Бизон, конечно же, подставил под удар щит, но… Сила удара оказалась такой, что даже этот перекачанный герой обрёл воздухоплавательные свойства. Совсем как те слоны, что летают с пинка.

А голем, избавившись от надоевшего врага, повернулся к частоколу и тут же попытался выломать бревно.

— Не ты строил, не тебе ломать! — взревел Муся, налетая с другой стороны с топором наперевес.

— Огонь!.. Нам нужен огонь!.. — заревел Бизон, вскакивая на ноги и встряхиваясь всем телом.

— Уже почти! — криком откликнулся Игорь.

Брёвен было немного, и костёр получился бы не такой уж большой. Однако Эрин, похоже, решил не жалеть универсальных единиц. Накачав топор каким-то конструктом, он разрубал каждое бревно буквально за пару ударов. А Игорю оставалось только хватать и складывать половинки.

— Хворостом обкладывай! И внутрь тоже кидай!

— Вы-таки, может, не в курсе!.. — крикнул Муся, изо всех сил уворачиваясь от злобных и зубастых мясных шариков. — Но эти пакманы кусаются не как поцы!.. Они кусаются!.. Больно!..

Вера и Растрёпа, конечно, пытались пробивать шарики болтами… Но мясные то ли огрызки, то ли обрубки были юркими и легко уворачивались от снарядов.

А, что ещё неприятнее, они были такими маленькими, что так же легко проникли в лагерь между брёвен. И сразу же устремились к двум арбалетчицам, явно желая отомстить.

Растрёпа и Вера, ожидаемо, не выдержали мерзкого зрелища и, в поисках защиты, кинулись в сторону Игоря и Эрина. Но если Вера просто визжала, то Растрёпа на ходу метнула небольшой огненный шар в сторону костра.

И в тот же момент пламя вспыхнуло, охватывая и хворост, и брёвна. И чуть не охватив Игоря, который едва успел отшатнуться…

— Извини! — крикнула Растрёпа на бегу. — Хватай шары и в костёр!

Эрин как раз закинул последний обрубок бревна, тут же рванув к набегающим шарам. Причём он ещё выпучил глаза на бегу и что-то нечленораздельно орал. Игорь, понятное дело, тоже кинулся к шарам, пытаясь понять, как их вообще хватать…

— Хватайте тех, в кого попали! — раздался сзади крик Растрёпы, и мимо мужчин пролетело несколько болтов, подбивая плотоядные и агрессивные шарики.

После попадания мясные огрызки на пару секунд замирали, и это позволяло их подхватить с земли. Однако стоило Игорю схватить парочку, как в его броню тут же вцепилось ещё двое. А броня, хоть и выдержала такое издевательство, но были и у неё слабые места. Один из острых зубов проник сквозь сочленение, а затем впился Игорю в…

Ну, в общем, шары подпрыгивали не слишком высоко… Поэтому хорошо, что атаковали Игоря не спереди, а сзади, и пострадала только пятая точка. Крича от боли, он не выпустил добычу, а всё-таки пульнул оба шара в костёр. Правда, левой рукой слегка промахнулся… Поэтому маленький мясной агрессор отскочил от бревна и упал на землю.

Но к нему тут же, визжа, кинулась Вера и закинула обратно, даже не дав злобной копии пакмана прийти в себя. А Игорь уже оторвал от себя два новых шара, метнув их в костёр.

В костре шары начинали беситься. Они подпрыгивали, пытаясь ускользнуть между брёвен, и иногда это у них даже получалось. Но Вера и Растрёпа снова приходили на помощь, закидывая беглецов в костёр. Правда, девочка при этом не переставала визжать… И, похоже, даже не думала охрипнуть.

Редко какой шар умудрялся выбраться из костра дважды. Просто не успевал, через полминуты покрываясь чёрной вонючей корочкой. И всё равно процесс шёл медленно. Слишком много шаров… И хорошо ещё, что со стороны здоровяков, шинковавших голема, пока ещё не припрыгали новые.

— Да быстрее вы! Кидайте их в пламя! — заревел Бизон.

Игорь кинул взгляд на место схватки. Два здоровяка вместе бежали вокруг частокола от потрёпанного, но всё ещё большого мясного голема. А их сопровождала целая куча мелких плотоядных огрызков.

И Игорь с Эрином постарались ускориться… Но это было непросто! Чем дольше они противостояли шарам, тем больше этих мелких гадов в них вцеплялось. Хорошо ещё, что, приноровившись, Эрин и Игорь перестали промахиваться, а Вера с Растрёпой начали помогать стрельбой Мусе и Бизону.

Сложно сказать, сколько длился этот странный бой… После того, как Эрин с Игорем перекидали в огонь первую партию огрызков, им пришлось практически сразу приступать ко второй. А потом к третьей, четвёртой, пятой…

Честно говоря, Игорь даже потерял счёт времени. Он начал уставать. Пот заливал глаза, руки подрагивали от усталости, и броски иногда выходили неудачными. Впрочем, Эрин тоже начинал промахиваться. А Вере и Растрёпе всё чаще приходилось им помогать.

Зато и голем к тому времени уменьшился почти в пять раз, сравнявшись ростом с Верой. Что, впрочем, не мешало ему ни быстро бегать, ни наносить удары, сваливая на землю то Бизона, то Мусю.

И когда Игорь уже думал, что вот-вот свалится от усталости или кровопотери, несмотря на самолечение, мелкие шарики наконец-то закончились. Вытерев пот со лба, он кинул усталый взгляд в сторону двух героев. И увидел, что те перестали пластать голема топорами и просто тащат его к костру.

Голем вырывался, собираясь подороже продать свою псевдожизнь, но бородачи были сильны и решительны. Уже у костра они придавили врага к земле, принявшись добивать. Теперь можно было сразу хватать и бросать в пламя отрубленные куски мяса, прежде чем они приняли агрессивную форму.

И этим пришлось заниматься Игорю и Растрёпе… Вера слишком громко визжала, хватая шевелящееся мясо, а Эрин занимался тем, что рубил один из навесов на дополнительные дрова.

Когда последний кусок был заброшен в костёр — уже повторно! — все устало уставились в пламя, которое ревело, пожирая мёртвую плоть.

— Мелкая… А ты шо визжала-то, как оглашенная? — спросил Муся, тяжело дыша.

— Они похожи на слизней! — морщась, ответила Вера. — Или на живую тухлятину…

— А не визжать не могла? — прочищая одно ухо мизинцем, уточнил Бизон.

— Она боялась! Что ты пристал? — возмутилась Растрёпа.

— Но ведь она-таки брала и кидала! — Муся возмущённо ткнул в Веру пальцем.

— Ну и молодец! — похвалила девочку Растрёпа. — Боялась, но делала!

— Вот мне что интересно… — проговорил Эрин и замолчал, пытаясь набрать в грудь воздуха.

— Мне уже ничего неинтересно, друг Эрин! — без энтузиазма отозвался Муся.

— А мне интересно… ЧТО? БУДЕТ? СЛЕДУЮЩИМ? — не своим голосом взревел Эрин. — Кровяной ифрит⁈ Дети-порождения, кричащие «мама»⁈ Местные хтоны вообще когда-нибудь были людьми⁈ У них вообще ничего святого нету⁈

— Тише-тише, Эрин Ваннович! — Бизон наклонился к плечу нюхача, похлопав по нему своей огромной лапищей. — Что бы там ни было, вместе мы справимся!

— Как сегодня? Да, Муся? — ехидно уточнила Растрёпа, повернувшись к другу.

— А что Муся? Я шо, должен был знать, что эта жижа во флаконе испортилась? — возмутился тот.

Игорь усмехнулся и качнул головой. Он оглядел своих перемазанных кровью спутников, стоящих вокруг ярко пылающего костра, от которого несло палёным мясом… И подумал, что за последнее время это был самый тяжёлый их бой… Но они всё равно справились.

Центральная точка кровавого ритуала погибла в пламени. Не в обычном, а в пламени Порядка, которое запалил Эрин. Оно было абсолютно белым, ярким и слепящим. Этот огонь полыхал чисто и без дыма, пожирая и кровавые знаки, и кладку из каменных тел, и сам подвал.

Когда Эрин уводил весь отряд прочь, собираясь искать следы, ведущие к следующему знаку Хаоса, пламя ещё только набирало силу.

— Это повернёт ритуал вспять, — пояснил он Игорю, который постоянно оглядывался. — Пламя Порядка откатит назад процесс хаотизации узла. Совсем немного, но нам сейчас каждый час в помощь.

— Думаешь, процесс зашёл так далеко? — уточнил Игорь.

— Думаю, узлу осталось жить несколько дней, раз какие-то хтоны-слабосилки смогли поднять мясного голема, — не поворачивая головы, ответил Эрин.