Отец посмотрел на меня и протянул руку. Неуверенным шагом я направилась к возвышению. Сделав пару ступенек, я ухватилась за руку отца и встала рядом с ним.

— Николай, это моя дочь, Даниэлла, — произнес он.

Я сглотнула и подала руку волку. Когда его слегка грубая рука коснулась моей, я втянула воздух. Вместо того чтобы отпустить мою руку, он с ухмылкой и не отрывая от меня взгляда, поднес мои пальцы к своим губам и оставил на них легкий, как перышко, поцелуй.

— Пусть этот союз будет началом великих перемен и началом новой эры, — громко произнес отец и отступил от нас.

Оборотень достал коробочку из внутреннего кармана пиджака и открыл её. Достав кольцо, он аккуратно надел его мне на палец и снова поцеловал руку. Мы повернулись к гостям, которые во все глаза смотрели на нас. Эмоции в зале чередовались от непонимания до лёгкой злости, но никто не смел возразить. Постепенно волнение начало сменяться пониманием, хотя напряжение не исчезло. Гости в зале начали аплодировать, хотя аплодисменты были сдержанными и неуверенными. Этот союз был символом перемен, и нам предстояло доказать его значимость и силу.

Музыка снова заиграла, гости начали понемногу возвращаться к разговорам, но атмосфера в зале оставалась напряжённой.

— Теперь я хоть знаю твоё имя… храбрая невеста, — тихо произнёс Николай. Его голос был низким и проникновенным, словно касался самого сердца.

11

Наш зрительный контакт прервал другой оборотень, который обратился к Николаю. Он отвлекся на него, и я воспользовалась этим моментом. Стараясь быстро спуститься с возвышения, я попыталась смешаться с гостями. Однако, прежде чем я успела затеряться в толпе, ловкие мужские руки перехватили меня, и мы оказались среди танцующих гостей. Подняв голову, я встретилась с ухмылкой блондина.

— Не так быстро, — сказал он, уверенно ведя меня в медленном танце. Его движения были плавными и грациозными. Музыка вокруг нас была мягкой и мелодичной. Свет свечей играл на его лице, подчеркивая его резкие черты и загадочный взгляд. — Да-да, я не дам тебе убежать, — тихо сказал Ангел, склоняясь к моему уху.

— Я не убегаю, — возразила я.

— И кому врёшь, себе или мне? — хмыкнул он, делая медленный наклон и продолжая танец.

— Я… — начала я, но не закончила, устало вздохнув.

— Альви мне всё рассказала… Дэни, он твой истинный, — так же тихо сказал он, его интонация была серьёзной, без тени привычной насмешки.

— Истинный… это невозможно, — посмотрела на него и встретила взгляд его серых глаза. — Мы разные… в прямом смысле. Ты обратил Альви, когда вы нашли друг друга, но тут… он волк…

— От этого не сбежать, Дэни… не ищи отговорки, ведь и сама всё понимаешь, — его голос был полон уверенности и понимания.

Я отвела взгляд, обдумывая его слова. Мысли смешались, и я почувствовала лёгкое головокружение. Ангел вёл нас по танцполу с уверенностью, помогая мне держаться на ногах. Музыка остановилась. Нахмурившись, я выхватила с подноса проходящего мимо слуги бокал с шампанским и направилась к балкону. Мне нужна тишина. Отпив глоток, я остановилась у каменных перил и посмотрела на внутренний двор поместья. Редкие парочки прогуливались, о чём-то тихо говоря. Воздух был наполнен свежестью, и прохладный ветерок приятно ласкал моё лицо, снимая напряжение. Взгляд скользнул по аккуратно подстриженным кустам и цветникам, освещённым мягким светом фонарей. Внутри меня всё ещё бушевали эмоции.

— Да… судьба и правда любит пошутить… — произнесла я, глядя на ночное небо.

— И в чём же её шутка? — голос мужчины заставил меня выпрямиться.

— Всё же нашёл меня… хотя неудивительно, у волков всегда был хороший нюх, — не оборачиваясь, произнесла я.

— Ты права…

— И что же тебе мешало выследить меня тогда, после клуба? — я всё же немного повернула к нему голову.

— Кто сказал, что я этого не сделал? — произнёс мужчина с ухмылкой, от которой у меня сердце забилось быстрее.

— Ну да, кто бы сомневался, — усмехнулась я в ответ. — Так ты знал, кто я…

— Знал, с какого клана, но не знал, кто моя невеста, — он подошёл ближе, и хвойный запах заставил все мои чувства пробудиться.

— Теперь знаешь… — прошептала я, не отходя в сторону и позволяя ему быть ещё ближе.

Николай стоял рядом, и его присутствие было ощутимо на физическом уровне. Ветер слегка развевал мои волосы.

Тяжёлые драпировки штор скрывали нас от любопытных глаз, создавая уединённое пространство на балконе. Вечерний свет мягко освещал наши фигуры. Я осматривала его и, признаюсь, любовалась им. Он был выше меня, силен, его тёмный костюм выгодно подчёркивал статус и силу. Темные волосы были аккуратно уложены, но несколько прядок всё равно падали ему на лоб. Мне хотелось коснуться их, чтобы убрать, почувствовать их мягкость под пальцами. Он заметил мой взгляд и улыбнулся, отчего у меня внутри всё сжалось. Его глаза, глубокие и проникновенные, смотрели на меня с такой интенсивностью, что казалось, он видит всё, что происходит у меня в душе.

— Почему ты тогда убежала? — нарушил он тишину.

— Не знаю… слишком… — я запнулась, не зная, что ответить. Слишком горда, чтобы прямо признаться, что испугалась. Испугалась того, что чувствовала.

— Слишком что? — он коснулся моего подбородка, и его прикосновение заставило меня вздрогнуть. — Я чуял твоё желание… и сейчас чую…

— Это сложно скрыть… скрыть то, что желаю… — усмехнулась я, пытаясь взять себя в руки.

— Но и сейчас я ощущаю твоё желание сбежать. Почему? — его голос был тихим, но в нём слышалась настойчивость.

— Почему? — я встряхнула головой, прогоняя наваждение и беря под контроль бушующее во мне пламя. — Потому что хочу. Хочу тебя, как никогда и никого. Хочу, чтобы ты взял меня так, как могут только волки. Быть полностью твоей. Стонать, когда будешь входить в меня, намотав мои волосы на свою руку. — выпалила я, глядя в его глаза, которые с каждым моим словом загорались золотом всё ярче.

Мужчина сделал шаг в мою сторону, а я, сделав шаг назад, упёрлась руками и поясницей в перила балкона. Его губы были так близко, и мне так захотелось снова ощутить вкус его желания.

— Хочу твою кровь… — произнесла я и, взяв свой бокал, выпила его залпом. Кажется, мои слова отрезвили оборотня, потому что он стоял, нахмурив брови, а золото исчезло из его глаз. Я усмехнулась, видя его замешательство. Конечно, ему, как оборотню, противны мои последние слова. — Хорошего остатка вечера, Николай. Мне нужно поохотиться.

Я повернулась и быстро направилась к выходу с балкона, чувствуя на себе его взгляд. Внутри меня бушевала буря эмоций. Желание, страх, смятение. Внутренние коридоры поместья были тихими, звук моих шагов эхом отдавался от стен. Я ускорила шаг, стремясь выйти на улицу, где можно было вдохнуть свежий воздух и собрать мысли в кучу. Ощущение его близости всё ещё держало меня в напряжении. Мои чувства к нему были слишком сильными. Я чувствовала себя на грани, и это пугало.

12

Тоннель подземного перехода был совершенно безлюдным. Сверху доносился гул скоростной трассы, создавая фоновый шум, напоминающий далёкое рычание зверя. Вокруг валялся мусор, в воздухе витал запах сырости, смешанный с бензиновыми выхлопами. Стены были изрисованы граффити, причудливые узоры и яркие цвета которых казались особенно живыми в полумраке. Мои шаги были совершенно бесшумны, хотя в этом пустом пространстве каждый шаг должен был отдавать гулким эхом. Я держала руки в карманах куртки, подаренной отцом, наслаждаясь прохладой вечера и уединением.

Переход был длинным, и я неспешно шла, погружённая в свои мысли. Граффити на стенах рассказывали свои истории, каждый рисунок был как фрагмент чьей-то жизни, отражение чужих чувств и переживаний. Мне нравилось изучать их, искать в них смысл и красоту среди хаоса. Свет ламп, редких и тусклых, отбрасывал причудливые тени, создавая игру света и тьмы. Я шагала по этому подземному коридору, словно по мосту между двумя мирами — верхним, наполненным жизнью и суетой, и нижним, тихим и пустынным.