

— Обязательно приедем, — обещает Брендон. — Отправляемся на постоялый двор? Или хотите еще куда-нибудь?

— Мяса! Я хочу мяса! — кричит кот в моей голове, а я морщусь.

— Нужно снова накормить мистофеля, — говорю я, а брови Брендона взлетают вверх.

— Мы его пару часов назад накормили, не думаю, что он снова проголодался.

— Поверь мне, он опять хочет есть, — заверяю я удивлённого мужчину.

— Хорошо, тогда зайдём в таверну, перекусим, а потом отправимся отдыхать.

Следуем плану, лишь спустя еще час оказываемся в нашем двухкомнатном номере. Сын, всю дорогу устало зевавший, но уверявший, что полон сил, чтобы гулять еще, молча начинает раздеваться, выбирая себе дальнюю комнату с односпальной кроватью. Кот, наевшийся до отвала, следует за ним, напоследок предупредив меня:

— Только сильно тут не шумите, помните, что за стенкой дети.

Фыркаю на его заявление и утомлённо падаю на кровать, размышляя, что надо бы помочь сыну умыться, почитать на ночь сказку, но Брендон, наклонившись надо мной, целует и шепчет:

— Я справлюсь, отдыхай, — и удаляется в комнату к Нику.

Сбрасываю обувь, платье, принимаю тёплый душ, и забираюсь в уютную постель, надев в качестве ночнушки новую футболку, которую купила сегодня для Брендона. Мужчина возвращается, когда я уже погружаюсь в сладкую дрёму, усаживается рядом со мной, ласково проводя по моим волосам, тихо спрашивает:

— Ты хотела правду. Готова ли выслушать её сейчас? Или оставим разговоры до завтра?

Сон мигом слетает с меня, поднимаюсь на постели, заглядывая в хмурое лицо мужчины и твёрдо отвечаю:

— Сейчас.

Надо использовать свой шанс, пока Брендон решился, собрался с мыслями и готов откровенничать. Мужчина тяжело вздыхает.

— Хорошо. Но история, что я тебе расскажу, будет невесёлая. Пять лет назад, я решил, что пора остепениться. Я — вожак стаи, для меня очень важно рождение наследника. Сильного, которому я смогу передать свой пост, когда больше не смогу управлять стаей. Как раз подходила пора брачного сезона. Я долго присматривался к волчицам в стае и выбрал: юную и прекрасную девушку из уважаемой семьи, родители которой уверили меня, что она непорочна и будет счастлива стать моей парой, — Брендон стискивает зубы и прикрывает глаза, вижу, что ему сложно даются эти воспоминания, но благодарна, что ради меня он готов вновь пережить их. — Естественно, что и с ней я поговорил, уверил, что она никогда не будет ни в чём нуждаться, всегда будет под моей защитой и покровительством, пообещал быть ей верным супругом. Она же, уверила меня, что готова стать мне покладистой и нежной женой, родить наследника и воспитать его в любви. На том и договорились. Мы не тешили себя иллюзией взаимной любви, оба понимали, что брак договорной и выгоден нам обоим.

Мужчина усмехается и потирает виски, словно его одолела головная боль. Хочу как-то помочь ему, поддержать, забираюсь на его колени и вплетаю пальцы в его волосы, массируя кожу головы. Чувствую, что его напряженные мышцы постепенно немного расслабляются, он целует по очереди мои ладони, безмолвно сообщая, что достаточно, а следом обнимает меня и вдыхает запах моих волос, успокаиваясь.

— Я всегда мечтал найти свою истинную, много путешествовал, надеясь на встречу. Но усилия были тщетны, поэтому жену я выбирал разумом, смотря на гены, внешность и ум. Я думал, что смогу привыкнуть, возможно, со временем, полюбить, даже тешил себя иллюзией, что мы с ней по-настоящему привяжемся друг другу, став крепкой семьёй. Аннабель показалась мне подходящей партией, тем более, что была совершенно не против такого брака. Как мы и договорились, в брачный сезон, во время охоты я поймал её и взял на алтаре, правда, мы не получили лунную вязь, но меня это не удивило, ведь немногие получают этот знак одобрения брака самой Лунной Богиней. В ту ночь был зачат Николас.