Он убрал руку и всё же поцеловал меня. Глубоко, сильно. Мои глаза расширились, когда я ощутила, как он провёл кончиком языка по моим клыкам. Этот неожиданный жест был полон страсти и принятия, и от этого прикосновения у меня перехватило дыхание. Отстранившись, он коснулся моей щеки пальцами, его взгляд был мягким и проникновенным.

— Ты прекрасна, — прошептал он, его голос был низким и глубоким. — Каждая часть тебя.

Со вздохом разочарования он посмотрел на вновь звонящий телефон.

— Всё же мне надо в резервацию.

— Подвезёшь? — спросила я.

— Думала, отпущу тебя после всего идти самой? — волк ухмыльнулся, его глаза снова сверкнули озорными искрами.

Выйдя из автомобиля, он пересел на переднее сиденье, и мы поехали в тишине. Эта тишина не была неловкой, она была спокойной, наполненной безмолвным пониманием и послевкусием нашей страсти. Уже подъезжая к поместью, Николай остановился и, быстро выйдя из машины, открыл мою дверь, подавая руку.

— Я уже и забыла, как это, — с улыбкой сказала я, подавая ему руку в ответ и выходя из машины.

Его глаза сверкнули в свете уличных фонарей, и он ответил мне мягкой улыбкой. В этот момент между нами снова пробежала искра, напоминая о том, что произошло в машине. Он помог мне выйти, и я почувствовала его крепкую, уверенную руку. Мы стояли на подъездной дорожке перед поместьем, окруженные тишиной ночи и тихим шелестом деревьев. В воздухе витал свежий аромат дождя, смешанный с легким запахом земли и листвы.

Не дав мне опомниться, он снова прижал меня к себе и поцеловал. Его поцелуй был полон страсти и решимости, словно он не хотел отпускать меня ни на секунду. Сжимая мои бедра и запуская руки под платье, он исследовал каждую линию моего тела. Я застонала, обнимая его крепче и прижимаясь ближе, чувствуя, как наши тела снова сливаются в единое целое.

В этот момент время словно остановилось. Наши дыхания слились, создавая единый ритм, а наши сердца бились в такт друг другу. Его прикосновения были одновременно нежными и требовательными, вызывая у меня волны удовольствия. Я чувствовала, как его пальцы скользят по моей коже, оставляя за собой огненные следы, и не могла удержаться от того, чтобы не ответить на его страсть.

— Напоследок, прежде чем уеду… хочу ощущать твой запах подольше, — хрипло прошептал волк. Отстранившись, он провел рукой по моим волосам, его прикосновение было нежным и успокаивающим. — А еще, я хотел передать тебе, чтобы ты присутствовала на предстоящем совете. Уверен, тебе как моей невесте будет что сказать присутствующим.

— Ты точно уверен, что я там нужна? Последний раз я была на собрании еще во времена последней войны людей, — с тихим смешком спросила я, пытаясь скрыть свою тревогу.

— Тем более ты там нужна, — уверенно кивнул волк, его глаза блестели решимостью.

Напоследок он прижался своим лбом к моему, его тепло и близость были как последний дар перед разлукой. Затем он сел во внедорожник, и, захрустев шинами по гравию, уехал. Я стояла, провожая его взглядом, пока его силуэт не исчез в ночи. Прошагав немного дальше, я прислонилась спиной к холодному бетонному забору и подняла глаза к небу. Тьма была густой, и лишь несколько звезд мерцали вдалеке. Небо над головой было бескрайним, и каждый его уголок казался таким далеким и загадочным. Я оттолкнулась от забора и направилась к поместью.

22

Ветки ивы беззвучно колыхались под ночным ветерком, едва касаясь воды. Озеро было всё так же спокойно, как я его помнила. Это место было особенно четким, и у меня не было ощущения, что скоро всё оборвется. Напротив, я чувствовала спокойствие и умиротворение, которых мне так не хватало. Подойдя к самой кромке воды, я села на колени и провела рукой по её поверхности. От касания по воде пошли круги, разбегаясь в разные стороны, и я улыбнулась. В этих простых движениях было что-то волшебное, что-то, что напоминало мне о вечности и непрерывности времени. Лунный свет мягко отражался от поверхности озера, создавая причудливую игру теней и света. Вдалеке послышалось уханье совы. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула ночной воздух, наполняясь его свежестью и ароматом влажной земли и листвы.

Взглянув на воду, я уловила своё колышущееся отражение. Венок из полевых цветов, украшавший мою голову, напомнил мне о тех временах, когда я плела такие же венки с другими девушками во время зеленых праздников, когда ещё была человеком. Когда была жива бабушка. Эти воспоминания нахлынули с неожиданной силой, вызывая тёплую ностальгию и лёгкую грусть. Я расправила своё простое тканое платье с голубой вышивкой, такое же, как носила в те далёкие времена. Сев удобнее на мягкую траву у воды, я позволила себе погрузиться в воспоминания.

Зелёные праздники всегда были временем радости и единства. Мы собирались в лесу, смеялись и пели, плели венки из цветов и водили хороводы. Бабушка была сердцем этих праздников, её улыбка и доброта согревали всех вокруг. Я помню, как она учила нас находить самые красивые цветы и вплетать их в венки, рассказывала истории и передавала мудрость, накопленную за годы. Проводя рукой по траве, я почувствовала её мягкость и прохладу, напоминающую о том времени, когда всё казалось таким простым и беззаботным.

Было странно ощущать себя той, кем я была раньше, и в то же время понимать, что это место — что-то между сном и явью. Это платье я помню хорошо: я сама нанесла узоры и вышила его к праздникам. Отчасти я скучала по танцам вокруг костра и по веселью, что длилось всю ночь до рассвета. Я видела себя, окружённую друзьями и родными, лица озарены светом огня, смех и песни разливаются по лесу. Мы танцевали, держась за руки, кружились в хороводе, а звёзды над нами казались бесконечно близкими и яркими.

Услышав шорох веток, я повернулась на звук и затаила дыхание. Шагах в трех от меня стоял большой черный волк, и на моем лице расплылась счастливая улыбка. Придержав подол платья, я встала с травы и сделала шаг вперед. В этот миг волк плавно шагнул ко мне, превращаясь в мужчину. Его глаза сверкали золотом, полные тепла и нежности.

Я замерла, боясь пошевелиться, страх, что всё вновь развеется, наполнил моё сознание. Волк улыбнулся такой знакомой улыбкой и подошёл ближе. Его волосы были длиннее, чем обычно, почти касаясь плеч. Тканая рубаха была распахнута на груди, демонстрируя его подтянутое, сильное тело. Я протянула руку, не решаясь коснуться его, но он сделал шаг, полностью приблизившись ко мне, и взял мою руку в свою, прижав её к своей груди. Его кожа была тёплой, сердце билось ровно и уверенно.

— Я здесь, — прошептал он, его голос был мягким и успокаивающим. — Я всегда буду здесь.

— Я сплю, ведь так? — спросила я, голосом дрожа от смешанных эмоций.

— Как и я, стоило задремать, — ответил волк, касаясь моей щеки. — Милая крестьянка…

С улыбкой я поддалась его руке, не отрывая взгляда от его глаз. Этот момент казался таким реальным и таким невероятным одновременно. Я сняла с головы венок и надела его ему на голову. Мужчина тихо засмеялся, его смех был мелодичным и успокаивающим.

— Всё никак не отдавала венок никому… А пуская на воду, он не уплывал, — улыбнулась я, вспоминая те дни.

— Эх, старые времена… — проговорил волк, в его голосе слышалась лёгкая грусть.

— Ты их помнишь?

— Я не так молод, как ты думаешь, — ответил он с загадочной улыбкой. — Иначе не переходил бы так быстро с одной формы в другую.

— Сколько же ты прожил? — тихо спросила я.

— Достаточно долго, чтобы помнить те времена, когда мы впервые встретились, — его голос был тихим. — И достаточно долго, чтобы знать, что наша связь сильнее времени.

— Та ночь на заброшенной стройке, когда ты убил проклятого…

— Я шёл на запах, который учуял, и он был так сильно знаком, что я почти сдурел, — с улыбкой произнёс альфа.

— Ты меня укусить хотел, — нахмурив брови, притворно возмутилась я.

— Не привык, что меня не боятся и тянут руку, будто хотят погладить пёсика, — прищурив глаза, он снова ухмыльнулся. — Хочешь меня погладить?