Выпрямившись, я направилась к дому. Снаружи могло показаться, что это поместье заброшено и неухожено, но это впечатление было обманчиво. Заклинание маскировки работало отлично, скрывая истинное состояние нашего убежища. Войдя внутрь, я прислонилась к стене, позволяя себе немного передохнуть. Внутреннее богатство резко контрастировало с внешним обликом: стены украшены гобеленами, а мраморные полы переливались в свете магических ламп.

Полумрак внутри дома успокаивал мои глаза, которые уже начали раздражаться от восходящего солнца. Тихие голоса слышались отовсюду, создавая ощущение безопасности и домашнего уюта. Завернув за угол, направляясь в свои покои, я неожиданно врезалась в широкую мужскую грудь. Подняв глаза, я встретилась с ухмыляющимся блондином.

— Не знала, что тут перестановка, и шкаф поставили посреди коридора, — с улыбкой сказала я, глядя ему в глаза.

— Интересно, когда-нибудь появится тот, кто займет твой язычок? — ухмыльнулся мужчина, опираясь на стену над моей головой и наклоняясь ближе, не давая мне улизнуть.

— За двести лет еще не появился настолько храбрый герой, — засмеялась я, но тут же меня повело в сторону от слабости.

— Дэни… — блондин придержал меня за плечи, и его насмешливый взгляд сменился беспокойством.

— Ничего… просто не успела поохотиться… — хотела уже отойти, но мужчина не позволил. Он отодвинул край моей рубашки и серьезно посмотрел на меня, услышав хруст косточки, которая вставала на место.

— Это тоже последствие неудачи на охоте?

— Это неудачная встреча со стеной благодаря проклятому, — закатила я глаза и отодвинула его руку.

— Ты в порядке? — он отбросил мою руку, провел пальцами по моей шее и, наклоняясь ближе, втянул запах. В этом действии не было и намека на похоть.

— Если бы нет, я бы тут не стояла, — со вздохом ответила я. — Все в порядке, правда. Что меня беспокоит, так это голод. Много сил ушло на исцеление.

— Я велю одному из доноров прийти к тебе, — блондин отодвинулся от меня.

— Спасибо, — тихо сказала я и отодвинулась от стены. — Альви у себя?

— Отдыхает… — улыбнулся блондин, и его глаза на миг сверкнули голубым светом.

— На нее упал шкаф? — громко захохотала я, увидев его реакцию, и подняла руку в жесте защиты. — Всё, всё, извини, ну не могу удержаться.

Его ухмылка на мгновение исчезла, сменившись серьёзностью, но затем он рассмеялся, качая головой.

Послав ему воздушный поцелуй, я направилась в свои покои. Закрыв за собой дверь тут же стянула с себя куртку. Следом на пол полетела рубашка. Выругавшись, я подняла куртку с пола и осмотрела её. Она была порвана на спине, так что видна была подкладка.

— Твою же ж… — снова выругалась я и бросила её куда-то в сторону. — Моя любимая куртка!

Гнев и разочарование кипели во мне, но я знала, что сейчас важнее восстановить силы. Оставшись в одном лифе, я подошла к зеркалу, которое у меня осталось кажется ещё с эпохи Ренессанса. Его рама, украшенная изящной резьбой, напоминала о былых временах роскоши и величия. Подойдя ближе к стеклу, я коснулась его поверхности, ощущая прохладу старого зеркала. Моя бледная кожа и вены, проступившие под ней, ясно говорили о голоде. Усмехнувшись, я вспомнила миф о том, что такие как мы не отражаемся в зеркале. Вполне себя вижу. Те же длинные чёрные волосы, ниспадающие мягкими волнами, и яркие голубые глаза, которые стали ещё ярче после моего нового рождения.

Повернувшись спиной к зеркалу, я увидела, что мелкие царапины уже давно затянулись, но кости и сухожилия всё ещё становились на место. Тихий хруст и скрежет под кожей были почти невыносимыми. Этот звук сопровождал меня, напоминая о том, что моё тело всё ещё восстанавливается после встречи с проклятым.

— Леди… — я обернулась на голос.

В комнату тихо вошла молодая девушка. Она неловко улыбнулась, но страха от нее не чувствовала. Я втянула запах и слегка прикрыла глаза, ощущая, как на лице проявляются вены, а острые клыки непроизвольно выдвигаются из дёсен. Повернув шею, я взяла под контроль жажду.

— Присядь… — указала я ей на кровать, и она послушно присела на край. Подойдя ближе, села рядом и откинула её волосы с плеча. — Тебя никто не обижает?

— Нет, что вы…

— Если хоть кто-то сделает что-то против твоей воли, скажешь мне, — серьёзно посмотрела на неё.

— Хорошо.

— Это был не вопрос.

Она кивнула, и в её глазах промелькнуло понимание. Я взяла её руку, чувствуя тёплый пульс под тонкой кожей. Лёгкий трепет пробежал по её телу, но она осталась неподвижной, доверяя мне.

Придвинувшись к ней ближе, я ощутила, как она затаила дыхание и прикрыла глаза. Слегка приобняв её за талию, я провела носом по её шее, вдыхая запах. Да, меня можно назвать гурманом, не люблю пить сразу, даже когда слишком голодна. Сначала — запах и ощущения того, как я влияю на человека. Её тело пахло свежестью и чистотой, молодостью и здоровьем. Я слышала, как бьётся её сердце, и как учащается пульс.

Все доноры, что жили с нами или приходили, делали это по своей воле, никакого насилия. Конечно, большинство из них были здесь ради денег — отец хорошо оплачивал их услуги. Насладившись запахом, я провела кончиком языка по её коже и осторожно прижалась губами к её шее, чувствуя её дрожь. Голод переборол мои гурманские желания. Выпустив клыки, я погрузила их в кожу девушки. Она слегка дернулась и вздохнула, и я прижала её к себе ещё ближе. Её вздох был не от боли, она выгнулась в моих руках, подставляя шею и я почувствовала её доверие и покорность.

Сладкая, густая, горячая жидкость наполнила мой рот. Глоток за глотком голод уходил, и когда я ощутила, что на смену утолению жажды приходит что-то другое, я отстранилась, напоследок слизывая кровь с ранок, тем самым заживляя их. Лёгкое покалывание в венах и ощущение свежей крови заставили меня почувствовать себя живой как никогда. Я вновь посмотрела на своё отражение в зеркале. Бледность исчезла, глаза засияли ярче, а кожа приобрела здоровый оттенок.

Облизав губы, я посмотрела на девушку. Коснулась её щеки наблюдая как она постепенно приходила в себя. Туман дурмана уходил из её взгляда. Я улыбнулась, чувствуя эйфорию, как всегда после выпитой свежей крови.

— Спасибо тебе. Отдохни, я, кажется, взяла больше, чем должна была.

— Всё в порядке, леди, — тихо ответила она, смущённо касаясь шеи.

Встав и слегка пошатываясь, она вышла из комнаты. Скоро дурман выйдет из её организма, и возбуждение исчезнет. Я же упала спиной на кровать и сладко потянулась, ощущая прилив силы и томной лёгкости одновременно. Сознание медленно покидало меня, тело потратило слишком много сил на восстановление после нападения проклятого. Не желая того, я медленно засыпала, чувствуя, как мир вокруг растворяется в мягкой темноте.

3

Ночной воздух освежающе обволакивал меня, нежно шевеля длинные волосы. Поверхность озера была спокойной, отражая ночное небо и луну, словно огромное зеркало, в котором мир перевернулся вверх дном. Ветви древней плакучей ивы двигались сами по себе, почти касаясь воды, создавая ощущение, будто время здесь остановилось. Это место было особенным… Почему? Ощущения были странными, как будто я знала это место, но в то же время видела его впервые. Вдалеке послышался волчий вой. Всё внутри меня наполнилось радостью, и я с улыбкой повернулась в сторону звука. Резкий ветер поднялся, заколыхав ветви ивы. Я ждала, знала, что что-то должно произойти. Но внезапно всё начало рушиться, превращаясь в дымку. Меня уносило прочь от этого места. Нет, нет, нет, я должна дождаться. Цепляясь за последние нити видения, я пыталась задержать его. Мужские руки коснулись моего лица, их тепло ощущалось до кончиков пальцев, но я не видела его. Лишь расплывчатый силуэт, а затем — яркие золотые глаза, смотрящие на меня с тоской.

— Я найду тебя, милая, найду… — голос был таким родным и в то же время незнакомым.

Слова эхом раздавались в моей голове, и я изо всех сил пыталась удержаться в этом видении. Но всё постепенно исчезало, ускользая из моих пальцев, как песок. Последнее, что я увидела, были эти золотые глаза, полный любви и печали взгляд. И затем, тишина…