— Стой уже. — Ворчливо сказал генерал. — Раньше надо было думать.

Лонгуань набрал немного мази и стал намазывать места с синими отпечатками пальцев. Лекарство приятно холодило кожу, снимая боль. После этого принц забинтовал руку невесты, опустил рукав и завязал завязки на запястье девушки.

— Сама во всем виновата!

Девушка привычно опустила голову.

— Не смей опускать глаза, когда я с тобой разговариваю! — Синий взгляд схлестнулся с черными угольками. — Упрямая и гордая! Не люблю таких женщин!

С этими словами мужчина покинул спальню невесты, хлопнув дверью. Ю Гу Фе смотрела на закрытую дверь, не понимая, как реагировать на очередное высказывание виновника всех ее бед.

Так и побежали день за днем.

К обычному расписанию добавились дополнительные занятия с принцем Рензё. Узнав об этом, второй принц подарил девушке набор красок и кистей. Шестой брат проявлял на занятиях неимоверное терпение к своей неумелой ученице. Юноша был требователен, но тактичен в замечаниях, чего так не хватало одному из его родственников. Ю Гу Фе было иногда стыдно за вынужденный обман.

В связи с подготовкой к дню рождения второго наследника и занятостью Лю Е, уроки с ней пришлось отменить. Рукоделию гостья империи теперь обучалась вместе с принцессами. Но на всех занятиях учителя твердили одно и то же: «Сестра, которая уважает и чтит своего брата, обязана приносить радость», поэтому все дочери императора готовили подарки. Ю Гу оказалась в затруднительном положении, потому что по общему мнению она не обладала никакими талантами.

В конце первой недели Гохуо решил устроить экзамен по встрече гостей с чайной церемонией. Второй принц выбрал открытую веранду на берегу озера под цветущими вишнями. В роли гостей выступали Гохуо и его жена.

Принцесса выполнила все безупречно. Правда, с речами получилось не очень, так как высокопарные цитаты из философских трактатов запоминались с трудом. Но ненавязчивая помощь будущего Советника сгладила все углы, и компания наслаждалась моментом.

Ю Гу Фенг заварила чай и разлила по чашкам. Затем, она с поклоном подала их сначала принцу, а потом его жене. Гохуо поднес чай к лицу. В нос проник незнакомый аромат. Он вопросительно посмотрел на ученицу, а та сделала загадочное лицо, и с поклоном, отошла.

Девушка потихоньку наблюдала, как супруги улыбаются друг другу, как легко соприкасаются рукава их одежд, какая любовь друг к другу читается в их взорах. Принцесса прикрыла глаза, обращаясь к Хранителю. Дракон отозвался на просьбу легким ветерком, который стал медленно осыпать влюбленную пару лепестками цветущей вишни. Все-таки занятия с мучителем приносили плоды.

— Развлекаетесь?

Третий принц! Вот умеют некоторые испортить момент!

— Брат, иди к нам, — позвал Гохуо генерала. — Ю Фе, у нас новый гость.

Девушка подняла к небу глаза и пошла заваривать еще один чайник. Церемония повторилась.

Лонгуань, как и все предыдущие дни, наблюдал за невестой издалека. Но видя, как троица приятно проводит на веранде время, решил вмешаться в их идиллию, что явно не понравилось нареченной. Стоило ей увидеть своего жениха, как свет радости в глазах сменился тревогой, а ее синие звезды снова стали что-то искать на земле.

Церемонией генерал остался доволен. Но когда поднес к лицу чашку, то тоже замер на несколько мгновений, вдыхая аромат. Принц осторожно пригубил чай и почувствовал тонкий незнакомый, чуть сладковатый привкус.

— Это что?

— Ю Фе говорит, что это секрет их семьи, и не хочет его разглашать, — Лю Е сделала обиженное лицо. — Что скажите, принц?

— Скажу, что у принцессы Ю Гу Фе наконец-то обнаружился хоть один, но очень большой талант.

— О чем вы, брат?

— Она умеет мастерски скрывать все свои способности! — Лонгуань внимательно посмотрел на пленницу поверх чашки, а девушка опять отметила двусмысленность слов генерала. — Предлагаю раз в неделю организовывать такое чаепитие. И пригласить на следующее кронпринца.

Всем, кроме Ю Гу Фе, эта идея очень понравилась.

На следующий день Гохуо закончил занятие немного ранее, но подопечную не отпустил. Он провел какие-то манипуляции, и на беседку опять опустился полог, только к желтым и оранжевым бликам добивались красные всполохи. Принцесса с восхищением рассматривала новый узор.

— Это полог не только тишины, но и иллюзии. — Гохуо улыбнулся реакции подопечной. — Нас никто не видит. Ты мне доверяешь?

Девушка посмотрела на учителя настороженно, но потом махнула головой. Второй принц встал из-за стола и пересел к девушке на скамейку, нарушив правило о пространстве. Принцесса попыталась отодвинуться, но Гохуо ее остановил, взяв за руку.

— Не бойся. Я хочу просто поговорить.

Девушка махнула головой в знак согласия.

— Ю Фе, как часто вы разговариваете с Третьим принцем? — Будущий Советник заглянул подопечной в глаза.

— Странный вопрос, ваше высочество. — Лицо девушки озарилось удивленной улыбкой. — Да мы практически весь день вместе. Две медитации, оковы эти.… И он постоянно следит за мной и моим Хранителем.

— «Находиться вместе» и «разговаривать» — разные понятия, принцесса. — Гохуо понял попытку девушки увильнуть. — Вчера и я, и Лю Е заметили, что ты не сказала ему ни слова. Это из-за нас?

Девушка сжала губы и опустила глаза.

— Так я и думал. — Второй принц заключил ладонь принцессы в свои. — Если бы я был императором, то просто потребовал честного ответа, как наш кузен пытать я тебя тоже не собираюсь.

Принцесса подняла на принца смеющиеся глаза, оценив попытки разрядить обстановку.

— Мне кажется, что за эту неделю мы сблизились с тобой. — Принц похлопал по руке гостьи. — И я, и моя жена перестали видеть в тебе чужого человека. Ты стала нам как младшая сестра. Твои успехи нас радуют, а промахи огорчают. Поэтому, если ты позволишь, то как старший брат я хочу знать, почему ты не хочешь разговаривать с Третьим принцем?

— Как старший брат? — Хранитель принцессы одобрительно зашевелился. Девушка колебалась пару секунд, а потом выдала. — Как верховная жрица я дала обет молчания!

— Объясни, пожалуйста.

— Когда генерал взял меня в плен, — Ю Фе нахмурилась от неприятных воспоминаний, — стоя перед ним на коленях, я поклялась, что мой враг не услышит от меня ни одного слова!

— Вот как. — Гохуо отпустил руку принцессы и откинулся на диванные подушки. — Правильно ли я понял, что образ врага у тебя энергетически теперь сконцентрирован на моем брате?

— Да.

— Но ты же выходишь за него замуж. — Второй наследник осознал безвыходность ситуации. — Как же ты собираешься с ним жить?

— «Совместное проживание» и «доверие», как вы говорите Советник, разные понятия. — Девушка вернула принцу его же слова, чем вызвала у него очередную улыбку. — Политические браки строятся не на любви и уважении. К тому же он сам сказал, что не любит таких женщин как я.

— Это, каких же?

— Упрямых и… гордых.

После этих слов Гохуо рассмеялся в полный голос.

— Вы очень похожи с братом. — Второй принц вытирал слезы. — И я очень рад, что ты появилась в моей жизни. Ведь с тобой мне не надо притворяться и скрывать свои чувства. Я могу себе это позволить только с Лю Е и Лонгуанем.

Принц стал серьезным.

— На твою долю, Ю Фе, несмотря на юный возраст, выпало слишком много испытаний. И я готов помочь их пройти.

— Ваше Высочество, вы, правда, хотите, чтобы я стала вашей сестрой? — Жрица внимательно смотрела на собеседника, с тревогой ожидая от него ответа.

— Это было бы для меня лучшим подарком. — Улыбнулся своей подопечной второй принц.

Ю Гу Фенг счастливо улыбнулась, потому что теперь знала, что она подарит Второму Принцу на его день рождения, однако необходимо было многое успеть, и времени могло не хватить.

У Ринзё девушка выяснила, где можно было достать глину, из которой она начала лепить керамический сосуд и чаши. Затем чужестранка расписала сервиз каким-то непонятным для шестого принца узором, и юноша отнес сервиз гончарному мастеру для обжига.