— Выбери кого-то другого…

— Ты моя дочь. Моя наследница. Моя кровь.

Не дослушав его, я тенью выскользнула из комнаты. Промчавшись по коридору, я оказалась во дворе и остановилась. Прижавшись лбом к железным прутьям ограды, сжала их так сильно, что услышала скрежет металла и ослабила хватку. Знакомое рычание заставило прийти в себя, и я присела, обнимая пса.

— Что теперь делать, ммм? — прошептала я, прижимаясь к его тёплой шее. — Я не ослушаюсь отца… Он не желает мне зла, но и чьей-то собственностью я не стану.

Марс тихо рыкнул, его тёплое дыхание успокаивало меня. Я знала, что отец поступает так ради нашей безопасности и будущего. Но мысль о браке с волком, о потере свободы и независимости, казалась невыносимой.

Ночной воздух был свеж и прохладен, листья на деревьях шептали что-то своё, словно разделяя мои чувства. Луна освещала двор, добавляя всему вокруг магическую атмосферу. Ветер трепал мои волосы, принося с собой лёгкий аромат цветов. Поднявшись на ноги, я вдохнула свежий воздух ночи, чувствуя, как уверенность наполняет меня. Отец дал мне шанс, и я должна использовать его мудро. Независимо от того, что ждёт впереди, я останусь собой.

4

Возвращаться обратно в поместье не было никакого желания. Погладив напоследок пса, я в привычной манере перепрыгнула высокую бетонную ограду и направилась в город. Выйдя на оживлённую улицу, меня тут же накрыл хаос людских голосов, запахов и эмоций. Поморщившись, я коснулась виска, беря под контроль ощущения. Это можно было бы назвать своеобразной кнопкой, которую я нажимала, чтобы приглушить всё. Вдохнула с облегчением, когда всё пришло в норму. Эти ощущения никуда не исчезли, но стали не такими раздражающими, и я могла спокойно прогуляться.

Ночной город, окутанный мягким светом фонарей, казался живым организмом. Здания, облицованные старым кирпичом, отражали свет витрин, создавая уютное свечение. Проходя мимо витрин магазинов, я видела, как за стеклом стоят манекены, облачённые в последние модные тенденции, их безмолвные лица отражали городскую суету.

Будучи сытой, мне не нужно было искать кого-то для утоления голода, поэтому, прогуливаясь, я наблюдала за людьми и их жизнью. Проходят годы, и окружение меняется, но люди остаются такими же. Кто-то ссорился, выясняя отношения, а через пару метров кто-то забвенно целовался, и, кроме них, будто никого не существовало.

На одном из перекрёстков стоял уличный музыкант, его скрипка звучала так меланхолично, что казалось, сам воздух вибрировал от грусти. Музыка уносила меня в прошлое, напоминая о том, как много я видела и сколько ещё предстоит увидеть.

Проходя мимо кафе, я заметила молодую пару, сидящую у окна. Их смех и лёгкие прикосновения говорили о зарождающейся любви. Немного дальше мужчина в деловом костюме разговаривал по телефону, его голос был полон напряжения и усталости. Жизнь вокруг кипела, несмотря на поздний час.

С каждым шагом я чувствовала, как напряжение постепенно отпускает. Мне всегда нравилось растворяться в людских потоках, быть наблюдателем, а не участником. Это помогало мне находить равновесие, особенно в такие моменты, когда всё казалось сложным и запутанным. Остановившись у витрины книжного магазина, я заглянула внутрь. Полки, заполненные книгами, манили своей тишиной и покоем.

Усмехнулась, ощущая тонкую смесь эмоций: злости с одной стороны и желания с другой. Проходя мимо маленького бара, остановилась, когда под ноги мне упал мужчина лет сорока в помятой офисной одежде. Официант стоял, отряхивая руки. Всё как всегда: человек, который угробил жизнь на ненавистной работе, решил утопить тоску в алкоголе, но перебрал. Переступив через него, пошла дальше. Ночной город мне нравился. Его огни такие разные: вывески баров и магазинов, светящиеся окна квартир, дома, которые с годами становились всё выше. Интересно, через сколько лет они станут ещё выше? Каждый огонёк окна — чья-то жизнь.

Отходя всё дальше от оживлённых улиц, я зашла за поворот и прислушалась. В ближайшей подворотне была возня и тихий всхлип, ощущались страх, злость и похоть. Вздохнула, ничего в этом мире не меняется. Говорю же, люди всё те же. Слившись с темнотой, оказалась позади парня, который прижимал молодую девушку к стене, приставляя нож к её шее. Страх девушки был почти ощутим, её глаза были полны слёз, она не могла вырваться из цепких рук нападавшего.

— Отсосёшь и пойдёшь, будет больнее, если будешь сопротивляться, — грубо говорил он ей, вонь его пота и немытого тела ударяла в нос.

— Отпусти, — тихо сказала я, но знала, что мой голос прозвучал прямо в его голове.

Девчонка сползла по стене, прижимая к себе колени. Я же, скользя плавной походкой, подошла к нему. Нет, слишком отвратительно пить с такого, к тому же я не голодна. В миг оказавшись вплотную к нему, увернулась от его ножа. Одним плавным движением оттянула его назад, заставив выронить нож. Он захрипел, пытаясь понять, что произошло, но я уже поднесла свои губы к его уху. — Ты сделал большую ошибку, — Он начал извиваться, пытаясь вырваться, но я держала его крепко. Девушка, увидев, что происходит, замерла, её глаза расширились от шока. Одно касание — и его шея с хрустом вывернулась в неестественном направлении. Тело рухнуло на землю, а девушка пискнула.

— Мда, какой-то я неправильный супергерой, — разочарованно проговорила сама себе

Подошла к девушке, присела и коснулась её подбородка, приподнимая лицо, чтобы заглянуть в глаза.

— Забудь меня. Успокойся. Иди домой. Впредь будь осторожна, — внушила я ей, глядя прямо в глаза. Её взгляд прояснился, страх ушел, и она встала. Я проводила её взглядом, убедившись, что она действительно успокоилась. Обведя взглядом окрестности и не заметив камер наблюдения, я подхватила тело парня на плечо. Совершенно не ощущая его веса, в несколько прыжков оказалась на крыше.

Смотрела вниз, держась за ржавую лестницу на неосвещённой части стены. Четвёртый этаж… Нужно выше. Перепрыгнув на соседний дом, я поднялась по пожарной лестнице. Скинув труп с плеча, посмотрела вниз. Теперь лучше. Люди, идущие внизу по тротуару, казались мелкими мурашками. Схватив парня, перекинула его ноги через край и отпустила. Загнув пальцы по одному на руке, на четвёртом пальце снизу послышался женский визг. Хмыкнув, щёлкнула пальцами. Отлично. Бедняга… решил свести счёты с жизнью. Суицид такая частая вещь среди смертных.

Ночной воздух был прохладным и влажным, он мягко обволакивал меня, смешиваясь с запахом города: асфальт, выхлопные газы, где-то отдалённо пахло свежей выпечкой. Огни города мерцали вдалеке, а неоновые вывески клубов и баров заливали улицы разноцветным светом. Звуки сирен прорезала воздух где-то вдали, приближаясь к месту, где упало тело. Я оставалась на крыше, незаметной в тенях, наблюдая, как полиция начинает оцеплять район. Улицы внизу снова наполнились движением, человеческие жизни продолжали свой путь, даже не подозревая о том, что произошло наверху.

Улыбнулась своим мыслям и медленно пошла дальше, наслаждаясь ночью. Небо было затянуто облаками, которые иногда разрывались, позволяя луне ненадолго осветить крыши домов. Но как бы я ни пыталась отвлечься, мысли о предстоящем браке всё равно возвращались. Волк… подумать только… вот это супружеская пара намечается. Хорошо, я уступлю ради отца и ради цели. Нам действительно необходимо объединиться, чтобы противостоять общим врагам. Надеюсь, жить вместе нам не придётся, а уж тем более, я не собираюсь переезжать на территорию стаи.

Стала на край крыши с другой стороны дома и посмотрела на город. Огни витрин, уличных фонарей и автомобилей создавали хаотичную мозаичную картину, преломляясь в каплях недавнего дождя. Спрятала руки в карманы, лёгкий ветер развевал мои волосы и распахнутую рубашку. На улице была уже поздняя осень, но холод был мне ни по чём. Вечный температурный комфорт — что может быть идеальнее?

От мыслей отвлекла тень, которая быстро двигалась вдоль переулков. Застонала от досады. Проклятый… Думала, хоть в эту ночь я смогу спокойно погулять. Ладно, хоть эта тварь ответит за мою испорченную куртку.