Теперь она совсем одна.

Не нужно было бежать. Не нужно было снова втягивать в это Виктора.

Как она могла — была так глупа, что решила, что сможет обдурить самого Принца Империи⁈ Строила ему глазки, а сама крутила роман на стороне, зная, что за это придется отвечать.

Но ответила не она. Она все еще тут — живая, хоть и разбитая.

А Виктор…

Лена шумно шмыгнула носом, пытаясь унять слезы.

Ей стоило бежать одной. И позже — её магия была нестабильна и…

Магия! Лену осенило, и она вскинула руки, собираясь создать шар света, чтобы получше осмотреть комнату. Но ничего не произошло. Это было одно из самых легких заклинаний, но ей не далось. Лена устало выдохнула — вероятно, она еще слишком слаба.

Но магия поможет ей. Теперь уже одной — она больше не потащит за собой никого и никогда.

Виктор оставил слишком тяжелую рану после себя. Ей стоило оставить его позади, забыть, вычеркнуть, но эгоизм и желание любви взяло верх.

Лена потеряла голову и никогда себя за это не простит.

В тот день к ней пришел лекарь, перепугавшийся того, что она в сознании. Убежал, а потом вернулся со стражниками и кучкой слуг. Те засуетились вокруг, но не произносили ни слова.

И Лена поняла, что тоже не может говорить.

Сначала списывала на слабость. Но лекарь осмотрел, снял бинты и просто кивнул, уходя. Ей принесли поесть — какую-то кислую кашу и фрукты.

Лена ждала, когда появится кто-нибудь еще, но никто не приходил.

Двери были плотно заперты. Она билась о них, трясла, но естественно — без толку. Окон не было, никакой возможности понять, день сейчас или ночь. Лишь ходить кругами и стараться не дать мыслям сломать тебя.

Они пытались — все крутилось вокруг Виктора, которого она не сберегла. И Принца, который совершил убийство так равнодушно, и он…

Я хотел по-хорошему, Хелен. Но ты вынудила меня.

Хотел! Возможно и так — но чем дольше Лена пребывала при дворе, тем больше замечала, что ждет её тут не райская жизнь. Богатство очаровывало, но лишь вначале. Ей хотелось учиться, жить полной жизнью, а она становилась птичкой в клетке.

Если бы она не приняла предложение Принца, то вся история началась бы сразу здесь. В унылой комнате, давящая высоким потолком и тяжелым воздухом.

Голова еще побаливала, и чтобы спастись от унылых мыслей, она спала. Сон, на удивление, приходил легко. А когда отпускал, у нее уже было чистое ведро, новая вода и еда на подносе. Кошмары будили, пугали, но придавали уверенности — она еще жива.

Так продолжалось несколько дней.

Лена боялась потерять им счет, но считала по количеству еды. Ей приносили лишь скромный завтрак и обед к вечеру. Никакого ужина. Всего понемногу, отчего живот постоянно требовательно урчал. Приходилось даже пить воду для умывания, что была пропитана мылом. Но лучше так, чем сходить с ума от сухости в горле.

Она ведь так и не могла заговорить. Причем чувствовала, что может. Язык на месте, все остальное тоже. Не может и все, ничего поделать не может! И магия… так и не вернулась.

Лена напряженно смотрела на обручальное кольцо, из-за которого она и потеряла все. Прикипело, как вторая кожа, не снимается. Вейлор сказал, что кроме слежки оно лишает и способностей. Кажется, ей их так и не вернули. Неужели одного колечка достаточно, чтобы сдержать магию? Это злило и сводило с ума.

Слуги на нее не реагировали, будто она пустое место. Лишь одна служанка взглянула и тут же испугалась, будто призрака увидела. Они старались приходить, когда она спит, но Лена порой успевала их подловить. Пыталась схватить, но их было много, и они резво отбивались, сбегая.

Но её кормили, хоть и плохо, но лекарь приходить перестал. Голова тоже не болела, только душа выть хотела, но Лена выплакала все в первую ночь. Слезы ей не помогут, она знала, но что еще было делать в запертой тьме?

В какой-то момент Лена решила, что это её наказание — вечное одиночество. Но слишком уж слабое для человека, что убил любимого на её глазах и обвинил в предательстве. Лена была терпелива и под конец даже перестала пугать слуг. Просто ждала, тщетно пытаясь создать хоть каплю магии из своих рук.

И в один день (или уже была ночь? кто знает) двери с грохотом распахнулись. Лена подскочила с кровати — она все еще была в жалкой ночнушке, которую меняли каждые два дня. Длинная сорочка не позволила ворвавшемуся холодному воздуху охватить тело, но он схватил за пятки, заставляя вздрогнуть и подскочить с пола.

Она застыла, смотря во все глаза на появившегося Властилиона.

Лена ждала кого угодно, но не Первого мага.

Мужчина был потрепан, на щеке был заметен заживший порез со следами засохшей крови. Длинные волосы завязаны в высокий растрепанный хвост, а черный дублет в некоторых местах порван, видны следы копоти и выжженной ткани. Темные глаза блеснули, увидев Лену, и впились будто ножом. Лена едва не попятилась, когда он сделал шаг к ней.

— Доигралась, девочка, — произнес он сладко и на удивление нежно, хоть выглядел как разгневанный зверь.

Лена пыталась держаться храбро, но пальцы жалко дрожали.

Значит ли это, что защита Принца больше не действует? Он отдал её, как и угрожал.

— Добро пожаловать, — раскинул руками Властилион. Он скинул с рук перчатки, чтобы были потерты в некоторых местах. Лене даже показалось, что она видела, как они дымятся, падая на пол. — В мой дворец.

Его дворец⁈ Испуг на лице Лены порадовал мага.

— А ты думала, тебя поселят в лучшие покои Принца? Или вернут в уютную кроватку?

Нет, хотела сказать Лена, я ждала тюрьмы — настоящей. Сырой темницы, а не этого фарса.

— Ты теперь моя, Илиос. Как и должна была быть, — вкрадчиво произнёс Властилион, все еще охватывая её взглядом, будто желая раздавить. — Никаких больше глупых игр в учителя и ученицу — забудь об этом.

Он глянул так, будто ждал ответа, а потом моргнул, осознав.

— О, точно.

Властилион коснулся массивного золотого кольца на пальце правой руки. Лена ощутила приятную теплоту в горле, будто выпила горячего чаю с медом. Она, не смотря на ситуацию, ахнула и хотела уже сказать:

— Я…!

— Тц! — Властилион вновь коснулся кольца и все оборвалось. Натянули нитку и обрезали — голос спустился из горла в живот. Лена мгновенно потухла. А маг расплылся в усмешке. — Так мне больше нравится.

Вот и все, осознала Лена. Её голос, её магия, её жизнь — в руках этого безумца.

Властилион тоже это знал, от того с наслаждением погладил кольцо, убирая руку. Игры правда закончились — Лена в настоящей западне.

Теплая крепкая грудь, быстро стучащее о ребра сердце. Лена прижималась к нему ухом, лишь бы слушать подольше, плакала и улыбалась, ловя последние секунды близости. Она знала, что скоро мирный сон сменится кошмаром полным крови, огня и взрывов.

И розовых глаз Принца Вейлора.

Но сегодня её обрывают в самый хороший момент — она чувствует дыхание Виктора на своей макушке, а в следующий миг подскакивает. Лена взвизгнула бы, если бы могла — её окатили водой ледяной, как океан. Мокрая с головы до ног она соскакивает с кровати и встречается лицом к лицу с Властилионом.

— Наслаждаешь безмятежным сном? — хмыкает он. От шрамов и порезов не осталось и следа — он вновь в чистой одежде, черная рубашка обтягивает тело, а на золотом ремне висит кинжал.

Первая мысль и порыв — бежать! Но только Лена дернулась в сторону, Властилион со смехом пихнул её назад, заставив упасть на мокрую кровать.

— Сбереги силы. Мы начинаем урок — прямо сейчас.

Лена растерянно заморгала — какие уроки? Она ждала пыток и была уверена, что они и начались. Властилион издевательски цокнул:

— И чего развалилась? Не хватило?

Он щелкнул пальцами, и вода появилась из ниоткуда и снова рухнула на Лену водопадом. Холодом резанула по телу и заставила сжаться и дрожать, как лист осиновый. Теперь он может издеваться над ней вдоволь и наслаждаться этим.