— Прошу прощения, господин.

— Идем, — скомандовал Властилион Лене.

Та, бормоча извинения, подхватила юбки и покинула душную комнату, пропитанную запахом духов и сладкого чая. Даже платье у нее сегодня было как из книжки про дурных принцесс — корсет напялили, внизу подъюбник, а буфы на плечах блестят и достают до лица. Сандалии перевязали так туго, что ноги болели при каждом шаге. Лена еле поспевала за быстроидущим Властилионом.

— Что-то случилось? — спросила она в спину.

— У нас урок. Или ты против?

Как обычно — внезапно и без предупреждения. Но в этот раз Лена проглотила все недовольства, да их и не было. Даже благодарность хотела вырваться, но Лена подавила это — Властилион не отреагирует.

— Совсем нет. Но мне бы переодеться…

— У меня нет на это времени.

А чего она ожидала?

Лена смиренно проследовала за ним. Раздражённый Властилион заходил в каждую комнату, проверяя и оценивая, а потом уходил. В основном они были пустые, но пару раз он напугал слуг.

Это дворец принца Вейлора, который сейчас подвергался забвению в связи с переездом принца.

В будущем, этот дворец будет принадлежать наши детям, сказал Вейлор, когда они приходили мимо. Он сказал это рядом со слугами и знатными дамами, чтобы те продолжали верить в их любовь. Лена не могла представить себя матерью сильнее, чем Императрицей… Как она бы, в этом пышном дурацком платье, играла с детьми и должна была быть всегда сдержанной и мягкой.

Она смогла бы. Но только рядом с человеком, которого искренне полюбит.

Принц Вейлор знает, что это не он.

В седьмой раз повезло — Властилион утвердительно кивнул сам себе и гаркнул мимо проходящим слугам:

— Унести диваны и вазы! Чтобы ничего лишнего!

Пока бедняги побежали выполнять приказ, Лена поинтересовалась:

— Чем сегодня будем заниматься?

— Практика. Я слышал, книжки ты и сама в силах изучить.

— Но книг с заклинаниями я не нашла, — намекнула Лена.

— Пока достаточно того, что ты уже знаешь.

Лена чуть не фыркнула — то, что она может вызывать сферы огня и воды? Этого достаточно⁈ Глупости! Но приходилось смириться. Лена уже поняла, что Властилион не намерен учить её всерьез — издевается или хочет чего-то добиться, опять же, не ясно.

Вбежали еще слуги с книгами, которые разложили на столе. Кроме его и расписного широкого ковра ничего в комнате не осталось. Властилион всех прогнал и вот они снова одни. Он встал в центр и натянул перчатки на длинные и тонкие пальцы. Лена сглотнула. Когда колдовал Властилион замирало сердце — казалось, он в любую секунду может создать огненный смерч и не моргнет.

Лена решилась снять неудобные сандалии и раздраженно распутала струящиеся по ноге завязки. Властилион облокотился на стол и наблюдал. Немного смущало, но Лена не обращала внимания.

— Они вырядили тебя, как прошлую Императрицу, — подметил он.

Лена удивленно вскинула голову. Она не ожидала разговоров о чем-либо кроме магии.

— Наверное, — пожала она плечами.

Она помнила лишь портрет в коридоре. Грустной, но прекрасной женщины в красивом и пышном одеянии. Лену убедили, что она должна привыкать к такой одежде — на приемах Императрица должна выглядеть лучше всех, платья дорогие и вычурные, чтобы легко можно было узнать её даже издалека. Лена то надеялась, что удастся обойтись легкими туниками. Они хоть и стесняли, были просторны и приятны телу. И никаких корсетов!

Босиком было лучше, хоть холодный мраморный пол и обжег ступни. Лена встала напротив мага, а тот отошел от стола.

— И что…

— Атакуй меня, — приказал Властилион.

Лена напряженно выдохнула — она не ожидала этого.

— Что?

— Ты меня услышала.

Трудно было прочитать что-то на равнодушном лице мага. Лена решила не спорить и просто сосредоточилась.

Роман с Виктором немного отвлек её от учебы, но огонек руках вспыхнул так же быстро, как обычно. И вырос до размеров футбольного мяча. Лена уже готова была выпустить его из рук, как по пальцам прилетел удар будто хлыстом.

Крик вырвался больше от неожиданности, чем от боли. Властилион стоял с протянутой рукой и лишь усмехнулся:

— Враг ждать не будет, девочка.

— Но я даже…

Властилион взмахнул рукой и отправил в нее волну огня. Лена машинально прикрылась руками и увидела, как горят пышные буфы платья. Испугавшись жара, она судорожно старалась вспомнить строчки из книги. Вода хлынула из собственных рук, но буфы не спасли. Те сгорели за секунду.

— Вы хотите просто поиздеваться⁈ — не сдержалась Лена. Сердце гулко билось от страха перед огнем — он чуть не охватил её целиком! Она стряхнула пепел в плеч.

— Я хочу показать тебе, что без пророчества ты ничего из себя не стоишь.

— Я и так это знаю! — возмутилась Лена.

— Тогда учись и импровизируй! — выкрикнул зло маг и отправил в нее столп огня из двух рук.

Лена ринулась в сторону, но сразу упала, зацепившись о платье. Рухнула на пол, как бревно. Огонь, неестественно красного цвета, охватил её юбку, но не спешил. Лена хотела начать перекатываться, но по одному взгляду черных глаз Властилиона поняла — это не поможет. Лена снова закрыла глаза и выставила руки, думая о воде. Подобной морской волне, что спасет её и защитит, станет её щитом и не допустил продолжения издевательств…

Но Властилион хлестанул невидимой плетью по рукам, и она обожгла сильнее огня.

— Быстрее! — рявкнул он.

Воспламенился красный шар в его руке и Властилион замахнулся. Лена прикрыла голову руками и дернулась в сторону. Властилион промахнулся, но огонь на платье никуда не делся. Он не жег, лишь палил жаром и уничтожал её платье медленно, как саранча.

— Прекратите! — потребовала Лена.

Властилион оказался рядом в одно мгновение и красное пламя не тронуло его. Наступил на платье и наклонился, носом практически касаясь её.

Он дьявольски красив и безумен, мелькнула мысль в голове Лены.

— Я не собираюсь нянчиться с тобой — я лишь исполняю приказ. Ты или учишься, или признаешь, что ты — ошибка. А не Разрушитель Империй.

— Как я могу научиться, когда вы просто издеваетесь⁈ Вы даже не научили меня основам! — выкрикнула Лена, начиная злиться.

Властилион щелкнул пальцами и пламя погасло. Лена ахнула, обнаружив, что юбки сгорели наполовину. Голые лодыжки и коленки покраснели от жара. Властилион касался их своими, в черных обтягивающих брюках.

— Этому учатся годами, а ты хочешь все и сразу? — презрительно усмехнулся он.

— Так учите меня год. А не кидайте в море ребенка, не умеющего плавать!

Властилион схватил её за щеки, больно сжав. Запахло кожей его перчаток.

— Ты разговариваешь с Первым магом, девочка.

Лена, осмелев, ударила его по руке. Вышел звонкий удар и Властилион её отпустил. Секундная злость взяла вверх, но осознав содеянное, Лена замерла, перепуганная.

Властилион встал, не смотря на нее.

— Убьете меня? — буркнула Лена, когда он отвернулся.

— Убил бы, будь моя воля, — выплюнул он. — Но не мне это решать.

— Наши уроки отменяются, верно? — осознала Лена, вставая следом.

— Хоть что-то ты понимаешь, — улыбнулся злобно маг.

На удивление он не швырялся и не орал, хотя Лена ударила его. Она ожидала взрыва, но Властилион выглядел лишь раздражённым. Как обычно.

— Принц увидит, что ты бесполезна и отдаст мне, — сказал он просто, снимая перчатки.

— Он…

Лена хотела сказать, что Принц обещал. Но потом вспомнила леди Аурелию.

Если Вейлор узнает о романе, будет ли зол? Передумает ли? Или ему будет плевать, лишь бы не узнали при дворе?

Лена не могла ответить точно.

Властилион хохотнул.

— Ты начала понимать, верно? — подметил он.

Стояла бы рядом, Лена осмелилась бы ударить его снова. Но сейчас лишь поджала губы.

— Крепись, девочка. Даже свадьба не спасет тебя, — просто сказал Властилион и перед уходом добавил, гневно полоснув взглядом: — От меня.

Лена тупо пялилась на закрытую им дверь. Картина немного прояснилась. Властилион не учил её нормально желая доказать Вейлору, что она бесполезна. А Вейлор доверяет Властилиону… Так же, как и Аурелии.