Тишина вновь накрыла нас, прерываемая лишь треском огня в камине. Только сейчас я заметила, что он в обычной одежде: футболка и пижамные штаны. Под глазами темные круги, свидетельствующие о бессонных ночах и беспокойных днях. Я сглотнула, ощущая ком в горле, и протянула руку, касаясь его плеча.

— Ты хоть спал? — тихо спросила я, всматриваясь в его измученное лицо.

— Неважно, — отмахнулся он. — Что за дрянь так на тебя повлияла?

— Детская кровь… — я отвернулась, стараясь проглотить комок в горле. Воспоминания были слишком свежими и болезненными. — Ещё на совете мне закралась мысль высказаться и одновременно проверить, есть ли среди нас тот, кто мог бы предать. Спровоцировать его на действия тем, что мы стали сплочёнными. Я знала, что возьму огонь на себя, но не думала, что это произойдёт столь быстро.

— Но почему именно детская кровь и место… ну да, парк аттракционов, оживленное место, — горько усмехнулся альфа.

— И ты, — я посмотрела на волка. — Видимо, расчет был на то, что я наброшусь на детей у тебя на глазах… и кого ты тогда увидишь? Монстра…

— Почему детская кровь так подействовала? — он нахмурился, глядя прямо в мои глаза.

— Она для нас наркотик. Чистая, без примесей. Самое чистое, что может быть, — я вздохнула, стараясь подобрать слова. — В то время, когда ваши стаи боролись с дикими, мой отец истреблял наших сородичей. Он всегда был благородным и старался искоренить дикость. Мы истребляли тех, кто охотился на детей, тех, кто торговал ими, как скотом для трапезы, а особенно тех, кто их обращал. Что может быть хуже, чем обратить в вампира дитя? — я снова отвела взгляд, глядя на огонь в камине. Воспоминания о битвах и охоте проносились в голове. — Мне приходилось убивать этих детей. Они не могли контролировать себя и свою жажду. Они могли истребить всю деревню, в которую возвращались после нового рождения.

Николай смотрел на меня молча, и в его глазах отражалось слишком много эмоций, слишком много чувств. Отблески огня камина скользил по его лицу, вырисовывая каждую линию, каждую тень.

— О том, как на нас влияет детская кровь, могли знать только вампиры… — я замолчала, чувствуя, как мои слова повисли в холодном ночном воздухе. — Чувствую, зря тогда отец пощадил своего брата…

— Тогда нам нужно будет поговорить с твоим отцом и кланом, — мужчина снова нежно коснулся моего лица, его рука была теплой и успокаивающей. — Но сейчас тебе нужен отдых.

— Так плохо выгляжу?

— Как мертвец, но красивый… — попытался пошутить волк, и я хмыкнула, оценивая его попытку облегчить атмосферу. — Если тебе нужна кровь, то мне привезли несколько пакетов с донорской…

— Нет… — я прервала его, мягко коснувшись его руки. — С пакета не подойдет… Только живая… Дело не в самой крови, а в жизни, которую она несет. — Свесив ноги с кровати, я осмотрелась вокруг.

— Добро пожаловать в мой дом, — тихо с улыбкой сказал Николай.

— Я думала, ты живешь со стаей…

— Нет, — он снова улыбнулся, в его глазах заиграли тёплые искорки. — Я люблю тишину и уединение. Лес — мой дом.

— Красиво, — я улыбнулась и перевела взгляд на босые ступни и голые ноги. Только сейчас осознала, что на мне была мужская рубашка, под которой ничего не было. — Ты меня переодел…

— Не нравится? Могу снять, — с ухмылкой произнес волк у моего уха. От его голоса и горячего дыхания пересохли губы, и я машинально облизала их.

Мы были в просторной комнате, где запах свежей древесины и хвои наполнял воздух. Пламя камина мягко освещало стены. Молча прикусив губу, я повернула к нему лицо. Не успела ответить, как тихо выдохнула, ощутив его руки на талии и горячие губы, что накрыли мои. Прижав меня к себе, он целовал с такой страстью, будто это был последний поцелуй. Рубашка задралась, и его пальцы скользнули по моим бедрам, впиваясь в кожу. Я застонала от его касаний, чувствуя, как волна желания пронизывает меня.

Он тяжело дышал, отстранившись, и прижался своим лбом к моему. В комнате воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая только нашим прерывистым дыханием. В полумраке я видела, как его глаза горели огнём, отражая все те эмоции, которые сейчас кипели в его душе.

— Прости, — прошептал он, едва слышно, его дыхание касалось моего лица, напоминая о недавно прошедшем поцелуе. — В лесу много диких зверей. Я помогу тебе с охотой, тебе нужно восстановить силы. Что? — он с удивлением спросил в ответ на мой писк.

С восторгом я смотрела на окна. За ними медленно падал крупными хлопьями первый снег. Спрыгнув с кровати и немного шатаясь, я молнией метнулась к выходу. Координация работала ещё плохо, и я врезалась в косяк двери. Тихо шипя и потирая ушибленное плечо, я выбежала на крыльцо.

Сбежав по ступеням, я запрокинула голову вверх, наблюдая, как падает снег. Я совершенно не ощущала холода. Подняв руку и зарываясь босыми ногами в снег, который только-только покрыл землю тонким слоем, я с улыбкой и детским восторгом смотрела, как на ладонь падают снежинки, не тая на коже. Каждая снежинка была маленьким чудом, уникальным и прекрасным. Я смеялась, кружась на месте, ощущая, как свежий воздух наполняет лёгкие. Ветер играл с моими волосами, подбрасывая их вверх вместе с хлопьями снега. Мир вокруг казался магическим, словно я попала в зимнюю сказку. За моей спиной раздались шаги. Обернувшись, я увидела Николая, стоящего на крыльце и с улыбкой наблюдающего за мной. Его глаза блестели от смеха.

27

Подняв лицо вверх, я с улыбкой наслаждалась снегом, падающим на кожу. Снежинки касались моего лица, словно мягкие прикосновения. Снова засмеявшись, я закружилась, раскинув руки в стороны. Смех звенел в воздухе, смешиваясь со звуками леса, который окружал нас. Каждый шаг по свежему снегу оставлял легкие следы, которые тут же скрывались под новыми хлопьями. Мир вокруг казался нереально прекрасным, будто вырванным из детской сказки. Остановившись, я посмотрела на Николая, который с улыбкой наблюдал за мной.

— Знаешь, всё же есть то, о чём я жалею и за чем скучаю… — я повернулась к волку, не прекращая улыбаться.

— И за чем же? — он подошёл ближе, его взгляд был полон любопытства.

— За балами… — со вздохом произнесла я. — Балы, наряды, танцы с благородными лордами. — Я сделала реверанс, кокетливо улыбаясь, глядя ему в глаза.

Николай рассмеялся, его смех был глубоким и мелодичным. Разведя руки в стороны, я прикрыла глаза и, тихо напевая мелодию, начала медленно кружиться, повторяя движения вальса. Снег всё так же падал, создавая вокруг меня магический вихрь белых хлопьев. В этот момент я чувствовала себя свободной и счастливой.

В одном из шагов я повернулась и оказалась в объятиях Николая. С ухмылкой он прижал меня ближе за талию и, взяв мою руку, уверенно повёл в танце. Его прикосновение было тёплым и надёжным, а движения — плавными и уверенными. Мы кружились под открытым небом, наши шаги синхронизировались, как будто мы всегда танцевали вместе. В его глазах я видела отражение своей радости, и это чувство наполняло меня энергией.

— Я тоже кое-что помню… — проговорил он с улыбкой. — Будь ты в те времена рядом, мне было бы не так скучно от пафоса аристократов.

— Уверен, что я бы не была такой же? Иногда бываю такой самоуверенной, что кошмар просто.

— Иногда? — он поднял бровь, усмехаясь.

— Эй! — я хлопнула его свободной рукой по груди, но не переставая улыбаться.

Николай рассмеялся, и я не могла не присоединиться к его смеху. В его глазах сияло что-то озорное и тёплое, что всегда заставляло меня чувствовать себя живой. Мы снова закружились в танце, но теперь наш вальс был наполнен весельем и лёгкостью.

Мы остановились, глядя друг на друга. Мужчина, наклонив немного голову к плечу и мягко улыбаясь, провел по моей щеке пальцами. По телу пробежала дрожь. Я была слаба и ощущала жажду, а его запах сводил меня с ума. Детская непосредственность и радость от первого снега сменились другой, более глубокой жаждой. Я провела руками по его груди, ощущая горячую кожу и учащенное биение его сердца. Чувства обострились, и я чувствовала его желание, но он ждал моего шага, его глаза смотрели на меня с немым вопросом и ожиданием.