Лена не хотела ничего знать, её мутило от одних лишь мыслей, но это важно. Поэтому руки заскользили по другим письмам.

«Атака прошла успешно. Стрела грома сработала».

«Дворцы семей Дантевос, Рубен и Гвардии были уничтожены. Погибшие…»

«Ненависть к Западу ширится. Народ должен гневаться».

Лена нахмурилась, не веря. Атака, во время которой они с Виктором пытались сбежать, была спланирована Принцем. Его почерк, чуть вычурный, Лена запомнила. И атака была направлена на семьи, что хотели завершить войну миром. Какая жестокость — неужели Вейлор думает, что никто не догадается⁈

Или скинет все на Аурелию? Её имя порой мелькало, но ничего больше.

Аурелия успела рассказать Принцу.

Значит, Аурелия не соврала мне. Это его слова. Аурелия обманула, сказав, что доложит после возращения с войны. Возможно, это тоже сыграло свою роль… Но что Лена могла — она бессильна против умной магессы, что крутит интриги не первый год. Лена лишь очередная мышка, которую она захлопнула в мышеловке.

Посреди желтоватых бумаг нашлась одна на удивление белая. Лена не поверила — даже на ощупь бумага напоминала стандартное А4, которое она закупала пачками для рефератов. И на ней, яркими чернилами, выведено…

Предложение о мире от Империи Кадмус.

Они просят отдать тайну магии. Принцессу Александрит. И обещают никакой войны на ближайшие 100 лет.

Лена вспомнила, как предлагала Вейлору поделиться даром магии, но тот был непреклонен. Требования Кадмуса серьезные, но… никакой войны 100 лет. Отдать магию казалось не такой уж и большой ценой, но тогда Империя Зефирос перестанет быть самой могущественной, верно?

А Александрит…

Рядом с письмом о мире лежала еще одно, больше напоминающее записку:

«Они слишком близко подобрались к тайне. Войну надо закончить и уничтожить Западную Империю. Как мы и планировали с самого начала… Мой Принц»

Планировали… Лена стала перебирать другие письма, заметки и оцепенела, сжимая их — войну развязала не Империя Кадмус.

А принц Вейлор!

И все ради тайны магии и полного порабощения другой Империи…

Вот почему я ему так нужна, осознала Лена. С ней, якобы Избранной, Разрушительницей Империей, это окажется просто…

— Заблудилась?

Лена вздрагивает и резко отскакивает от стола.

Властилион повязывает на халате пояс, а сам смотрит внимательно и неотрывно.

Лена закусывает губу и убирает страх с лица.

Сейчас все зависит только от нее и того — сможет ли она переступить через себя и победить чертового Первого мага. Соберись, говорит себе и даже чуть улыбается.

Она должна справиться.

— Тебе не стоит совать нос в чужие дела.

Голос Властилиона — холодный и ровный — жжет похуже огня. Он даже не выглядит злым, хотя должен был — Лена покинула свою спальню и считай проникла к нему. Но маг смотрит спокойно, почти скучающе, в ожидании её хода.

Лена растерялась от ужаса, но взяла себя в руки, кусая щеку изнутри, чтобы болью привести себя в чувство.

Кольцо их связи блестит на пальце Властилиона. С его мокрых волос капает вода, а грудь чуть приоткрыта.

Отличная возможность рискнуть. Но Лена даже представить не может, что надо делать. Тупая улыбка расцветает на лице подобно жалкому цветку, она делает шаг вперед и чуть склоняет голову, будто смущена. Прячет взгляд, словно стесняясь, но самом деле боясь просто не пережить переглядок. Всегда, когда Властилион смотрит на нее, ощущение, что он читает мысли…

Спальня погружена в слабый свет свечей, чуть мигающий и слишком интимный. Лена сглотнула, не сдаваясь под испытующим взглядом мага.

Властилион не двигается и следит за каждым её движением.

Лена подходит вплотную и улавливает пар, исходящий от его тела. Легкий запах мяты и чего-то тяжелого, будто сигарет. Борясь с ощущениями, Лена опускает глаза и смотрит лишь на полуобнажённую грудь мужчины.

Представь, что это Виктор, умоляет она себя. Ей тошно от этой мысли, но иначе она не справится.

Касается ладонью горячей, чуть влажной кожи и медленно скользит под атласную ткань халата. Внутренности стягиваются в тугой узел. Если она остановится, то не сможет начать заново. Она проиграет.

Над головой раздается тяжелый вздох.

Не смотреть на него! Не смей!

Но Властилион будто слышит её мысли. И берет Лену за подбородок, чуть приподнимая. Приходиться посмотреть ему в глаза — в которых посреди тьмы горело скрытое желание.

— Интересно, насколько тебя хватит, — произносит он и теперь уже его рука касается Лениной кожи.

Дрожь не удалось сдержать и Властилион довольно усмехается, запуская руку под тунику. В голове взрываются петарды от отвращения и боли, хотя казалось бы — таких нежных прикосновений от мага она никогда не получала.

Но лучше бы ударил.

Лена жмурится и дает ему трогать свое тело, пока не ощущает дыхание на шее. Она чуть не вскрикивает, хоть и не может, когда Властилион практически вгрызается ей в горло, зубами оставляя следы. А потом скользит языком, оставляя влажную дорожку. Лена не дышала — секунды казались вечностью.

А потом Властилион издал рык и резко схватил её, подняв с места и толкнув назад. Раздался грохот — он магией схлестнул все со стола и на него, подхватив под бедра, усадил Лену.

Она успевает только испугаться вспышки гнева, как Властилион грубо целует, сминая губы и проникая внутрь языком. Руками охватывает все тело, будто желая сжать до треска. Лена жмурится и просто терпит. От тела мага исходит жар и сила, она чувствует это в воздухе, чувствует на собственной коже. Покрывшись мурашками, Лена просто отдается.

Если она вытерпит, то утром, когда он будет спать…

Кольцо… она сможет забрать его.

Властилион разрывает поцелуй, давая шанс вздохнуть. Он похож на дикого оголодавшего зверя, дорвавшегося до мяса. Он облизнулся и схватил Лену за горло.

— Обладать тобой — мое право с рождения.

Лена моргнула, чуть растерявшись. А хватка сжалась, мужчина вновь приблизился, и она уже готова была отключиться до утра, как…

— Черт! — шипит Властилион и резко все заканчивается.

Он отстраняется и холод комнаты окутывает Лену. Не думала она, что холодный ветер будет так приятен. В растерянности она смотрит, как Властилион морщится от боли, держась за руку, где сияет кольцо.

— Нашел время, — озлобленно говорит, после чего взмахивает рукой.

Лена беззвучно ахает — от её шеи, там, где находится магический ошейник, появилась цепь мерцающего голубого цвета. Властилион дернул за нее и Лена чуть не свалилась со стола на пол. Вовремя встав на ноги, ей удается удержаться. Властилион ведет её, как непослушную шавку, до своей кровати и обвязывает цепь у изголовья.

— Мы еще не закончили, Илиос, — полный ярости голос режет изнутри.

Лена беспомощно смотрит, как маг уходит, а от хлопка двери вздрагивает.

Кольцо причинило ему боль. Это точно. Лена посмотрела на свое — она никогда не ощущала его, будто оно было частью тела, как ноготь, например. Поэтому так легко забыла про него в важный момент.

Похоже, не одна она находится в власти кольца…

Властилиону приказывать может только один человек.

Принц Вейлор… вот кто ей нужен. Но добраться до него — сейчас, в её положении, разве возможно?

Удивительно, но у Лены получилось уснуть. В тревогах она прождала Властилиона несколько часов, потом мозг сам выключился.

И теперь, сквозь сон, она различила знакомые голоса. Особенно первый, что и стал виновником её пробуждения:

— … ты не должен был с ней спать!

Лена дрогнула и чуть не ахнула — принц Вейлор! Она даже сейчас могла увидеть перед собой его, появляющегося из невидимости с мечом, что стал смертельным для Виктора. Злость поднялась и мгновенно пробудила, но Лена сжалась и не открывала глаз, делая вид, что спит.

— Это не твое дело, — ровный голос Властилиона.