Наслаждайся последними мгновениями с собственным рассудком.

Хотелось выкрикнуть — пошел ты! Но Лена лишь беспомощно смотрела, как маг уходит.

Но она не будет ждать его возвращения. До этого она предполагала вариант, что подождет его возвращения, придумает что-то в процессе, но сейчас… Она может только благодарить Властилиона, что так оттягивает процесс её порабощения…

Что он вообще будет делать? Просто выжжет ей мозг или загипнотизирует? Лена в магии новичок, едва освоившая силу стихий и уж точно не разума. Сможет ли она противостоять? Ответа не было. Будет ли шанс обмануть Властилиона, уговорить, когда она до сих пор лишена голоса⁈

Сила разума сильнее слова.

Лена прикрыла глаза, вплотную встав к двери. Её губы беззвучно двигались, а внутренний голос не переставая кричал. Она представляла, как дверь вспыхивает пламенем, как замок разрушается и открывается путь на волю. Билась головой о дверь и продолжала, веря, что справится.

У меня нет выбора. Я просто должна.

Выйти и отомстить. За Лотту. За Виктора. За саму себя.

Голубое пламя плясало в её воображение, но не желало вырываться наружу.

И лишь когда голубой цвет сменился зеленым Лена ощутила жар на руках и отскочила.

Она пораженно взглянула на свои руки — из них вырывалось голубое пламя! Улыбка появилась на лице, но быстро прогналась болью — палец, на котором было кольцо, начал ныть, будто его резали! Лена схватилась за него, сжала зубы, стараясь терпеть.

Пламя охватило дверь и раздался глухой стук — упал замок! А следом за ним цепи! На шее и руках зачесались линии, означающие её заточение. Но Лена наплевала, смело навалившись на дверь, открывая её.

Свежий воздух заполнил легкие и был слаще любых пирожных! Отсюда музыка звучала яснее и громче вместе с шумом сотни голосов. Лена оглянулась на свою спальню, позади еще трещал остаток голубого пламени. Ей не привиделось, у нее получилось! Но кольцо продолжало жечь болью, а значит — надо спешить!

Лена сорвалась с места, а когда обнаружила пустые коридоры, и вовсе прибавила силы и бежала быстрее ветра. Ночная туника колыхалась за ней, а сердце билось от адреналина. Она оглянулась, думая остановиться, а то на радостях заблудится, но с силой врезалась в кого-то.

Вместе с несчастным они упали. Лена часто дышала и подняла голову, обнаружив перед собой Эдгара Тиссея.

Вот черт! Юноша глядел на нее поражено, весь в нарядном костюме и чуть взъерошенный после удара.

Он друг Принца. Его советник.

Он не поможет.

Лена подхватила юбку туники, поспешно вставая. Бежать дальше! Но её быстро схватили за запястье, что и так разрывалось от боли из-за магических цепей!

— Стой! — выкрикнул Эдгар, быстро вставая.

Он смотрел на нее во все глаза и что-то странное было в нем… Но плевать, не до этого. Лена попыталась вырвать руку, но не смогла. А Эдгар схватил вторую и сразу обратил внимание на кольцо. Коснулся его пальцами. Лена скривилась, едва снова не падая от боли.

— Не беги. Я помогу, — произнес Эдгар спокойно и обхватил её запястья.

Лена замерла, наблюдая, как из его рук вырывается что-то зеленое, похожее на огонь. Но к коже будто прикоснулась холодная вода, притупляющая боль. Она обхватила её руки. А потом Эдгар коснулся её шеи и улыбнулся, успокаивая. И её тоже коснулось приятное чувство.

Боль ушла, будто её никогда не было. Не успела Лена поразиться, как Эдгар взял руку с кольцом и снял то без проблем! Как обычное кольцо!

Лена ахнула и услышала свой голос:

— Как ты?!.

— Сейчас будет неприятно, — Эдгар резко подхватил её за плечи.

И вовремя — боль отступила лишь на секунду, чтобы потом накрыть с головой. И на месте пальца, где было кольцо, Лена обнаружила ничего! Палец отпал прямо в ладонь Эдгара, а брызнувшая кровь остановилась зеленым огнем. Пораженная Лена вскрикнула от боли, сжимая раненую руку.

Эдгар все это время…

Лена подняла на него взгляд. Слезы выступили от боли и шока.

А Эдгар просто улыбнулся. И приятные карие глаза залились чернотой, отлипающий ядовито-зеленым цветом.

И Лена узнала его — это был не Эдгар Тиссей.

А Гилберт Зеленый.

— Гилберт⁈ — взвизгивает Лена, а потом сразу оглядывается — не услышал ли кто.

— Может кричать во весь голос — стражи не осталось, — улыбается Гилберт.

Это действительно был он — черты лица стали проявляться, а эта знакомая ухмылка и манера речи… Ни с чем не спутаешь!

Гилберт отпустил её и поправил пиджак — он продолжал выглядеть точь-в-точь как Эдгар Тиссей.

— Как ты… что… — продолжала Лена, не зная, что делать.

Она продолжала поддерживать свою руку и глядеть на отсутствующий палец. Место раны было плотно объято небольшой зеленой дымкой и боль хоть и пульсировала, но утихала. Гилберт же хмыкнул и сжал её палец в ладони, убирая к себе в карман.

— Эй! Верни! — запротестовала Лена.

— Потом, — подмигнул. — Как же я рад нашей встрече! А я гадал, куда он тебя спрятал…

— Я… — Лена все еще не верила, что снова может говорить. Язык заплетался, а горло ощущалось невероятно сухим.

— Хорошо провела время? — усмехается Гилберт.

Темный взгляд скользит по её шее, синякам и засосам, по полупрозрачной тунике. Но сил нет, чтобы смущаться. Лена огрызается:

— Просто великолепно.

Зеленая дымка пропадает с пальца.

— Заживет, — кивает Гилберт.

— Погоди, но ты… ты ведь не маг. Как ты…? — осознает Лена.

— Как я колдую, что делаю здесь, почему в облике советника? — Гилберт пребывал в полном восторге от её растерянности. — Всему свое время, ответы подождут. Думаю, сейчас ты можешь мне помочь…

— Помочь?

Сделка, Илиос!

Его голос отозвался эхом. Гилберт выдохнул и Лена поняла, что они вспомнили тоже самое — их последнюю встречу.

Когда Гилберт посмел подмешать ей «Источник Правды», когда узнал её секрет…

Я сохраню твой секрет, а ты при следующей встрече выполнишь то, что я потребую!

Потом он сбежал, успев оставить суматоху после себя. И доказал Лене, что людям этого мира следует доверять осторожно. Но она не запомнила урок…

— Не думаю, что наша сделка в силе, — Лена скрестила руки на груди, стараясь забыть об отсутствии пальца — сейчас это совсем не главная проблема! — Мой секрет известен всем.

— Кому? Принцу? Первому магу? — хмыкнул Гилберт. — Я сохранял условия и молчал — мир все еще не знает о тебе. Но сегодня… неужели ты не поможешь мне за то, что я тебя благородно спас?

— Ты хочешь обмануть меня. Снова, — отчеканила Лена.

— Сейчас мы на одной стороне. Разве не заметно? — развел руками Гилберт.

Лена с сомнением оглядела его — и что алхимик забыл во дворце Первого мага?

Зачем он пришел?

— Откуда я знаю, что это не очередная уловка… — пробормотала Лена.

— Думаешь, я на стороне Властилиона? — обжёг резкий голос. Гилберт терял терпение, но не собирался уходить. Подошел ближе, заставив отступить. — Этого мерзкого, всесильного гада? О, ни за что.

— Тогда что же ты хочешь?

— Все, — легкая игривая улыбка. — И сегодня я это получу.

— О чем ты?

— Выпей, Илиос, — Гилберт протянул ей какую-то склянку из кармана. — Ты у меня в долгу и перед тем, как сбежишь… А поверь, я позволю тебе уйти. Потому что ты вернешься сама.

— Я ни за что сюда не вернусь, — уверенно произнесла Лена, принимая склянку.

Пузырек со странной белой жидкостью внутри.

— Как скажешь, — кивнул Гилберт, но все еще усмехался. — Но ты ведь не хочешь… оставить их безнаказанными, верно?

— О ком ты?

Гилберт наклонил голову в сторону окна, откуда доносились радостные голоса и звучная музыка.

— Услуга за услугу, — намекнул он.

— Тогда наша та сделка…

— Все еще в силе. Но не бойся — я не буду столь… наглым.

Снова взгляд скользнул по шее. Лена прикрыла её ладонью, хоть и знала, что не спрячет следы. Она поморщилась.