А у тех свои планы на Лену.

Взгляд зацепился за стол и оставленные на нем книги. Лена подошла и открыла первую, совсем небольшую, как в её мире. И сразу же зацепилась за предложение, написанное на русском:

«Высвобождение не означает свободу». Прочитав про себя Лена почувствовала трепет. Она захлопнула книгу и прижала к груди, пряча под остатками платья.

Она спасет себя. И навсегда вычеркнет из памяти чертовых Первых магов.

Книгу Лену прятала под подушкой, чувствуя себя настоящей преступницей. Читала по ночам и боялась любого шороха. Виктор помогал, не впуская никого. Книга называлась «Секрет Мага» и на русском предложения встречались редко. Остальные слова Лена читала с трудом и осмелилась записывать перевод на салфетках и оставлять внутри книги.

Властилион признался, что у него кончилось терпение с ней возится. С самого начала он хотел допросить её и добраться до истины. Лена боялась и подумать, какими способами он будет добиваться правды. Он и так знал достаточно, но желал большего. Чего — Лена не хотела знать.

Лишь одно понятно — лучше в руки ему не попадаться.

Пока Вейлор лоялен к ней, этого не случится.

Пока леди Аурелия не скажет слово. И если на интрижку Вейлор может отреагировать равнодушно, то на желание побега… Это ему не понравится. Лена не хотела рисковать, поэтому торопилась.

— Ты должна сказать принцу, что Властилион отказался учить тебя, — сказал Виктор следующим вечером.

— И зачем? Он даст другого учителя, но учеба займет месяцы, если не годы. А мы, вроде как, собирались сбежать до коронации.

— Тогда я не понимаю…

Лена взяла Виктора за подбородок, увлекая к себе и кротко целуя. Тот поддался и заметно расслабился.

— У меня есть идея, — сказала она.

— Доверять Аурелии… — сразу запротестовал Виктор.

Он и слушать не хотел, когда Лена рассказала о сделке. Еще свежа его злость на магессу и Лена не собиралась его уговаривать.

— Нет, мы не будем, — согласилась Лена, успокаивая. — Я обучусь запретной магии, и мы сбежим.

— Запретной?

— Та, из-за которой… погиб Император.

Они совсем не говорили об этом. Но Виктор, конечно, знал.

— Хелен, это опасно, — сжал он её руку.

— Я буду осторожна. Эта магия сможет разрушить магический барьер, как когда разрушила его вокруг Академии. И мы сбежим.

— Но если…

— Это хорошая идея. У меня есть одна книга и я буду тренироваться, прежде чем действовать.

— Это опасно, — повторил упрямо Виктор. — Для тебя — в первую очередь. Я поищу другие возможности. Я знаю о нескольких тайных выходов, и мы можем воспользоваться ими…

— Возможности может долгое время не быть. А время…

Мое время — золото.

— Его у нас очень мало, — вздохнула Лена.

Книга читалась постепенно, Лена проглатывала страницу за страницей, чувствуя, что докопается до желаемого.

Властилион более её не тревожил.

Уроки этикета стали хуже, когда учительницы поняли, что она сожгла платье.

Лена не желала просто плыть по течении и решилась. Ей нужно было место, где она может безопасно тренироваться и желательно — в своем дворце. Не хотелось лишний раз светиться при дворе.

Попросив себя красиво приодеть, в жаркий солнечный день она отправилась в Императорский дворец. Никто не удивился неожиданному приезду, ей кланялись и любезно сопроводили в зал совещаний.

Ей надо немного подыграть, чтобы получить желаемое. Это не должно быть трудно.

Она зашла, перед этим постучав два раза. Двери шумно отворились и все присутствующие обернулись на нее.

Лена сглотнула — кроме незнакомых мужчин, что глянули на нее безразлично, тут был и Властилион и леди Аурелия. В черной форме они стояли по обе руки от Принца Вейлора. В центре круглый стол с картой и множеством указателей и фигурок. Лена, не обращая внимания на наступившую тишину, поклонилась и скромно произнесла:

— Прошу прощения. Могу я ненадолго украсть своего жениха?

Леди Аурелия смерила усмешкой, а Властилион с прищуром смотрел и будто ждал подвоха. А вот Вейлор обрадовался и светло ей улыбнулся, скидывая с себя холодную маску.

— Простите, господа и леди, это не займет много времени, — извинился он и широким шагом дошел до Лены.

— Молодежь, — недовольно фыркнул кто-то.

— Не стоит отвлекаться от важных дел, мой принц, — процедил сквозь зубы Властилион.

— Нет ничего важнее моей невесты, — просто ответил Вейлор, беря Лену за руку.

Властилион обжег их взглядом, но промолчал.

Они оказались в коридоре. Вейлор выдохнул и удивленно обернулся к Лене:

— Не ожидал, что ты придешь ко мне сама, — признался он.

— Решила исправить это, — мило улыбнулась Лена. — Надеюсь, я не сильно помешала?

— Они подождут, — пожал плечами Вейлор. — Но ты ведь… что-то хотела?

Он проскользил взглядом по тонкой ткани платья. Виктор не мог оторвать от нее глаз в этом наряде, и принц тоже не сдержался.

— Да, у меня есть небольшая просьба. Мне нужно большое помещение для тренировок… Желательно, в моем дворце.

— Ох. Это хорошая идея, — задумался Вейлор, а потом его лицо просияло, и он хитро улыбнулся. — Подземелье тебе не показывали, верно?

— Подземелье?

— В каждом дворце такое есть — для безопасности. Попроси главного по дворцу и тебе его покажут. Я распоряжусь, чтобы там привели все в порядок.

Это оказалось так просто, что Лена растерянно открыла рот. Принц мягко рассмеялся.

— Я правда рад тебя видеть. Думал, что нашим отношениям конец, — будто шутил, сказал Вейлор.

Так и есть, знала Лена. Но вместо этого встала на цыпочки, чтобы кротко поцеловать принца в щеку. Это далось ей легко и без смущения потому что она уже целовалась по-настоящему, да не только?

— Большое спасибо, — улыбнулась она, скрывая настоящие эмоции.

Вейлор коснулся места поцелуя и потянулся, чтобы обнять Лену. Пришлось поддаться и не упираться. Он обнял осторожно и прижал подбородок к её оголенному плечу.

— Скоро этот кошмар закончится и все станет, как прежде, — произнес он тихо.

— Ты про войну?

— И про нее тоже. Я сам себя терпеть не могу в последнее время, — хмыкнул грустно Вейлор, отстраняясь. — Не таким Императором я хочу быть — который мучает свою возлюбленную.

— Вовсе не мучаешь, — покачала головой Лена.

— Неужели?

— Только если… чуть-чуть.

И этих «чуть-чуть» достаточно для замысла за спиной о побеге. Лене не нравилось лгать в глаза. Особенно сейчас. Вейлор смотрел на нее искренне виновато.

— Потерпи немного, — заверил Вейлор, заглядывая в глаза. — Я исполню все твои желания, как только стану Императором и закончу войну.

Лене оставалось лишь кивнуть. Вейлор поцеловал её ладонь и вернулся на совет.

Чувство вины неприятно кольнуло в горле, но Лена переборола это. Направилась к карете, думая лишь о книге и подземелье, которое полностью в её распоряжении с этого дня.

Лена научилась держать лицо и делать вид, что все в порядке. Что её разум здесь, а не далеко в мечтах и раздумьях о побеге и новой жизни с Виктором. Она старалась не смотреть на телохранителя лишний раз и только наедине давала чувствам взять верх. Ощущать тепло чужого тела каждую ночь — как бы она хотела, чтобы они могли проводить вместе не только ночи, но и утро. Просыпаться вместе, а не порознь.

Лена была готова бороться за эти минуты и не ожидала, что сможет преуспеть в этом.

Уроки с Властилионом закончились, Первый маг более не вызывал её, скрылся в своем дворце и по слухам — готовится отбыть вместе с леди Аурелией на очередное поле боя. Лена была рада — ей надоели странные игры с магом, от которого бросает то в жар, то в холод. Он опасен и недолюбливает её, желая лишь узнать все секреты и доказать, что она… никчемна? Если Лена правильно поняла, то дело именно в этом. Связано ли это с отцом Властилиона, что был похож на Лену и тоже прибыл из другого мира? Лена не хотела в этом копаться и надеялась, что Властилиона будет видеть лишь издалека.