Я распахнула окно и, не теряя времени, спрыгнула на улицу. Приземлившись среди кустов, я выпрямилась, ощущая, как земля под ногами словно подстраивается под мой шаг. Вся природа вокруг казалась ярче, будто мир ожил передо мной. Всё пульсировало энергией, видимой только мне. Звёзды на небе, мерцающие и далёкие, излучали особую песню, шёпот далёких миров, доносившийся до меня.

Я посмотрела на нож, который взяла в качестве трофея, и снова улыбнулась. Металлический клинок сверкал в свете звёзд, отражая их мимолётное сияние. Этот нож был символом моей победы, и вместе с ним я ощущала, как новая сила струится по моим венам, заряжая меня энергией, способной сдвинуть горы и подчинить миры.

Мир вокруг меня изменился, стал ярче, насыщеннее, словно открыл передо мной свои сокровенные тайны. Воздух, окружающий меня, пел, окутывая меня едва видимыми потоками энергии. Даже звёзды, такие далёкие, пели свою песню, и я понимала её смысл.

35

— Ни на миг нельзя оставить одну, — раздался хриплый голос мужчины из мрака.

С улыбкой я повернулась в его сторону. Моя кровь бурлила от энергии, и лишь теперь я ощутила его присутствие. Николай стоял, наблюдая за мной с ухмылкой, и, оттолкнувшись от дерева, на которое опирался, медленно направился ко мне. Может, это было из-за ведьминской крови, что текла во мне, но я готова была поклясться, что его тень двигалась отдельно от него. Он и его волк, две сущности в одном теле, как будто одновременно находились рядом.

Я прикусила губу, подняв взгляд на Николая. Возбуждение, захлестнувшее меня при его близости, вспыхнуло с новой силой. Его присутствие всегда действовало на меня как огонь на порох — яркое, горячее, необузданное. Когда он подошёл ближе, я заметила, как его тень будто ожила, и услышала тихий одобрительный рык, раздавшийся где-то за пределами обычного восприятия.

— Ты же знаешь, что я должна была разобраться с ней сама. Личные счёты, — поморщила я нос, слегка нахмурившись.

Николай подошёл ближе, его глаза блестели в темноте, и, протянув руку, он коснулся моей щеки, смазав кровь.

— Ты вся в крови, — отметил он с лёгкой усмешкой.

— Увлеклась, — ответила я, позволив себе улыбнуться, хотя внутри всё ещё кипели эмоции.

Николай вздохнул, его голос был полон сожаления:

— Эх, а я сам хотел разорвать того, кто посмел тебе навредить.

Моя улыбка исчезла, и я посмотрела на него серьёзно:

— Ты бы не смог…

Он вскинул брови, уверенность сквозила в его тоне:

— Я бы справился с какой-то ведьмой.

Я покачала головой, осознавая, что дело было далеко не в силе.

— Дело не в твоей силе, Ник. Тут всё сложнее… Это длинная история, но как-нибудь я расскажу.

Мужчина мгновенно напрягся, схватив меня за руку и встал передо мной, словно заслоняя от невидимой угрозы. Я уловила запах серы, который постепенно наполнил воздух, и тихо засмеялась, понимая, кто приближается.

— Не двигайся, — прорычал Николай, его тело напряглось ещё сильнее, готовое к бою. На его рык тут же отозвался другой, более глубокий и зловещий.

— Успокойся. Защитники мои. Марс… тииише, это друг, — я мягко вышла из-за спины Николая, протягивая руку вперёд, делая шаг навстречу приближающемуся существу.

Николай бросил на меня недоумевающий взгляд, его глаза сверкнули опасностью:

— Что? Дэни, это адский пёс.

— Дааа… но милый же, согласись? — с улыбкой я присела на корточки, и, когда пёс подошёл ближе, ласково похлопала его по шее.

Марс с горящими глазами, склонил голову, принимая мою ласку. Его шерсть была тёмной, как сама ночь, а из пасти иногда вырывались искры.

— Невероятно. Сколько ещё сюрпризов ты мне приготовила? — спросил Николай, откидывая волосы со лба и уже сам смеясь.

— А теперь представь реакцию её отца на питомца, который у Дэни появился, — произнесла Альви, подходя ближе. Её алые губы изогнулись в лёгкой улыбке, а взгляд, не смущаясь, задержался на волке.

— Привет. Альви, — промурлыкала она протягивая руку и игриво осматривая Николая.

— Николай, — он ответил ей с улыбкой, слегка пожимая ее протянутую руку.

— Знаю, — подмигнула она и весело засмеялась.

— Хватит флиртовать с моим мужем, — с лёгким возмущением в голосе я произнесла, но всё же улыбнулась, поднимаясь на ноги. — Я и правда слегка перестаралась. Надо убрать следы. Поможешь?

— Всегда за! Я люблю огонь, а огонь любит меня, — засмеялась Альви, и её глаза на мгновение вспыхнули алым, а на кончиках пальцев заплясали искры, предвещая грядущее очищение огнём.

В её руках сила превращается в искусство разрушения, и в этот момент её огонь будет идеальным решением, чтобы стереть все следы, оставленные мной. Когда Альви скрылась на заднем дворе дома, я задержалась, наблюдая за её исчезающей фигурой.

— Огонь? — спросил мужчина, его голос был полон удивления и любопытства.

— У каждого из нас есть таланты, хотя не у всех они просыпаются, — я кивнула, объясняя. — У Альви пламя… живое. Оно не причиняет вреда тем, кто ей дорог.

Он повернул голову ко мне, его взгляд стал более пристальным.

— Значит, и у тебя есть талант? — его голос прозвучал мягче, но всё ещё с ноткой интриги.

— Да, — тихо ответила я. — Эмоции. Я чувствую их у всех, кто рядом — их чувства, ощущения…

Николай улыбнулся, его глаза загорелись золотом, и он сделал шаг ко мне, притягивая к себе.

— Хм… значит, когда мы… — он не договорил, но смысл его слов был ясен.

Я слегка кивнула, и, улыбнувшись, прошептала ему в губы:

— Угу… я чувствовала и тебя. Это было очень ярко.

На миг между нами повисла тишина, наполненная лишь нашими дыханиями. Я взглянула ему в глаза и добавила с лёгкой улыбкой:

— А ещё… когда я попробовала тебя, я увидела себя твоими глазами. Неужели я и правда такая красивая?

Николай усмехнулся, его голос наполнился теплом и легкой насмешкой:

— Напрашиваешься на комплименты?

Я слегка улыбнулась в ответ:

— Имею право.

Он наклонился ближе, его дыхание коснулось моего уха, и с тихим рыком он прошептал:

— Невероятная… Особенно когда кончаешь.

Я провела носом по его шее, наслаждаясь его запахом, смесью мускуса и хвои, который всегда сопровождал Николая. Вдруг я уловила отблески огня в стороне дома и мгновенно повернулась. Языки пламени уже медленно обвивали деревянные стены, поглощая их с ненасытной жадностью. Изнутри дома доносился звук лопающегося стекла — окна поддавались жару, трескались и осыпались дождем осколков.

Огонь Альви был не просто разрушительной стихией; он был живым, имеющим собственную волю. Его невозможно было остановить, сколько бы воды ни лили на него. Только когда от дома останется лишь пепел, пламя успокоится, поглотив всё, что могло гореть, и вернётся к своей хозяйке, словно верный слуга, завершивший задание. Я смотрела на это зрелище, чувствуя одновременно восхищение и уважение к мощи, заключённой в этом огне.

***

Кабинет отца был погружен в кромешную тьму, даже свечи не горели, что само по себе было тревожным знаком. Я шагала по комнате взад-вперед, ощущая, как внутри меня нарастает беспокойство. Обычно я всегда могла чувствовать его присутствие, даже когда он был далеко, но сейчас это ощущение было подавлено, и это заставляло меня нервничать. Если он намеренно закрылся от меня, значит, происходило что-то действительно серьёзное.

Я повернулась в тот самый момент, когда он неожиданно появился в комнате. Отец всегда был воплощением безупречности: идеально уложенные волосы, чистая, с иголочки одежда. Но сейчас передо мной стоял совсем другой человек. Его волосы были растрёпаны, одежда покрыта пятнами крови и грязи. Он выглядел измотанным, но его глаза оставались острыми и сосредоточенными, словно он только что вышел из битвы. Я остановилась, уперевшись руками о край стола, и подняла брови, выражая немой вопрос. Что могло случиться, чтобы выбить его из привычного состояния невозмутимости?

— Не одна я сегодня замаралась, — усмехнулась я, пытаясь скрыть нервозность в голосе.