Он тоже не спешил начинать разговор, и в его глазах было что-то, что я не могла прочесть. Я подождала еще немного, наслаждаясь моментом, прежде чем решила прервать эту игру молчания.

— Так и будем молчать? — спросила я, решив первой нарушить тишину.

— Ты на солнце, — тихо сказал он, не отрывая взгляда.

— Как бы да… это ты меня еще в бикини не видел, — усмехнулась я.

— Ты ешь, — перевел он взгляд на накусанную ягоду.

— Оу… будешь? — протянула ему стакан с оставшимися тремя ягодами. На удивление, он медленно потянулся и взял одну.

— Вкусно, правда? — мои губы дрожали, и я еле сдерживала смех.

— Очень… — он нахмурился.

— Да не хмурься ты так. Я не дымлюсь, как видишь. Стоп… неужели кое-кто из нас очень узко осведомлен о моей природе? — я откинулась на спинку стула, глядя на него с лёгкой усмешкой.

— Отчасти… — его губы дрожали, и я ощутила его сдерживаемое веселье.

— Так вот, говорю сразу: в гробу я не сплю, а предпочитаю мягкую кровать. Только не шелковые простыни, они скользкие и раздражают. Ещё клубники? — я достала одну ягоду из стакана и протянула ему, но вместо того, чтобы взять её, он наклонился и откусил прямо с моей руки.

— Спасибо, я запомню, — с ухмылкой ответил он.

— А вот это… хитрый ход… — я замешкалась, втянув воздух и посмотрев на его губы, на которых остался сок ягоды. Так хотелось его слизать. Я встряхнула головой, чтобы избавиться от этого наваждения.

— Он того стоил, чтобы увидеть твою реакцию, — снова улыбнулся он, облизнув губы.

— Ты за мной следил что ли?

— Мне нужно было с тобой поговорить, но связавшись с твоим отцом, узнал, что ты не вернулась домой и решил найти сам, — объяснил волк.

— Так сильно пахну, что сразу нашел? — спросила я, доедая последнюю ягоду.

— Слишком… — он прикрыл глаза, втягивая запах. — Ваниль с легким ароматом морского бриза…

— Вау… звучит как… название для освежителя воздуха.

— Ты всегда ломаешь момент? — он всё же засмеялся.

— Само вырывается, никак не научусь себя контролировать, — с улыбкой ответила я.

Мы замолчали, глядя друг на друга. В этот момент я уловила запах крови и по инерции повернула голову в сторону источника. Продавец уличного лотка порезался и, тихо ругаясь, перевязывал рану. Боковым зрением я заметила, как напрягся Николай. Я с улыбкой повернула голову обратно и посмотрела на него. Вокруг нас кипела жизнь. Люди спешили по своим делам, смешиваясь в один непрерывный поток. Шум проезжающих машин, запахи уличной еды, разговоры, смех — всё это сливалось в единую какофонию, фон для нашего молчаливого диалога. Солнце уже стояло высоко, бросая яркие лучи на столики уличного кафе. Свет пробивался сквозь листья деревьев, отбрасывая мерцающие тени на наш стол.

— Расслабься. Я не какой-то новорожденный, чтобы кидаться на кого-то сразу учуяв кровь. Плюс, я сыта. — Волк вздохнул, но его взгляд остался пристальным, словно он искал в моих глазах ответы на все свои вопросы.

— Кто насытил? — спросил он, его голос был полон напряжения.

— Не важно. Он мертв. Но не от меня, — я ответила, серьезно глядя на него. — Судьба бывает жестока в той же мере, как и любит пошутить.

Николай нахмурился, пытаясь понять смысл моих слов. В его глазах мелькнуло понимание, смешанное с настороженностью.

— Считаешь всё шуткой судьбы? — спросил Николай, его голос звучал сдержанно, но в глазах читалась искра интереса.

— Разве нет? Ты оборотень, более того Альфа, а я вампир. И оба желаем большего, чем просто сидеть и болтать, верно? — я улыбнулась, ощущая, как напряжение между нами нарастает.

— Я ненавидел кровопийц, все мы друг друга не особо жалуем, — мужчина подался вперед, сокращая расстояние между нами. — Но очень сложно бороться с желанием уложить тебя на этот стол и сделать своей.

— Да, будут проблемы с количеством зрителей… — я также подалась вперед и прошептала, едва касаясь его губ своими. Улыбнулась, увидев, как его глаза засияли золотом. — И вряд ли ты захочешь, чтобы такое количество смертных увидели меня голой.

— Зарррррраза… — прорычал он и резко отодвинулся, откинувшись на спинку стула, но не сводя с меня взгляда. Он улыбнулся, его клыки слегка удлинились.

— И тебе это нравится, — усмехнулась я, прикусывая губу. — О чем ты хотел поговорить?

— Покажи мне место, где на тебя напал проклятый, — попросил он, уже успокаиваясь, но я всё ещё ощущала исходящее от него возбуждение. — Может быть, мы что-то упустили.

14

На входе в переулок я замерла. Несмотря на яркий дневной свет, этот уголок города был погружен в тени, которые напоминали о том, как меня застали здесь врасплох. Воспоминания о той ночи всплыли в памяти. Я сделала шаг вперед, внимательно осматривая окружение. В лучах солнца, пробивающихся сквозь высокие здания, мелькали частицы пыли. Возле мусорных баков лежал небольшой мусор, как и прежде, но на одном из баков виднелись глубокие следы когтей проклятого. Вдалеке доносились звуки города — машины, голоса прохожих, но здесь, между тесно стоящими зданиями, все казалось замерло. Легкий ветерок поднимал с земли обрывки газет, которые шуршали, цепляясь за кирпичные стены.

Я медленно продвигалась вперед, стараясь не упустить ни одной детали. С каждым шагом я чувствовала, как нарастает напряжение. Память о том, что произошло здесь, оживала с пугающей ясностью, заставляя меня быть на чеку. Николай шёл следом, его присутствие внушало уверенность, но я всё равно ощущала лёгкую дрожь. Он остановился рядом со мной и внимательно осмотрел следы когтей.

Я подошла к стене, на которой красовалась внушительная вмятина. Часть бетона осыпалась, обнажая кирпичи под слоем цемента. Я хмыкнула, внимательно осматривая повреждение. Провела пальцами по шероховатому краю, ощущая холодную поверхность. Воспоминания о боли от удара вспыхнули в сознании, заставив меня поморщиться.

Каждая неровность под пальцами напоминала о том моменте, когда я врезалась в эту стену. Я медленно провела рукой дальше, останавливаясь на самых глубоких выбоинах, где удар был особенно силен. В воздухе ощущался слабый запах пыли и влажности. Воспоминания накатывали волной, вызывая дрожь, как проклятый внезапно появился из тени. Чувство беспомощности, которое охватило меня тогда, было мучительным.

— Это от удара… — голос Николая вывел меня из раздумий.

— От меня, да… — ответила я, провела рукой по вмятине на стене. — Она больше, чем я думала. — Воспоминание о боли заставило меня поджать губы, почти оскалиться.

— Как ты сбежала? — спросил волк, внимательно наблюдая за мной.

— Его что-то отвлекло. Главные кости стали на место, и ноги были целы, так что это выиграло мне время. — Я повернулась к нему и встретила его взгляд, полный обеспокоенности.

— Главные кости? Это, наверное, не очень приятно… — в его голосе звучало сочувствие.

— Больно, ты хотел сказать. Да, очень. При регенерации сначала исцеляются главные кости или самые большие раны, чтобы дать время убежать. Но и это отнимает очень много сил… — я зашипела еле слышно, но быстро взяла злость под контроль, вдыхая и выдыхая медленно, чтобы успокоиться.

— Но как ты не услышала его? От них несет за версту…

— А ты думаешь, почему я злюсь? Вот именно, мой слух меня подвел, и я едва не стала кучей порванного мяса, — со злостью произнесла я. — Эта тварь играла со мной. После удара я увидела его глаза, он мало не ухмылялся и медлил, наслаждаясь моей слабостью.

— Что было дальше?

— Мои когти и стена, потом я сбежала, — я подняла руку, демонстрируя свои медленно удлиняющиеся когти, и снова подошла к стене. Провела пальцами по следам в бетоне. — Ненавижу убегать… — тихо произнесла я и услышала тихий смешок. Вздохнула, поняв, что сказала.

— Ненавидишь, значит, — услышала я голос уже совсем рядом. Повернувшись, я встретилась со взглядом мужчины, который с легкой улыбкой стоял совсем рядом.

— Это другое, — попыталась оправдаться я.