— А если я сделаю так? — поддавшись на провокацию, Эмили чуть сильнее надавила на плечи, а потом резко погрузила Яна под воду с головой, и задержав там на пару секунд, смеясь, отплыла подальше.

И вздрогнула. Несмотря на горячую воду, по спине пробежал холодок — у ее плеча, чудом не задев, в бортике торчали три толстые иглы, воткнувшиеся в камни, как нож в масло.

Одна медленно перевела взгляд на всплывшего Яна.

Видок у того был довольно жуткий: сжатые губы, хищно суженные глаза, выслеживающие жертву, в руке — новая порция игл, занесенных над плечом — становилось ясно, что штаны он оставил далеко не просто так.

Ян осмотрелся, потом выдохнул, куда-то спрятал иглы, и вновь блаженно развалился.

— А, это ты теперь пытаешься меня развеселить. Забавно. Мне понравилось.

— Я пыталась пошутить, — нервно хихикнула Эмили, но вернулась на свое прежнее место.

— Кстати, при взгляде на твои ножи, мне в голову пришла одна мысль: может быть, ты научишь меня с ними обращаться?

— Я многому могу тебя научить, — Ян потянулся к всеми забытому кувшинчику и приложился прямо к горлышку. — Например, колдовать. Тут стоит еще раз заметить, как тебе со мной повезло: чтобы научиться, нужно потратить довольно большое количество эссенции в никуда. Большинство людей... моего круга... считает, что эти вложения не окупаются. А я вот могу рискнуть.

— Колдовать? Думаешь, у меня получится? — удивленно воскликнула девушка. Такая мысль, надо сказать, довольно логичная, даже не приходила ей в голову.

Ян кивнул, благостно при этом улыбаясь, и воодушевленная Эмили ловко забрала из его рук кувшин и сделала несколько глотков.

Алкоголь на горячем источнике стал для нее ошибкой. Вино было горьковатое и крепкое, а из-за высокой температуры воды, она почти мгновенно захмелела. Голова закружилась, и девушка едва не ушла под воду, но вовремя схватилась руками за бортик.

Ян мгновенно выбрался из бассейна и вытащил из него Эмили.

— Вот ведь нежная пташка, а, — с некоторой издевкой приговаривал он, пока тащил ее к перилам балкона.

Надежно пристроил руки на мраморном парапете, продолжая держать за талию :

— Теперь спокойно. Вдох-выдох. Медленно.

Следуя его советам, девушка быстро восстановила дыхание. И тут же ворчливо заметила:

— Я ведь просила не называть меня так.

— Могла бы и спасибо сказать, вообще-то, — в ответ проворчал Ян. — Или надо было оставить тебя вариться?

— Спасибо, — вдруг улыбнулась Эмили и легонько поцеловала его в щеку.

Ян удовлетворенно хмыкнул и обнял прильнувшую к нему девушку чуть пониже талии.

Эмили разглядывала под балконом пышные клумбы с яркими цветами и петляющие между ними ровные каменные дорожки и поймала себя на мысли, что Ян в ее жизни — как кайенский перец в чересчур пресном блюде. Сначала ты, смахивая слезы, кашляешь, мечтая унять огонь в пересохшем горле — а потом больше не можешь без него обходиться. Или может быть скорее… как опиум?

Нет, нельзя так думать! И привязываться к нему — тоже! С Яном все ясно — он совершенно безумен. Но Эмили-то пока, слава богу, в своем уме. И единственная ее цель — вернуться домой. Где никто не будет у нее на глазах резать глотки, любую ситуации выворачивать так, будто она теперь до гробовой доски обязана, никто не будет пытаться убить и посадить в душный подвал…. и на руках носить никто не будет. И пот со лба после драки не утрет. Не напоит шампанским из королевских погребов, и уж точно не украсит скучное публичное мероприятие в меру безобразным переполохом…. Тьфу!

Неизвестно, до чего бы она в итоге додумалась, но тут в сад вошли трое. Одним из них был уже знакомый лорд Люциус, на чью руку с достоинством опиралась женщина, столь же холодная и аристократичная. Второго мужчину Эмили видела впервые — лет примерно тридцати, с темными глазами и с каштановыми волосами. Довольно привлекательный, если, конечно, не обращать внимания на, кажется, врожденную надменность, присущую всем здешним “высокородным”.

Внезапно незнакомец поднял голову и с интересом посмотрел на девушку, чью соблазнительную фигуру скрывала лишь тонкая сорочка.

Ян заметил это взгляд и немедленно оттащил Эмили от бортика, бормоча себе под нос:

— Это плохо, очень плохо.

Сама Эмили не поняла, что такого произошло, да и голова у нее была другим занята.

— Что именно плохо? — недоуменно спросила она. Потом ее осенило: — подожди. Это же тот, с кем ты разговаривал на празднике. От него стоит ждать какой-то подлянки?

— Люциус-то? — рассеянно уточнил Ян, — Нет, он напыщенный зануда, не более. А вот который рядом с ним очень уж нехорошо на тебя смотрел.

Он взглянул на солнце, что-то обдумывая… и залез обратно в бассейн.

— Да не о чем переживать. Хочет пялится и мне завидовать — пусть завидует. Ну а если лапы загребущие протянет — по локоть отрублю.

Его слова девушку не обнадежили — словно какое-то шестое чувство предупреждало ее о неминуемой опасности. Тем не менее, Эмили, подумав, присоединилась к Яну — как ни крути, с ним безопаснее, чем без него.

Вода была столь же изумительно приятной, но больше не радовала — девушка ждала, что сейчас что-нибудь случится. Ян вовсе не выглядел обеспокоенным — он допил вино, к которому Эмили больше не прикасалась, немного полежал с закрытыми глазами, потом потребовал еще один кувшин. И все-таки, он был настороже, потому что когда на балкон вместо служителя вышел кто-то другой, Ян мгновенно обернулся и как бы невзначай скользнул ладонью по своему бедру.

Держа в руках стопку одежды, у бассейна стоял тот самый спутник лорда Люциуса в старомодном, на взгляд девушки, полосатом купальном костюме. Он аккуратно пристроил свои вещи на свободной тумбе и и изысканной вежливостью спросил:

— Сэр Цзяо, вы не будете возражать, если я присоединюсь к вашему отдыху?

— Вообще-то буду, лорд Рэдфорд, — светски улыбнулся ему Ян. — Если вы не заметили, я здесь с дамой.

— Что же вы такого собрались делать наедине в горячих источниках? — игнорируя возражения, лорд забрался в бассейн. — Или ваше бесстыдство не имеет никаких границ?

— Если уж мы заговорили о бесстыдстве, вам стоит посмотреть в зеркало, — не меняя учтивого тона, заметил Ян. — Иначе почему вы, прибыв сюда с лордом Люциусом и его женой, набиваетесь в компанию именно ко мне?

— Я просто хочу предостеречь одну прекрасную леди от роковой ошибки, — с точно отмеренным сочувствием в голосе отозвался Рэдфорд и обернулся к девушке. — Виконтесса Эмили, как я понимаю. Ваши земли верно далеко отсюда?

— Верно, — с достоинством кивнула Эмили, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего. Откровенничать с этим человеком, особенно после истории с третьей пленницей, ей не хотелось.

— Если бы вы пообщались в людьми нашего круга, — он умудрился произнести это, ясно давая понять, что Ян в этот “круг” не входит, — то вы бы уже знали, что сэр Цзяо обладает весьма специфичными вкусами… Не так ли?

С этими словами, лорд вытащил из бортика иглы и тупым концом вперед протянул их Яну. Тот аккуратно принял их, как-то странно пошевелив пальцами, и Рэдфорд скривился от мимолетной боли.

— Прошу прощения, лорд Томас, я такой неловкий, — без тени раскаяния извинился Ян.

— Я посмотрю, вы нарываетесь, сэр Цзяо.

Если до этого он сидел спокойно и даже расслабленно, то после укола тревожно заерзал на месте.

— О да, это мое жизненное кредо, — широко улыбнулся Ян и махнул рукой в сторону украшавшей выход арки. — Кстати, уборная — там.

Гневно взглянув на него, Рэдфорд вылез из воды и с совсем не аристократичной поспешностью вышел с балкона.

Проводив его взглядом, Ян выбрался следом и подал руку Эмили.

— Одевайся. Второй раз я вряд ли смогу так легко его уколоть.

Он быстро оделся, распихал по карманам оружие и натянул на девушку блузку прямо поверх мокрой сорочки.

Пока Эмили возилась с юбкой, Ян бросил на стол еще пару бусин, заглянул за парапет, потом взобрался на него и протянул руку, явно собираясь прыгать: