— Хогвартс? — удивлённо округлив, глаза выпалила Эмили. — Мы так не договаривались! Я требую, что бы вы сейчас же сдержали свое слово!

— Не смей напрасно меня порочить, — надменно отозвался Рэдфорд. — Вы можете выходить без угрозы для жизни и делать все, что считаете нужным. На территории школы, естественно. Потому как вы уже должны были понять, что за пределами заборов и крепостей безопасность могут обеспечить лишь острые зубы и надежное оружие. У вас его нет, а выгуливать вас, подобно домашним болонкам, в мои планы не входит.

Его пренебрежительный тон так взбесил девушку, что она мягко отодвинула Анориэль себе за спину и, окончательно отбрасывая вежливость и переходя на “ты”, бросила ему в лицо:

— Будешь позволять себе так со мной разговаривать, я тебе докажу, что ничуть не уступаю Яну в плане безумия! А если ты хоть пальцем посмеешь коснуться нас, я перегрызу тебе глотку и с превеликим удовольствием станцую на твоих костях!

На секунду в комнате повисла тишина, а потом раздались ритмичные хлопки:

— Браво, — усмехнулся Томас. — Отличная речь. Жаль только, что меня она ни капельки не трогает. Девушки несут такую милую чушь, когда напуганы. Но меня бояться не стоит. Лучше выпейте чаю и все обдумайте. Надеюсь, к утру вы примете правильное решение.

Сказав все это, ректор вышел, закрыв, но не заперев дверь.

Эмили осталась стоять, окончательно растерянная и ничего не понимающая.

— Лишканула, да? — с нервным смешком спросила она эльфийку.

Анориэль подняла на нее взгляд безнадежный и печальный:

— Я думаю лишь о том, какие боги позволили, чтобы подобные миры вообще существовали? Неужели здесь каждый, кто хоть немного отрастил клыки и когти, попытается подчинить и использовать тех, кто — нет? Ты единственная, кто отнеслась ко мне с участием… но ты не отсюда, как и я.

— Боги там или не боги, они нам не помогут точно. Нужно просто держаться друг друга… и просто — держаться, — попыталась неуклюже подбодрить ее Эмили, хотя ей самой в голову настойчиво лезли слова Яна о том, что Академия — это самое ужасное место на земле, а также — домыслы относительно судьбы “третьей девушки”. — Давай для начала сделаем вот так…

С этими словами Эмили заложила на двери тяжелый засов да еще подперла ручки дубовым стулом — для надежности.

— Возможно, сейчас нам правда нужно немного поспать — пока предлагают. Лучше не ждать неизвестно опасности, вымотав тело и дух бессонницей. К тому же, теперь никто не войдет сюда бесшумно.

Анориэль кивнула:

— Хоть я потеряла способность творить заклинания, но мои глаза и уши все так же остры. Если что-то изменится — я замечу.

Платье было тесное и неудобное, а простыни выглядели чистыми и накрахмаленными, поэтому Эмили решилась все-таки его снять и забраться под одеяло. Она разок с тревогой взглянула на эльфийку, не нарушает ли она каких-то этических догм ее народа, но та совершенно спокойно разделась и забралась в кровать с другой стороны. Успокоившись, девушка положила голову на подушку и попыталась уснуть. Через какое-то время ей и впрямь это удалось.

Сначала раздался стук в дверь. Эмили резко села на кровати, шаря рукой в поисках платья. Потом засов поднялся, как по волшебству, и дверь чуть приоткрылась. Всего на десяток сантиметров — помешала импровизированная баррикада. В щели нарисовался типично ведьминский крючковатый нос. Владелица одного скрипуче проворчала:

— Вам что, особое приглашение нужно? Пропустите завтрак — до обеда будете сидеть голодные!

С этими словами она захлопнула створку обратно.

Девушки переглянулись, ища друг у друга поддержки, Потом пришли к молчаливому согласию и стали быстро одеваться. Высвободили дверь и вышли в коридор.

Старуха, против ожидания, не ушла, а осталась стоять, что-то брюзжа себе под нос. Махнула рукой и со странной для ее возраста бодростью поковыляла куда-то в недра замка.

И несмотря на всю напряженность ситуации, Эмили просто не могла не сравнивать крепость местной Академии с тем пропитанным сказкой и волшебством замком из книг ее детства. Но, похоже, общего у школ было только название. Никаких меняющих направление лестниц и залитых солнцем холлов — этот Хогвартс был мрачен и угрюм, как старый ветеран бесчисленных войн. Неподвижные картины на стенах излучали уже привычную аристократическую надменность. Другими были и люди. Вместо чудаковатых мантий — строгие темных тонов сюртуки, как в обычной элитной школе. С небольшим гербами на лацканах, но девушке так и не удалось рассмотреть, что на них изображено. Немногочисленные женщины отличались от мужчин только тем, что их пиджаки были короче, а вместо штанов они носили длинные прямые юбки. И, конечно, ни одной волшебной палочки — местные волшебники обвешивались украшениями с инкрустированной в них эссенцией. Блестящие бусины были везде — в серьгах, браслетах, запонках и даже цепочках для часов.

Высокородные студенты провожали девушек в довольно открытых платьях насмешливыми понимающими взглядами, но в присутствии старой ведьмы не позволяли себе никаких комментариев — все прекрасно знали, что не стоит лишний раз совать нос в дела лорда ректора.

Старуха довела их до большой столовой, где ждали накрыте длинные столы. Людей почти не было — видимо завтрак и впрямь закончился.

Эмили с Анориэль присели на одно из свободных мест. Несколько успокаивало, что кормили их там же, где и студентов, а не бросали под нос миску с пустой кашей. Выполнив свою миссию, ведьма с чувством выполненного долга удалилась.

Утолив голод, Эмили предложила:

— Давай пройдемся по замку — раз нам разрешили. Вдруг узнаем что-нибудь интересное.

— Да… идем, — отозвалась эльфийка, но очень отрешенно, будто прислушиваясь к чему-то за гранью этого мира. Потом добавила с легкой дрожью в голосе: — Ты ведь чувствуешь? Здесь что-то назревает. Что-то… мрачное.

Признаться, Эмили ничего особенного не чувствовала — при рождении судьба забыла отсыпать ей дар предвидения, зато наделила неплохим умением совмещать факты. И именно это умение сейчас подсказывало, что пренебрегать видениями Анориэль не стоит.

Отложив приборы, девушки отправились исследовать бесконечные коридоры замка. Они заглянули в библиотеку, где несколько студентов что-то переписывали на длинные свитки, обложившись стопками из книг. Прошли сквозь довольно большой зал, где воздух буквально искрил от магии — под руководством преподавателей здесь осваивали тонкости колдовской науки. Несколько учителей проводили их неприятными оценивающими взглядами — это были не взгляды мужчин на красивых девушек, нет. Их рассматривали, словно они были подопытными для одного из экспериментов. Ежась от неприятного чувства, Эмили ускорила шаг, и облегченно вздохнула лишь когда зал остался позади.

Пройдя еще пару коридоров, Анориэль внезапно навострила уши и поманила Эмили, чтобы и она могла слышать разговор двух мужчин. Голоса были незнакомые:

— Что значит, вам нужны еще ключи? Это даже не какие-то запретные побрякушки шаманов из Дикой Тайги, это артефакты древнего бога! Думаешь, древние боги всем подряд раздают такие вещички целыми дирижаблями? Вы не пробовали их не ломать в процессе? Подумать только — Хогвартс, святая святых науки Гранбретании, не может установить стационарные переходы!

— Твой господин тоже хорош — владея ключами, он… — попытался спорить второй, но первый резко прервал его:

— Ни слово о моем господине! Вот! Даю тебе один! Это последний, понял?

Раздались шаги и все стихло.

Девушка нахмурила брови, а после тихо оттащила эльфийку в темную нишу, чтобы не привлекать внимания, вздумай кто пройти мимо.

— Ты поняла о чем речь? Мне показалось, что они говорили о ключах, что открывают путь в другие миры. Хотя, может быть, я просто себе надумываю. Кто знает. Но вдруг, это действительно так! Быть может, это и есть причина появления тех самых "дыр"? Не знаю как ты, но я должна завладеть таким ключом.

Анориэль серьезно кивнула. Вновь прислушалась и резко прижалась к стене, сливаясь с темнотой. Эмили инстинктивно повторила ее движение.