Наши движения были быстрыми и плавными. Переулки мелькали, сливаясь в одно сплошное пятно. Тень впереди двигалась хаотично, пытаясь скрыться от преследования. Я ощутила прилив адреналина, смешанный с остатками возбуждения. Этот коктейль эмоций только подстегивал меня, заставляя двигаться быстрее.

Николай, чуть опережал меня. Его звериные инстинкты позволяли ему отслеживать цель безошибочно. Я же полагалась на своё зрение и обострённые чувства, стараясь не отставать. Кровь стучала в висках, и с каждым шагом я всё больше погружалась в охотничий азарт.

***

Мы настигали проклятого, который гнал напуганную девушку. Её сердце стучало как безумное, и я ощущала её жуткую панику. Она давно потеряла туфли, и я чуяла запах крови с её содранных ступней, измученных об асфальт и битое стекло, запах страха и пота. Проклятый упивался её ужасом, наслаждаясь игрой.

— Попробуй схватить его первым, а я за девушкой. Возьму её на себя, — проговорила я, не сбавляя скорость. Услышав одобрительный рык волка, свернула к стене и молнией вскарабкалась по ней на крышу. Ловко перепрыгивая с крыши на крышу, я сокращала расстояние и обгоняла проклятого.

Девушка, обессилев, не выдержала и упала. Нос уловил запах свежей крови — она содрала колени. Чтоб его… уже прошло два дня, а я не охотилась. Плевать. Потерплю. Спрыгнув с крыши, я оказалась перед испуганной девушкой. Присев рядом с ней, я обхватила её за талию и рванула вместе с ней к оживлённым улицам. Девушка спотыкалась, её ноги дрожали, но я продолжала тащить её вперёд, чувствуя, как её паника постепенно утихает.

— Всё в порядке, ты в безопасности, — тихо шептала я, помогая ей прислониться к стене.

Затаив дыхание, оглянулась. Вдалеке слышались звуки борьбы — Николай схватил проклятого. Девушка, прижавшись к стене, всхлипывала, её взгляд был наполнен страхом.

— Слушай меня, — шептала я быстро внушая ей, стараясь подавить нарастающий голод. — На тебя напали в подворотне пьяная компания. Ты убежала. Иди в безопасное место. Лиц ты не запомнила.

Девушка кивнула, её взгляд прояснился. Подтолкнув её к выходу из переулка, я наблюдала, как она тут же побежала в ближайший магазин, где горел свет и слышались голоса. Остатки адреналина всё ещё бушевали в моих венах.

Я метнулась обратно, стремительно сокращая расстояние, следуя звукам борьбы и рыку, который разносился в ночи. Вылетев в очередной безлюдный переулок, я застала Николая, сцепившегося с проклятым. Странно, что волк ещё не разорвал его на части. На боку Николая была рана от когтей, и от резкого наплыва злости я зашипела. Когти удлинились, клыки обнажились, и я бросилась в бой. Вокруг царил хаос: проклятый, истекая кровью, пытался вырваться из захвата Николая, но волк держал его крепко, несмотря на собственные раны. Мой взгляд остановился на ране от когтей, и я ощутила, как ярость пылает внутри меня. Проклятые осмелились напасть на моего… волка.

Я подпрыгнула, схватившись за край пожарной лестницы, и, оттолкнувшись, прыгнула на проклятого, обхватывая его шею и сдавливая, слыша хруст костей. Моими когтями я вонзилась ему в плоть, отвлекая его и давая Николаю возможность сильнее сжать челюсти на его шее. Но это стоило мне того, что я в один миг оказалась в другом конце переулка, со всей силы врезавшись в брошенную машину. Звон разбитого стекла и смятый металл оглушили меня. Я упала на асфальт, скрежеща когтями по его поверхности.

Визг боли проклятого слился с ревом волка. Подняв голову, я увидела, как проклятый оттолкнул альфу и бросился наутёк, оставляя за собой кровавые пятна. Я поднялась, опираясь на колено и шипя от боли. В следующую секунду рядом уже был Николай, подхватывая меня и помогая встать. Он уже был в человеческом облике, его куртка разодрана, но его глаза светились решимостью.

— У тебя кровь, — я потянулась к нему, но он отмахнулся.

— Да что ты… на себя посмотри, — с рыком ответил мужчина, кивая на мою руку, которая висела безвольно вдоль моего тела.

— Оу… хм… — здоровой рукой я схватила другую и потянула вверх. Зашипела от боли, но рука с хрустом тут же встала на место. — Живая… Не стоит дать ему убежать. Может, выследим, где он прячется, и, возможно, не один он. Вон сколько за ним крови осталось.

— Я не знаю, восхищаться тобой или закрыть от всего этого, чтобы уберечь, — волк коснулся моего подбородка, вынуждая посмотреть на него.

— Закроешь — сделаешь самую большую ошибку, какую только можно, — серьезно ответила я, встречаясь с его взглядом.

Николай на мгновение задержал мой взгляд, его глаза были полны борьбы. Он был разрываем между желанием защитить меня и пониманием, что я не нуждаюсь в его защите. Наконец он вздохнул и отпустил мой подбородок.

— Хорошо, — сказал он. — Давай закончим начатое.

19

Мы двигались дальше, следуя кровавому следу, который проклятый оставил за собой. Его раны делали его медленным, и мы быстро нагоняли его. След привёл нас к заброшенному складу на окраине города. Место выглядело жутко: разбитые окна, обрушенные стены и тишина, нарушаемая лишь нашими шагами.

Тишина — вот что было странным. Следы крови вели нас точно к раненому проклятому, но я ничего не слышала. Вонь становилась все ближе, но почему я ничего не слышала? Ни звука стона, хриплого дыхания, и никаких других звуков, которые определяли бы раненое существо. Обогнув угол, мы остановились.

— Что за? — замерев, я остановилась, глядя на труп твари. Оно не могло умереть так быстро.

Подойдя ближе, я слегка пнула лапу ногой, но он был полностью мертв, если это можно так назвать. Присев рядом, осмотрела его.

— Кажется, нас опередили, — проговорил волк.

Повернув голову к нему, я увидела, как он присел рядом с телом и кивнул на шею проклятого. Шея была вывернута, а глаза, подернутые белесой пленкой, смотрели уже ничего не видя.

— И кажется, этот кто-то очень не хотел, чтобы мы нашли его живым… но почему? — я вздохнула и встала.

— Я вызову сюда своих людей, чтобы осмотрели тут всё…

— Стой… — перебила я его, прищурившись и вслушиваясь. Полностью отпуская свои ощущения, я позволила звукам нахлынуть на меня. Сквозь тишину, которая настораживала, я уловила слабый звук. Откуда-то из глубины заброшенного склада. — Послушай… тут ещё кто-то есть.

— Звук металла… это как… цепи… и кто-то живой, но что-то сбивает меня… — волк нахмурился и встряхнул головой.

Мы подошли к заваренной двери, ведущей внутрь помещения. Я остановилась, касаясь уже поржавевшего металла. Да, я отчётливо слышала кого-то живого и возню за дверью. Попробовав оторвать дверь, я только вздохнула с сожалением.

— Поможешь? Кажется, меня чересчур потрепало, и к тому же я… голодна… — произнесла я с лёгким смущением, глядя на Альфу.

Лёгкая улыбка тронула его губы, и он подошёл к двери. Взявшись за края, он с лёгкостью оторвал её от петель и отшвырнул в сторону.

— Леди, — он с ухмылкой слегка поклонился и протянул руку, предлагая пройти вперёд.

— Вы так любезны… — я с усмешкой сделала реверанс и прошла вперёд.

Внутри помещения царила полутьма, и лишь редкие лучи света, пробивающиеся сквозь щели в крыше, освещали путь. Я осторожно шагнула вперёд, вслушиваясь в приглушённые звуки. Поморщилась от резкого запаха сырости и пыли. Помещение давно не использовали по назначению. Внутри было ещё темнее и сыро, лишь редкие лучи света пробивались сквозь трещины в стенах и крыше, освещая наш путь. Мы двинулись вглубь здания, и чем ближе подходили к складским хранилищам, тем сильнее слышали звук, похожий на скуление. Спустившись ниже по бетонным ступенькам, снова оказались перед дверью, но эта была не заперта. Отодвинув её, я замерла. Ощущение было такое, будто из меня выбили весь воздух.

Перед нами, на бетонном полу, как пёс на цепи, был прикован парень. Он был в полуобращении и казалось, не мог вернуться ни в один облик. Цепь вела к металлическому обручу на его шее, прикреплённому к стене кольцом. Он сгорбившись царапал когтями бетон и тихо скулил. Присмотревшись, я увидела рану на его шее и выругалась. Только я сделала шаг к нему, как Николай преградил мне путь рукой. Я посмотрела на него и снова замерла. Его челюсти были крепко сжаты, глаза сверкали золотом, и я ощутила его едва сдерживаемую ярость и желание обратиться.