— Ужас как, — засмеялась я.

Его ухмылка стала шире, и он наклонился ближе, изучая меня своими золотыми глазами.

— Тебе всегда удавалось удивлять меня, — сказал он, его голос стал мягче. — Даже тогда, на стройке, когда я был на грани потери контроля, твоя смелость сбила меня с толку.

— Я знала, что ты не причинишь мне вреда, — тихо ответила я.

— Ты сумела разглядеть во мне то, что я сам порой забываю, — его голос стал почти шёпотом. — И это то, за что я благодарен тебе.

Мужчина, коснувшись моих губ в лёгком поцелуе, отступил, и передо мной уже стоял волк. Он сел и забавно склонил голову набок. Не выдержав, я снова звонко засмеялась. Подойдя ближе, я протянула руку и коснулась его шеи, покрытой чёрным мехом. Вздохнула от приятных ощущений. Она была такой мягкой и тёплой. Проведя рукой выше, я добралась до его ушей. Аккуратно, чтобы не задеть чего лишнего, я провела между ними ладошкой. Непроизвольный вздох вырвался, когда волк сам подтолкнул меня ближе к себе. С улыбкой я прижалась всем телом к нему, обнимая за шею и прижимаясь щекой к тёплому мягкому меху.

Запустив пальцы в шерсть, я наслаждалась её мягкостью. Ощутила, как он вдохнул, его мокрый нос коснулся моего лица. Я открыла глаза и встретила взгляд волка. В его глазах было столько нежности, что у меня перехватило дыхание.

— Ты всегда знал, как удивить меня, — прошептала я, ощущая, как внутри разливается тепло.

Волк тихо зарычал, как бы подтверждая мои слова, и прижал свою голову к моему плечу. Мы стояли так несколько мгновений, наслаждаясь близостью и тишиной, окружавшей нас. Лёгкий ветерок шевелил листву и приносил с собой запахи ночного леса.

— Ты — моя сила и моя слабость, — продолжила я, гладя его. — С тобой я чувствую себя живой.

Волк тихо выдохнул и подтолкнул меня носом, словно соглашаясь с моими словами. Я снова улыбнулась и поцеловала его в макушку, чувствуя, как его шерсть щекочет мои губы.

— Я л..

Открыв глаза, я ударила кулаками по простыне, уставившись в потолок своей спальни. На телефон пришло сообщение. Подняв его, я открыла и сразу же заулыбалась.

Повторим еще раз всё и сколько захочешь. Не только то, что было сейчас.

Закусив губу, я откинула телефон в сторону, всё так же глядя в потолок. Внутри всё бушевало от радости, сердце колотилось, а мысли путались. Вспоминая каждый момент сна, я ощущала, как тепло разливается по всему телу. Я позволила себе немного полежать, наслаждаясь послевкусием сна и словами, которые пришли на телефон. Вспоминала, как его сильные руки обнимали меня, как его голос, тёплый и уверенный, успокаивал и давал надежду. Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза, мысленно возвращаясь к озеру, где мы стояли, окружённые звёздами и тишиной ночи. Эти воспоминания были сокровенными, и я знала, что они останутся со мной навсегда.

23

Зал совета был наполнен гулом множества голосов, сливающихся в неразборчивый шум. Полумрак зала, который казался почти осязаемым, разрывали лишь дрожащие огоньки свечей, отбрасывающие причудливые тени на каменные стены, словно пытаясь перенести присутствующих в давно минувшие времена. Прежде никогда не контактировавшие так тесно, представители различных видов оживленно спорили, каждый стремился донести свою точку зрения, в то время как мерцающий свет подчеркивал напряженность их лиц и движений. Старинные гобелены, покрытые пылью веков, тихо наблюдали за происходящим, добавляя в атмосферу зала еще больше древней и таинственной значимости.

Отец сидел во главе длинного стола, его суровое лицо освещали мягкие отблески свечей, а сцепленные руки покоились на столешнице в его привычной манере. Он внимательно смотрел на присутствующих, его взгляд словно пронизывал каждого, наполняя атмосферу еще большей напряженностью. Альфа, сидевший с другого конца стола, сжимал кулаки, его глаза яростно следили за членами своей стаи, отражая в себе решимость и неуступчивость. Я стояла в тени стены, стараясь слиться с полумраком, не решаясь сесть за стол. Холодные камни стены придавали мне иллюзорное чувство защиты, но каждый спорящий голос отзывался эхом в моих ушах.

— Дикие не могут быть причастны, мы уничтожили последних десятки лет назад! — голос одного из волков, мужчины лет пятидесяти, повысился, прорезая гул голосов. Его седые волосы и морщины на лице говорили о долгих годах, проведенных в битвах. Он стоял, опираясь на спинку своего стула, его глаза сверкали от возмущения.

— Откуда нам знать, что это не очередные выходки кровососов? — с пренебрежением выкрикнула одна из волчиц, её голос был резким и холодным. Она сидела неподалеку, с недовольным выражением на лице, её глаза сверкали яростью. Каждый её жест, от сжатых в кулаки рук до напряженной позы, выражал презрение и недоверие к другой стороне.

Зал наполнился напряжением, как натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. Тени от свечей словно усиливали остроту их слов, создавая причудливые узоры на стенах и лицах собравшихся.

Несколько вампиров, сидящих поблизости от отца, инстинктивно выпустили клыки и когти, зашипев и поддавшись вперед. Слова волчицы задели их, пробудив звериные инстинкты. Их глаза горели алым светом, отражая ярость и желание защитить свою честь. Я поморщилась, чувствуя, как эмоции, словно волны, нахлынули на меня. Напряжение в зале было почти осязаемым, как будто воздух стал гуще и тяжелее. Каждый звук, каждый вздох казались громче в этом тесном пространстве, пропитанном гневом и недоверием.

— Глава клана не рисковал бы своим гнездом и детьми, предлагая перемирие и связь между нами, — не выдержав, я вышла вперед. Голос мой дрожал, но я старалась говорить твердо. Стараясь идти ровно, я направилась к отцу и села рядом с ним. Прикрыв глаза, я попыталась закрыться от нахлынувших эмоций, которые теперь были направлены на меня.

— Мы собрались не для того, чтобы вновь рвать глотки друг другу, — прозвучал казавшийся на первый взгляд спокойный голос Николая, альфы, чей авторитет признавался обеими сторонами. Его голос разнесся по залу, заставляя спорящих притихнуть и обратить внимание.

— Пусть она и ваша невеста, Альфа, но она не волчица, — прорычала снова волчица, её глаза сверкали презрением. — Она даже волчат подарить не сможет, она живой труп, — последние слова она почти что выплюнула, сверля меня взглядом, полным ненависти.

Неожиданно для себя самой я ощутила удар… будто меня и правда ударили. Боль была неожиданной и острой, словно эхо слов волчицы ударило прямо в сердце. Машинально, не осознавая этого, я прикоснулась рукой к своему животу, но тут же одернула её, словно обжегшись. Зал словно застыл в ожидании, все взгляды были прикованы ко мне. В этом коротком миге тишины я почувствовала, как эмоции переполняют меня, но старалась сохранять невозмутимость.

— Ещё слово, Алисия, и ты покинешь стаю, — голос Альфы прорезал тишину, его слова были полны силы и решимости. — С этого момента никто не смеет не оказывать уважение к моей… — он сделал паузу, и я встретила его золотой взгляд. — …паре.

Зал поглотила тишина, внезапная и глубокая, словно все звуки мира внезапно исчезли. Волчица, будто онемев, сидела с приоткрытым ртом, её глаза были полны потрясения. Волки переглядывались между собой, в их взглядах читались удивление и смятение. Мерцающие огоньки свечей, казалось, затрепетали еще ярче в этой неожиданной тишине, отбрасывая причудливые тени на лица собравшихся.

— Но, Альфа… это невозможно. Простите, но она и правда не волчица, — проговорил один из волков, его голос звучал сомнительно, но не агрессивно.

— Моих слов недостаточно? — Николай, не двинув головой, перевел взгляд на говорившего волка. Его голос был холоден и спокоен, словно ледяной поток, пересекающий огненный зал.

Волк, осознав свою оплошность, склонил голову в знак уважения. В его позе читалось смирение и признание.

— Продолжим. Дэни… — Альфа посмотрел на меня, и уголок его губ дернулся в намеке на ухмылку, которая тут же исчезла.