Не успела я даже вскрикнуть, как Николай, молниеносно подхватив меня на руки, бросился прочь. Через несколько минут мы оказались уже в паре кварталов от того места, где только что были. Он аккуратно опустил меня на землю, но не спешил отпускать, крепко держа в своих объятиях. Его пальцы нежно коснулись моего подбородка, поднимая моё лицо к его взгляду.

Наши глаза встретились, и я почувствовала, как его беспокойство и напряжение перекликаются с моими. В этих янтарных глазах я видела его заботу и защиту, и это было для меня как якорь в бушующем океане. Я вздохнула, чувствуя, как тяжесть прошедших минут постепенно уходит, и позволила себе слегка улыбнуться.

— Не стоит так переживать… я достаточно за свою жизнь видела смертей, — тихо произнесла я.

— И всё равно буду, — ответил Николай с лёгкой улыбкой, но в его глазах всё ещё читалась тревога.

— Мне нужно к отцу… а тебе к стае, — напомнила я, но он не хотел так легко отпускать меня.

— Не хочу оставлять тебя, — прошептал он, прислонившись своим лбом к моему. Его близость успокаивала, но я знала, что это ненадолго.

— Закончим всё это, и устроим себе отпуск. Как насчёт меня в бикини и далёкого острова, где будем только мы? — я слегка улыбнулась, прикусив губу, представляя эту картину.

— Океан, ты в бикини… рррррр, — тихо зарычал он, притягивая меня ближе. Я рассмеялась, поддаваясь его объятиям, и запустила руки под его футболку. Его кожа была горячей под моими пальцами, а мышцы пресса напряглись, когда я провела по его животу.

— Уничтожим врагов, и всё время, которое пожелаем, будет нашим, — прошептала я, касаясь его губ, прежде чем поцеловать. Николай ответил страстным поцелуем, прижимая меня к себе ещё крепче, но всё же отпустил, хоть и неохотно.

— Ты права. Будь осторожна, прошу… — его голос звучал серьёзно, и я знала, что он будет переживать до тех пор, пока не убедится, что я в безопасности.

Я лишь улыбнулась в ответ и, поцеловав его на прощание, растворилась в переулках ночного города. Николай некоторое время сопровождал меня в обличии волка, его фигура мелькала в тени, но вскоре он исчез, растворившись в темноте. Оставшись одна, я направилась к поместью, мысленно готовясь к важному разговору с отцом.

33

Оказавшись в гостиной поместья, я на мгновение замерла, почувствовав, как на меня обрушилось всеобщее внимание присутствующих. Воздух был пропитан напряжением и скрытыми эмоциями, едва уловимыми запахами крови и древнего дерева, смешанными с тонкими нотами парфюма. Члены нашего гнезда — вампиры, верные моему отцу и жившие в этом поместье, — медленно повернули головы, прерывая свои разговоры и устремляя на меня свои пристальные взгляды. Их глаза, блестящие в полумраке, словно пытались проникнуть в самую глубь моей души изучая.

В этот момент меня внезапно вырвали из мыслей крепкие объятия. Альви неожиданно прижала меня к себе, её объятия были тёплыми и сильными. Я неловко улыбнулась, чувствуя, как её энергия пытается передаться мне, и обняла её в ответ. Я не скрывая улыбки, крепче прижала её к себе, чувствуя, как внимание остальных вампиров постепенно смягчается.

— Ты, как всегда, всех на уши поставила, — отстранившись, проговорила она, её голос был полон укоризны, но в глазах мелькнуло беспокойство. — Ты хоть иногда думаешь, что творишь?

— Иногда, — я встретила её взгляд, и с моих губ сорвался тихий смешок. Подруга фыркнула и закатила глаза, как будто стараясь скрыть свою тревогу за привычной иронией.

— Твой отец в ярости… Пока тебя не было, к нему даже подходить боялись, — продолжила она, теперь уже серьезно глядя мне в глаза, пытаясь донести всю важность ситуации.

— Значит, я поговорю с ним, — я мягко коснулась руки Альви, стараясь её успокоить. — Прости за всё это… я немного просчиталась, но теперь всё в порядке.

— Вижу… стоп… оу… — её серьёзность исчезла, словно её и не было, и на лице Альви отразилось любопытство, смешанное с лёгким удивлением. Она слегка приблизилась, втянув носом воздух, улавливая запахи, которые я, возможно, даже не осознавала. — Так это свершилось, — протянув руку, она осторожно отвела в сторону ворот куртки, чтобы рассмотреть шрам от укуса волка.

— Да… — я почувствовала лёгкое смущение, словно это было что-то очень интимное и личное, что я ещё не была готова обсуждать.

— Это… вау… даже я ощущаю вашу связь сейчас, — в её голосе звучало удивление и восхищение, и это лишь усилило моё смущение.

— Альви… всё остальное потом, — я улыбнулась, пытаясь вернуться к более серьёзным делам. — Я обязательно всё тебе расскажу, ну, или почти всё, — я подмигнула ей, пытаясь сохранить лёгкость в разговоре. — Но сейчас мне нужно к отцу.

Альви кивнула, уступая мне, понимая, что время для разговоров ещё придёт. Я уже ощущала присутствие отца, его нетерпение, смешанное с лёгкой злостью, он чувствовал моё приближение. Он знал, что я уже в поместье.

Стараясь не привлекать лишнего внимания, я направилась к нему, минуя других вампиров, стараясь держаться подальше от их пронизывающих взглядов. Но это было нелегко — ощущение, что все они следят за каждым моим шагом, не покидало меня. Я стала полностью парой оборотня, и это чувствовали все. Каждое движение, каждый взгляд со стороны вампиров напоминали мне, что теперь я не просто наследница, а ещё и связана с существом, которое в нашем мире воспринимается неоднозначно. Окружающие вампиры не могли не замечать этого, их реакция варьировалась от любопытства до сдержанной настороженности.

Поднявшись на второй этаж по витой лестнице, я остановилась перед дверью в комнату отца. Чувствуя его присутствие за этой дверью, я провела пальцами по её гладкой поверхности, словно пытаясь уловить его настроение, и затем, толкнув дверь, вошла внутрь, замерев на пороге.

Отец стоял у стола, его силуэт отбрасывал длинную тень, простирающуюся по полу. Он молча смотрел на меня, его глаза, обычно полные уверенности и контроля, казались тёмными и непроницаемыми. Я ощутила, как его чувства, словно густой туман, окутывают меня, проникая в сознание, и это озадачило меня. Раньше я никогда не ощущала таких сильных и смешанных эмоций, исходящих от него. Нахмурившись, я тоже молчала, пытаясь понять, что именно вызывает в нём такую бурю эмоций. Его взгляд был напряжённым, словно он искал ответы на вопросы, которые не решался озвучить. Это было новым и пугающим — видеть его, такого всегда властного и решительного, в состоянии, когда даже его уверенность кажется поколебленной.

— Не смей больше делать что-то подобное самовольно, — его голос прозвучал так подавляюще, что, казалось, отозвался в самой глубине моего сознания, заставляя каждую клетку моего тела напрячься.

— Что не так? — я встретила его взгляд с упрямством, которое было мне свойственно. — Я умирала, как и многие другие. В прошлые разы ты так не говорил.

Я чувствовала, как в моих словах звучит вызов, но я не могла понять, почему он реагирует именно так. Отец всегда был строг, но сейчас в его голосе и поведении было что-то большее, что-то, что я не могла сразу разгадать.

— Не смей ослушиваться того, что я говорю! — прошипел он, и в этот момент его лицо на мгновение изменилось. Вместо того привлекательного и властного мужчины, которого я знала, передо мной предстала его истинная сущность — древний, чистокровный вампир. Черты лица заострились, кожа приобрела мертвенно-серый оттенок, а рот наполнился острыми, угрожающими зубами. Но это проявление длилось всего миг. Отец быстро взял себя в руки, вернув себе обычный облик, и отвернулся от меня, словно не желая, чтобы я видела его в таком состоянии.

Этот краткий момент открыл передо мной глубину его гнева и страха — эмоции, которые он обычно скрывал от всех, даже от меня. Его реакция была не просто проявлением власти, но и чем-то более личным, более глубоким. Сложно было не заметить, что его злость была вызвана не только моим поступком.

— Не приказывай мне, как своим слугам, — ответила я, с вызовом глядя ему в глаза. Злость отца и его истинный облик, который мог бы напугать любого другого, на меня не производили впечатления. — Да, я взяла огонь на себя, спровоцировала на действия того, кто нас предал, и я, отец, знаю, кто это. Я вернулась, и уже всё в порядке.