Невозможно было стереть это из памяти. Лучше бы Лена сидела здесь, а не блуждала по коридорам.

— Отвечай, — приказал Властилион, встав напротив.

От него пахло выпивкой — да он пьяный! Лена в ужасе отрицательно замотала головой.

— Послушные пленницу не лгут, — отчеканил он и взмахнул рукой.

Он не коснулся Лены — пощечину отвесил воздух, она покачнулась и упала. Быстро встала — удар был легкий, как шлепок, но она уже чувствовала закипающую ярость напротив. Несмотря на то, что Властилион улыбался — он гневался, Лена это чувствовала.

— Или, может, ты ходишь во сне?

Властилион видел её тогда.

Есть ли смысл отпираться?

Лена снова мотнула головой. Получила довольную усмешку.

— Тогда что?

Лена чувствовала себя идиоткой, указывая в свой рот. Он же знает! Но хмыкает, будто действительно забыл:

— Точно, как жаль, ты ведь не можешь ответить. Хотя я могу сделать так…

Касается своего кольца. Лена, переполненная возбуждением, открывает рот, но не издает ни звука. Властилион смеется.

Опять издевка! Лена бросает злой взгляд и получает насмешливое:

— Я не люблю болтливых девиц. Ты же знаешь.

Лена покраснела — она не хотела ничего видеть. Ни полуголого мужчину, ни таких же кружащих вокруг него девушек.

До этого она и не думала, что Властилион с кем-то спит, что он… Подобно простому мужчине нуждается в женщине. Он казался холодной крепостью, а сейчас открылся с другой стороны.

Властилион оказался рядом и Лене пришлось вжаться в стену, но и это не спало от его стремительного приближения. Усмешка пропала, остался лишь огонь в глазах.

Сейчас он ударит меня, пульсировала мысль в голове и Лена дрожала, боясь боли. Она не успела к ней привыкнуть.

— Тебе одиноко здесь, да? — спросил он, голос приобрел гадкие, елейные ноты.

Отчего Лену пробило неожиданное дежавю — также с ней любил разговаривать Гилберт.

Понятно, у кого учился…

— Конечно, одиноко, — сам ответил маг. — Особенно после того, как тебя разлучили с тем генералом…

Грубые пальцы сжали подбородок. Властилион начал притягивать её к себе и Лене пришлось встать на цыпочки. Как он смеет говорить о Викторе! Злоба сдавила грудь, но Лена не могла ответить.

— Кувыркалась за спиной у Принца, — Властилион оскалился, его улыбка заставила Лену зажмурить глаза, на что он рыкнул: — Смотри на меня!

Пришлось открыть глаза.

— Ты грязная, непослушная дрянь, а не Избранная, — сквозь зубы процедил Властилион.

Он спустил руки на её горло и сразу сжал. Лена испуганно задергалась, а хватка усиливалась. Она хватала ртом воздух, жалко вцепляясь ногтями в руку, пытаясь вырваться.

Властилион наклонился к её лицу и все попытки Лены прекратились, когда она ощутила его дыхание на губах.

Секунда мысли, что он собирается её поцеловать, а потом дыхание возвращается и она летит в сторону кровати. Падает на подушки, и голова кружится от удушья. Звучит грохот дверей, Лена вскакивает.

Властилион ушел.

Она медленно выравнивает дыхание, гладит шею. Сжимал прямо на месте магической цепи, отчего было еще больнее.

Но хуже было другое — Лена успела заметить его взгляд, перед тем как он сбежал.

Он назвал её грязной, а сам-то… Смотрел по-другому, пьяно и желанно. Хуже, чем на вчерашних девушек.

Лену передернуло от отвращения. Она даже и подумать об этом не могла, привыкнув, что Властилион ненавидит её. Но если…

Если она не ошиблась, то этим можно воспользоваться.

От одной лишь мысли стало плохо, но находиться здесь вечно нельзя. И надо идти на любые жертвы.

Лена знает, где его комната. Может рискнуть пробраться, соблазнить и забрать кольцо. Ослабить бдительность.

Возможно, он причинит ей боль. Но это будет ничто по сравнению с тем, что она заставит его пережить потом…

Пугающая мысль о соблазнении Властилиона бьётся в голове весь день.

Могла ли Лена представить, что когда-нибудь целенаправленно будет соблазнять мужчину? С Виктором все было легко — её тянуло к нему, как и наоборот. Он был нежным и легко угадывал, что сделать для её удовольствия. Лена была пластилином в его руках и лишь изредка брала инициативу. Опыта у нее один процент, когда у Властилиона… Вспоминая красивых девушек вокруг него, Лена понимает, что удивить его не выйдет.

Но если она правильно угадала его эмоции… Эту хватку на горле и сдавленное дыхание в губы.

Попробовать надо — сидеть сложа руки невыносимо.

Снова трогает кольцо, мечтая избавиться от него навсегда. Если Властилион уснет рядом, сможет ли она снять кольцо с него? Или магия не позволит?

Она должна проверить.

Дни до коронации пройдут мигом. И вряд ли её собираются приглашать, а значит она должна придумать, как оказаться там!

Когда принесли последнюю порцию еды, Лена поняла, что наступает ночь. По её просьбе Лотти поменяла воду для умывания заранее и даже принесла тряпки. Лена умылась и привела себя в порядок насколько могла. Все равно в зеркале больше не отражалась изумительная красотка, скорее её тень. Лишь волосы умудрялись оставаться густыми и блестящими, в отличии бледного худого лица с пропавшим румянцем и сухих, едва розовых губах.

Говорить она не может, а значит придется действиями показывать, зачем она пришла…

Ком отвращения застрял в горле.

Даже хочется, чтобы он её прогнал или побил, но не…

Лена подмигивает Лотти, и та оставляет дверь не закрытой. Лена легко проникает в коридор, но обнаруживает, что в этот раз стражники не удалились выпивать, а строго выполняют работу. Уже хотелось вернуться назад, решив, что не судьба, но тут появляется момент — один из стражников поворачивается спиной, чтобы протяжно зевнуть.

Лена быстро перебегает в другой коридор. Сердце стучит в ушах, но тело делает все само. Хватается за ручку знакомой двери, откуда не слышится ни смеха, ни звуков.

Может, это и не его комната? Но Лена рискует и тянет дверь на себя. Та поддается.

Она замирает, опешив от увиденного.

Комната была переполнена золотом, роскошью и тяжестью… Фирменный богатый бардак. Заставленная мебелью, шкафами, полы усыпаны коврами, что колят босые ноги. Низкая люстра чуть шатается будто из-за ветра, на ней зажжена лишь половина свечей. Кровать не застелена, простынь смята, подушки разбросаны. Убираются ли здесь? Окна были плотно закрыты шторами, как и во всем дворце.

Лену привел в чувство шум воды. Она глянула в сторону и увидела приоткрытую дверь.

Властилион здесь.

Лена медленно прошла вперед, стараясь ничего не задеть. Диван, который она видела прошлой ночью, был придвинут к рабочем столу и завален книгами. Это привлекло внимание и Лена остановилась.

Это были книги по магии. Некоторые из них Властилион приносил на уроки. А одну… Лена взяла, протерла обложку и приоткрыла. Внутри бумажка, подписанная её рукой. Она лично выдавала эту книгу Властилиону. Лена помнит список и его требования, как она бегала по всей библиотеке… Как давно это было.

Лена аккуратно переползает через диван, оказываясь у стола. Завален бумагой и чернилами, книгами и вырванными страницами. Какое варварство… Лене не привычен такой бардак — в Первой библиотеке нельзя было писать без разрешения, а у Властилиона тут все в письмах. Не удержавшись, Лена взяла первое попавшееся. Её чтение стало лучше, и она без труда прочитала:

«Ты вправе делать с Илиос что угодно. Только не убей её. И добейся нужного».

Лена с ненавистью втянула в себя воздух.

От принца Вейлора.

Делать что угодно!

«Ты знаешь, как она важна».

Эта фраза была смята на конце, будто Властилион хотел её оторвать.

Важна, еще бы! Поэтому её заперли здесь и издеваются! Но Лена знала, что у Принца есть на нее планы… Точнее, были. Чтобы она помогла в войне… Возможно, изменился лишь подход.

Он мог просто убить её, но она важна. Это успокаивало лишь немного, ведь «добейся нужного» напугало не на шутку. Чтобы Властилион не делал, оказывается, у него есть цель.